“启禀太子殿下，张大学士刚才使人来报，他已在文华殿等候殿下多时了。”回到慈庆宫，朱载坤刚把抗在肩上的杨贞儿放下，柳绿就凑上来施礼道。
慈庆宫，是明朝时太子居住的地方，因在皇城中轴线以东，故又称东宫。
“知道了。”朱载坤将仍未醒来的杨贞儿轻轻放在床上，抹了一把头上的汗后道：“去打盆水来，待本宫梳洗一番再去见大学士。”
方才内狱之中，朱载坤等了好一阵子，才见冯保回来，告知嘉靖读过太子上书之后，沉吟半晌，终于答应留杨贞儿一命。但死罪可免，活罪难逃，杨贞儿被削去太子妃身份，贬为奴籍，以后就在慈庆宫中伺候。
出乎意料的是，得知自己性命保全之后，跪在地上的杨贞儿竟然不胜惊恐，大声哭喊。朱载坤要扶她起来时，她更是拼命挣扎，状若疯虎，甚至还狠狠咬了朱载坤胳膊一口。朱载坤无奈，只能令钱德才先将她点晕，这才把她扛了回来。
“好好照顾她，通知御膳房做些粥，晚些时候送过来，她已经整整一日没吃过东西了。”净过面之后，朱载坤又细细吩咐了一遍，才和冯保钱德祥一同向文华殿走去。
身后的柳绿怔怔瞅着太子殿下远去的背影，心里一阵说不清的别扭：这还是太子吗？从前人家作太子妃的时候从没见你关心过她，现在贬为奴籍了，怎么又对她这么好？
文华殿里，张璧手捧书卷，不时向对面的朱载坤瞄几眼，颇有点如履薄冰，战战兢兢之意。他是礼部左侍郎，身在高位，宫中这个祸害他怎会不知？
别看这小太子只有十五岁，可摆弄人的鬼主意却是不少，据说连内阁首辅翟銮都被太子戏耍过，气得老尚书当场摔书而去，找嘉靖狠狠告了一状。其余侍讲学士也对太子多有微词，张璧头一回来为太子讲学，能不小心翼翼？
“子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’这就是说，唯有德方为治国之本，是故四岳谓帝尧曰：‘否德忝帝位。’又曰：‘明明扬侧陋’。大学亦言……”
“侧漏？”朱载坤伸伸舌头，“这两个字……何解呀？”
张璧乍一听太子提问，心中本是一惊，不想这往常专以弄人为乐的太子竟问出了这么一个无知的问题。他倒哑然失笑。
不过无知归无知，太子有疑问作臣子的还得回答：“侧陋者，不讳己失也。人非圣贤，孰能无过，唯君子方能不欺暗室，亦唯有德者方能侧陋，子曰：‘知之为知之，不知为不知，是知也’与此有异曲同工之妙，皆是有德者所为。”
晕倒，闹了半天是我听错了，还以为这老头也是个道貌岸然之徒呢？我就说嘛，这年代，连卫生巾都没有，怎么可能有侧漏这么个词儿？朱载坤大囧，无知，刚才是在太无知了，下回得问点有水平的。
“大学之道，在明明德，在亲民，在至于至善……”
“太傅，天下唯有德者居之，这我知道，”看见张璧开始习惯性的摇头晃脑，朱载坤脑际一闪，想到一个稍稍能显示自己水平的问题：“然有作奸犯科者，欺下媚上者，贪污腐败者，弄权造反者，如何以德治之？”
张璧心中又是一惊，太子这是怎么回事？按理说，前后两个问题断然不可能出自同一人之口的，太子却都拿出来了。暗观太子神情，似乎不是故意戏弄，那就怪了，人都说太子不学无术，整日只知花天酒地，难道……他一直深藏不露，意在对我考教一番？那我可得小心应对了。
老家伙右手捻了捻自己下巴上不算太多的胡须，沉吟道：“这个嘛……便是律法存在之源了。德礼乃政教之本，是为毖后；刑罚却是政教之用，可以惩前。想我朝太祖皇帝钦定《大明律》，以后无论亲疏远近，视之如一，王子犯法与庶民同罪，正是有感于此。治国者，德在外，法在内，两者得兼，是为大道也。太子殿下以为然否？”
“好一个德在外，法在内，太傅所言甚是，国有太傅，民之幸也。听闻高论，本宫感慨良多，呃……太傅身居高位，必定事务繁杂，今日……可否就先到这里，本宫也要抄几段论语，思索一下？”朱载坤之所以这么爽快到这里来，一是为了让嘉靖知道自己有所改变，更重要是为了赶紧学会写字，所以见自己把张璧捧得心情不错，马上提出要求。
“不敢不敢，拙见能入太子法眼，是为臣的荣幸，既然殿下要静思，臣就告退了，臣告退。”张璧虽然得到几句恭维，心里还是有些没底，正想回去好好琢磨琢磨，闻之立即起身，做了个揖，便退出门外。
“太傅慢走，不送。”朱载坤头都没抬，从案头的一摞书中翻出本千字文，拿起毛笔就开始了自己的识字大业……
