士子们明嘲暗讽、指桑骂槐，妙语连珠、层出不穷，厅内一时变得嘈杂无比。姬媛没有料到事情会演变成这种情况，她看看田鸿，只见田鸿坐在那，看得是兴致勃勃，完全把自己当作了一个看客，丝毫没有出声制止的意思。她的面子上有些挂不住了：好好的聚会，没想到变成了这样，这不是让田鸿看笑话吗。
她再看看郑怀吾，这件事情的罪魁祸首坐在那安如磐石，对周遭的情况视而不见，听而不闻。她又暗自称奇，“这是一个贱民能表现出来的气度吗？莫非自己想错了，这其中另有原因？不过这其中有没有原因待会再说，目前这样的场面必须得制止，不能让他们再闹下去。”她环视众人，高声喝道：“诸位，且听我一言。”
公主终于发话了，众士子停下嘴边的话语，向她看去。
“诸位皆是当世俊彦，虽说能被觞杯选中靠的是运气，可能把握住机缘来到这里，靠得还是各位腹中的才学。既然来到了这里，又何必执着于身份、名望这些俗物？想当年，稷下学宫还未建立时，各国士子齐集稷下，为各家学派一争长短，那是何等的盛况？今日诸位以其为一人的身份喋喋不休，不如仿照当年稷下论辩，在此一展平生所学，岂不快哉。”
一番话说得众人纷纷点头。“好，公主此言道出了吾等的心意，许凌不才，愿遵从之。”许凌，也就是最先跳出来要求把郑怀吾赶出去的那人再次抢先长揖一礼，高声说道。
局面得到控制，姬媛很高兴，冲着许凌点点头，脸上露出了开心的笑容。
这一笑，仿如百花盛开，娇艳无匹，把个许凌看得是魂飞魄散，只觉得浑身的骨头立马轻了三两，站在那飘飘然不辨东西南北，晕晕乎不知身在何处，
姬媛被他看得浑身不自在，又不好当堂发作，玉手轻挥，说了一句：“甚好，既是如此，就从你这开始吧。”
“公主有令，许凌敢不遵从。”许凌尖嘴一裂，笑得十分得意：谁说木秀于林、风必摧之，若我今日不抢先出头，又怎能在公主心中留下深刻的印象。
前一刻，谢衡还为许凌抢先出头暗自欢喜，这一刻，眼看到公主对许凌浅笑轻语，他又懊悔被许凌抢了先手，许凌那得意的笑容在他看来是那么的猥琐，对郑怀吾的嫉恨转移了一半到他身上。
许凌上前两步，离开座位，自上而下俯视着郑怀吾，“这个人不过是一个贱民，能有什么本事？今日就拿你开刀。”他轻咳一声，傲然问道：“这位郑怀吾兄，不知平日治何经典？”
“怎么，这么快就想拿我开刀了，也不怕踢到铁板。”郑怀吾看着他那一副小人得志的模样，暗笑一声，淡淡回道：“某平日并不治何经典，只不过有书就读，无书习武而已。”
“说的好听，有书就读，你一个贱民，能读到些什么书？我看是无书可读吧。”许凌暗自在心里边嘀咕几句，鄙夷地看了郑怀吾一眼，转身冲着厅内士子们大笑道：“好，好一个有书就读，无书习武。想不到尔治学如此洒脱不羁，难怪在流觞盛会上能够不遵题意，作出不切题的诗作来。”
众士子本就对郑怀吾不满，许凌这番嘲讽的话语在他们听来，是那么的酣畅淋漓，直抒心中的憋闷，立时哄堂大笑，纷纷看向郑怀吾，想知道他如何应对。
郑怀吾已料到许凌会借此机会讥讽自己，想要让自己怒火上冲，失去方寸。他也没往心里去，静待许凌下文。
论辩首先讲求的就是抢占心理上的先机，成功地抢得了先手，许凌气势大增，接着问道：“郑怀吾兄博览群书，可知‘贤者与民并耕而食，饔飨而治’出自何家经典？”
“来了。”郑怀吾暗道：“这句话是农家学派的观点，有什么知不知的。我且配合一下他，看看他下面会怎么说。”他说道：“这句话某知道，出自农家典籍，许兄治的是农家经典吧？”
许凌冲天拱拱手，道：“某不才，能得以拜入农家名士陈梁门下，郑怀吾兄既然知道这话，不知可否说说对它的看法？”
虽说农家门徒不多，比起儒、道、法、墨诸家学派来只能算是一个小学派，可陈梁乃是当世名士，农家学说的继承者，听到许凌能拜入他的门下，厅内众人不由得对他刮目相看。
郑怀吾道：“农者，关乎到国计民生，乃是民食所重，不能轻乎。”
许凌早已准备好，若郑怀吾就“贤者与民并耕而食，饔飨而治”这个观点进行辩驳，就给他当头一击，没想到郑怀吾避而不谈，只是肯定了农业的重要性，这一来，他那蓄满了劲的拳头一下子失去了击打的目标，打不出去了。
“‘所重民食’是我农家学派的重要观点，自己是不可能反对的。这小子这样回答，是想先避重就轻，然后再来个半路伏击，还是他根本不知道该怎样辩驳这个观点，只能顾左右而言他？”准备好的招术不能使用，许凌疑惑地看看郑怀吾，寻思着接下来该出什么招。
想来想去，想不出郑怀吾的回答里有什么不妥的地方，相反，他越想越觉得郑怀吾这样回答似乎有临阵逃脱，不想再辩下去的意思。“莫非他这么快就想认输了？也是，他不过是一贱民，腹中能有多少才学。”对郑怀吾的轻视，使他认定了这一点，“笑话，你以为转移话题就可以逃脱，我偏不如你意。待我把话挑明了，看你怎么说。”他决定趁胜追击，不给郑怀吾喘息的机会。
他大声说道：“不错，自古男耕女织，以足衣食，故八政者，首曰农。贤人治国，就应该和百姓一道耕种而食，一道亲自做饭，同时再兼理国事，不自己动手供养自己，就算不上是贤人。郑兄以为然否？”
郑怀吾还是不正面回答，面露疑惑的神色，问道：“某有一疑惑，不知许兄可否为我解惑？”
再次一拳打空，许凌愤愤不平，立刻接道：“郑兄有何疑惑还请道来。”
“照许兄所说，种地方是正道，人应当先去耕地，获得粮食自己养活自己，然后才能去做其他的工作，是不是这个道理？”
“哼，我还就不信了，你小子能一直避让下去。”郑怀吾终于直视自己提出的问题，许凌得意不已，“虽说这家伙没有直接认可这个观点，可这话说出来，不是明显地向自己示弱吗。”
“不错，正是这个道理。郑兄请想，若是人人都先去做其他的事情，那岂不是耽误了种地，不种地，哪来的粮食，没有粮食，这人都活不下去了，又怎能去做其他的事情？”许凌决定一锤定音，直接锁定胜局。
郑怀吾暗自发笑：农家学派反对社会分工，这就是不足的地方，看我接下来以子之矛，攻子之盾，定要驳得你自己认错。