九月十四。
乾清宫西暖阁。
两个道士在左侧席地而坐。靠上首的那个一袭紫袍，脸色黄润，另一个则是清灰大褂，尖嘴猴腮。二人皆是重须长髯，手执拂尘，颇有些仙风道骨的模样。
嘉靖皇帝则一身常服，在卧榻之上据案而坐，与那身华贵衣衫形成巨大反差的是，他面容消瘦，脸色惨白，仿佛随时都能得场大病死过去。
“陶爱卿，近来已入深秋，天上却反常地打起雷来，未知这是何征兆，朕欲使你开坛问卜，你意如何？”
嘉靖一提陶爱卿，那不用寻思，叫的必然是靠上首的紫袍道士，也就是大明第一神棍陶仲文了。陶仲文原名典真，本是黄梅县一个小吏，后来又做过辽东库大使，任期满之后失业，只得跑到京师，投奔自己的好友邵元节。邵元节是当时嘉靖面前最得宠的方士，便将陶仲文推荐入朝。
嘉靖十八年，嘉靖回湖北老家祭拜自己的父亲，由于邵元节有病在身，便由陶仲文代他伴驾。走到卫辉时，也不知是陶仲文早有预谋，还是单纯地走了狗屎运，他忽然信誓旦旦预言今夜有火光之灾。因这是他初次有这般表现，嘉靖当然不会完全相信，不想当晚行宫果然失火，嘉靖于是对这个半仙儿深信不疑。
无法忽略的一个事实是，陶仲文这人虽然凭借装神弄鬼起家，却又不仅仅是个神棍那么简单。现在他的道号是神霄保国弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人，这可不是他自己取的，而是嘉靖御封的。这还不算，陶仲文脑袋上还顶着一个礼部尚书的头衔，并特授少保，食正一品俸禄。两年之后，陶仲文更是一人将少保、少师、少傅这三孤头衔全部拿下，并且追封三代。
虽然这三孤以及尚书衔都是虚的，没有什么实权，但陶仲文却是朝廷中谁都不能小视的一股势力。要知道嘉靖最为迷信，这人几乎相当于嘉靖的智囊团之首，对嘉靖的影响力无人能出其右。
陶仲文并没有站起来，就那么面带微笑道：“臣启陛下，昨日臣已有结论，今日前来正欲奏请陛下。”虽然这时嘉靖对陶仲文的信任还没有达到毫无保留的程度，但仅凭陶仲文回话不用站起来这一点，就知道他现在已经很受宠了。
“哦？爱卿果然知朕心思。那天雷所言究竟何事，你快快告诉朕。”嘉靖听闻陶仲文竟然已经有了结果，身子不由动了一动。
“是，皇上。”陶仲文微微躬身，“九月本是万物萧瑟之时，此时天雷频降，生灵震动，昭示来年必有大灾。是以臣恳请陛下于太液池西建雷坛，建成之后陛下需戒斋七七四十九日，沐浴焚香，上以慰天，下则祐国康民。”
“又兴土木？”嘉靖眉头微微一皱，他倒不是怀疑这个卦，只是还有些怀疑陶仲文这个人而已，“大高元殿不是马上建成吗？那地方难道就不能告天祈福祐国康民了？”
“这……”陶仲文刚要说话，下首那尖嘴猴腮的道士龚可佩已经抢先站了起来，深深一揖后，大声道：“陛下，这雷坛可不同于那大高元殿，这雷坛可是专门应今年的天雷的，试想那高元殿若是可以兼有此用，天神还会在建成之后再降天雷吗？微臣知道，陛下心系百姓，唯恐民间疾苦。臣等亦知，当此高元殿工事未结之际，再起一工程，势必让百姓日子负担加重。然若来年大灾一旦降临，百姓的苦难不是更要深重许多么？长痛不如短痛。现在勒勒他们的裤腰带，正是为了来年的富足安康啊。”
嘉靖略作沉吟后，点头道：“嗯，可佩的话在理。这么说来，这事儿朕倒是觉得可行。但要真正实行起来却需费一番力气啊，那帮迂腐刻薄的外臣又要上折进谏了。”
陶仲文马上劝道：“臣以为，陛下不必为此事担忧。一来您是君，他们是臣，君要臣死臣不得不死，何况不过是建个雷坛呢，远不止于要了他们的命吧？二来陛下此番兴土木不是为了自己享乐，那是为了天下百姓啊，文武百官一向标榜自己心忧天下，更没有理由劝谏。”
“那这事就定下来了，明儿早朝就宣旨，让户部拨银子，工部马上勘址、画图，招募工匠。这事你们两个可得全程跟着，万万不能出什么岔子。”