整整一个下午，朱载坤就那么稳坐案头，时而动笔，时而顿首，时而疾翻，时而冥想。等在房门两侧的冯保和钱德祥下巴已经快顶到了肚脐，太子什么时候识得字了？这……这还是从前那个太子吗？向太傅虚心请教，然后一直专心读书写字，这话说出去，有人信吗？
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“咱这东宫虽说比不得正宫和西宫，可规矩也不见得就少了。要说你才刚来，粗手粗脚的本是难免，可什么都有个可一不可二吧？你从前是主子，咱们自然事事都依你，可此一时彼一时，现在该你听我的了，以前那套你就得收收，今儿这事念你初犯，也就算了，再有一次，看我饶你？”
傍晚，完成了一天学业的朱载坤一进东宫大门，便听见一个尖利的声音，接着，就看到角落的宫监值房门口，桃红正双手卡腰，朝一个宫女大声训斥着。那宫女也不顶嘴，只是倔强地扭着脖子与桃红对视，眼中满是愤怒与不甘，竟是杨贞儿。
“什么事啊，这么大呼小叫的，成何体统？”因为昨日的阳奉阴违，朱载坤对桃红印象颇为不好，此刻见她对着杨贞儿使威风，更是看不过眼。
“奴婢见过太子殿下。”桃红和杨贞儿看见朱载坤，慌忙施礼，只不过桃红的动作怎么看都像敷衍，做个架势就行了，而杨贞儿的动作则怎么看怎么僵硬，怎么看怎么别扭。
“免礼，桃红，贞儿犯什么错了，让你站在这门口唧唧歪歪的？”朱载坤冷脸道。
那桃红似乎也知道太子对她并不怎么待见，也没有恶人先告状的意思，轻描淡写道：“回太子，本没有什么，只是贞儿初来乍到，奴婢教教她咱这东宫里的规矩礼法。”
朱载坤到底是官场泡出来的，虽然心里有刺，也明白追究这么件小事根本没有意义，也不多问，昂首进屋，就见柳绿正站在门口，晚膳已经摆好。
“柳绿，你出去吧，让贞儿进来服侍我。”
“殿下……”柳绿一直在慈庆宫伺候，如何不知这夫妻俩人从前种种恩怨，只当是太子找茬欺负杨贞儿来了。杨贞儿从前一直对柳绿很好，这会儿她怎么也要想办法帮帮忙，遂福了一福，面露求肯之色，“贞儿是初来，手生，怕是难免有照顾不到之处，该惹太子不高兴了，还是……奴婢来吧。”
这丫头心地倒是不错。朱载坤心中暗想着，温和道：“本宫自有分寸，你只管叫她来便是。”
柳绿没法，只能出去把杨贞儿唤来，低声提点了几句，便关上房门，立在门口，心想只要贞儿开口喊叫，我便找个由头推门进去。
杨贞儿咬着嘴唇进了门，就见朱载坤大咧咧坐在太师椅上，正朝她招手：“过来，陪我一起吃。”
杨贞儿一动没动，也不说话，就那么狠狠盯着朱载坤，很明显，她也以为自己进来是忍受羞辱来了。
“咦，下午没睡好吗？眼睛怎么那么红，还肿着呢？”朱载坤有些好笑地看着杨贞儿一副似要拼命的模样，却见她双目红肿，眼睛里血丝依稀可见。
下午朱载坤回来时，是将杨贞儿放在慈庆宫里牙床上的。当时皇上的旨意只有他以及身边三个太监知道，三个太监不说，宫女们自然不以为异。
待朱载坤去文华殿之后，宫里尚宫局司薄司才来人，登录杨贞儿名籍，发放食服等，桃红、柳绿等这才知道杨贞儿已经不是太子妃了，桃红见杨贞儿还在太子床上睡得正香，扯着耳朵就把她拧了起来。
可怜杨贞儿自打进了宫，就从没睡过一个安生觉。昨日下午被押入内狱，一个人孤零零的，心里又是凄苦又是害怕，昨晚更是一宿没合眼，今日再经一场大起大落，鬼门关前走一遭，实在心力憔悴，直到被钱德才那枯树枝似的手指一点，一颗悬着的心也才算是真正落在了肚子里，这一觉睡得竟是从未有过的踏实。
突然被桃红弄醒，杨贞儿很是吓了一跳，兼之她又没有已经被贬为奴的觉悟，便大声喊了几句，反被桃红抓住把柄，对她极进羞辱之能，这才意识到自己已经不再是太子妃的杨贞儿只有黯然承受。旁边柳绿等人纵然有心为杨贞儿开脱，却畏于桃红背景，始终不敢言语。
朱载坤一回来，就替杨贞儿解了围，贞儿心中本是有些感激，可一见又把自己单独叫入房间，从前两年种种记忆又上心头，她虽然不敢再明目张胆违抗太子要求，却是暗暗下定决心：你若再对我苦苦相逼，我大不了一死，虽无法再为父报仇，但我就是在地府，也会瞪大眼睛看阎王怎么收了你。
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