陶仲文和龚可佩对视一眼，齐齐说道：“皇上英明，臣等定不辱命。”
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九月十五早朝，嘉靖身着团龙袍，头戴翼善冠，端坐龙椅之上。户部尚书王杲刚刚禀报完各地预计的赋税钱粮收支，并奏请改革银钱折粮方式，提议加倍收缴一些富商大户多年欠缴之税金，嘉靖正心忧建雷坛户部没钱，一听尚书在想办法收钱充实国库，心中自然大悦，极痛快地批准了。
群臣一片赞扬之声中，嘉靖清了清嗓子：“今年各地并无大灾，百姓安居乐业，国泰升平，众位卿家功不可没。”
殿下群臣一阵乱哄哄的回应：“哪里哪里，臣等惶恐。天下太平皆因皇上英明，垂拱而治。”
嘉靖继续道：“如今已是九月，前几日却天雷频繁，实为罕见，朕琢磨着该是上苍有所昭示，昨日秉一真人开坛做法，卜得凶卦，他上折奏请在太液池以西建一所雷坛，祈祷上天，佑国康民，朕觉着此事可行。王杲，户部现在能拿出多少银子？”
嘉靖本来以为文武百官听闻自己又要大兴土木，定会群情激昂，出来阻止的，他也早准备好了一大套说辞应对，却不想下面众人你看看我，我看看你，竟然没有一个人出来说话。不由神色一松，心中微微得意。
那王杲五十多岁，今年刚刚坐上户部尚书的位置，为官二十八年，为百姓办了不少实事，素有闲名，一听嘉靖又要动工，第一个念头就是不能让这事成了，朝廷可是耗不起了。
嘉靖朝也算是多灾多难，北边的鞑子年年打草谷，东边的倭寇也是岁岁来侵略，南边的矿工蛮族又时不时闹一把，今年好不容盼到了个好年头，各地都没有遭什么大灾，可皇上那边泰享殿、大高元殿还没完工，这边又开始建雷坛，这还让不让天下百姓休息了？
他走出班来，躬身道：“启奏陛下，如今各地赋税钱粮仍在运回京城路中，户部虽然对数额有所预计，然终究还只是一个猜度，实际情况如何还不得而知，故臣也不知道户部能拿出多少银子，还请陛下宽限些时日。”
老家伙毕竟混迹官场近三十年，他能居此高位，可不单纯是凭给老百姓干实事得来的，见皇上一席话说完，满朝文武愣是没有一个应声的，就知道不能轻易进谏，这事还得从长计议，所以就用上了拖字诀。
王杲说完，这边内阁首辅翟銮也站出来发表意见了：“陛下，臣以为此事不宜操之过急，一来如王尚书所说，户部尚无详细赋税数额；二来泰享殿、大高元殿虽即将完工，然所需费用亦未完全清算，如今前事未平，后事又起，结算起来恐更加困难，不如过些时日，等那边两项工程完结了，才从长计议此事。”
翟銮虽然没有明确表示反对，可最后那句从长计议就表明他的态度了，他自然也是不同意的。
嘉靖稍稍有些不快：“朕倒是可以等，可天不等朕呐，等到明年天降大灾了再建还来得及吗？”
“这个……”面对脾气暴躁喜怒无常的嘉靖，翟銮心里也不是那么百分之百踏实，只好又“献计”道：“那么臣倒是还有一个办法，皇上何不诏令京城的地主豪绅们认捐，以前这也是有过先例的……”
“又是认捐？本朝凡是认捐的工程有几个最后建成了的？”嘉靖见翟銮又搞出这一套答对自己，怒气上来，声音也大了不少，“举个例子说给我听……再说那天雷可不是只降在那些能拿得出银子的人头上的，朕建雷坛是为了万民祈祷，百姓不拿出点心意，只让地主豪绅们认捐，是不是太没有诚意了？”
“这个，臣意并非只靠认捐，只不过……”
“只不过什么？此乃一时之艰，换来的却是长久之安，孰重孰轻，升斗小民都看得出来，偏偏是你们这些文武大臣每天打着为民请命的旗号反对朕。”
“皇上恕罪，臣不敢——”一听嘉靖打击面无限扩大，满朝文武立刻跪倒地上。
“不敢？朕可是没看出来你们还有什么不敢的。”嘉靖站起身来，大袖子一挥，“明天，最迟明天朕就要户部的答复，拿不出来，就拿脑袋来。退朝——”
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