“齐太子田鸿，腹有机谋，文武双全，生性豁达，有中兴明主之资。”郑怀吾看着田鸿，当初因他顽劣，钟诩在教导他时，曾不止一次的提起过这个年纪比他大不了多少的齐国太子，想要以此人为诫，激发他奋发向上的决心，今日一见，这田鸿果然不凡，不说其他，单凭这气度，就令人不由自主地产生好感，想要与他结交。
田鸿笑毕，转头看向姬媛，又道：“今日群英聚会，还是以公主为主，田鸿添坐一旁，一睹各位的风采。”
田鸿的到来，使得厅内的气氛更为热烈，众士子抱拳拱手，嘴里连说“不敢。”心里边却被这几句话语激起了真强好胜的念头。
姬媛坐在那暗自气恼，此次聚会被他这么一搅合，不知还会有多少收获。心烦意乱之下，她一时也不知该说些什么好，含笑向田鸿应了一声，转头看向郑怀吾，再次问道：“这位兄台，不知姓甚名谁？”
姬媛想要借助这句问话平息一下心情，然而众士子见公主居然两次问起郑怀吾的姓名，不由得嫉恨不已，“这人究竟有何德何能，能博得公主的青睐？”
郑怀吾拱手施礼，坦然回道：“有劳公主下问，某乃郑怀吾，晋国河东人士。”
“郑怀吾？”这名字一出口，厅内竖直了耳朵听着的士子们顿时就炸了，“我还道这人是何方神圣，弄来弄去不过是一贱民。”
坐在郑怀吾对面的谢衡沉着脸盯着他。这谢衡出身于舞阳大族谢家，祖父谢珪官居晋国谏议大夫，父亲谢广任淮阳郡守，虽说他出身世家，可他的身份却很是尴尬。
谢衡的母亲是舞阳郡的一名农家女子，某一日在田边劳作时遇到了从朋友家醉酒归来的谢广，谢广见她美貌，强行与她发生了关系，事后，谢广扬长而去，完全不知道经此一事，这女子怀上了谢衡。
十月怀胎，谢衡母亲产下了谢衡，抱着他来到谢家府上，想要让谢广认回谢衡。然而这事毕竟不是什么光彩的事情，谢广自诩儒学名士，对自己的名声一向爱惜，矢口否认了做过这事，并命人将她母子赶出府去。
谢衡母亲求告无门，只得忍着满腹的冤屈独自一人拉扯着谢衡。未婚生子，使得她在周围人的面前丢尽了脸面，连带着谢衡打小开始就受尽了众人的白眼。
谢衡八岁那年，谢母在连日的操劳下得了一场重病，扔下他撒手而去。临终前，谢母将他的身世说了出来。谢衡听后，在为母亲的遭遇感到愤怒的同时，又为自己居然出身名门暗自窃喜。
思前想后，想要做回名门之子的念头压过了为母亲讨回公道的决心，谢衡在安葬了母亲后，兴冲冲来到谢家，恳求谢广认回自己。或许是对谢母的去世心怀愧疚，又或许是被眼前这衣衫褴褛，面黄肌瘦的儿子钩起了恻隐之心，谢广给了他一笔钱，让他自去谋生，并命令日后不得再来谢府。
认父失败，不仅没有使谢衡放弃，反而更坚定了他想要重归谢家的心思。在他想来，谢广之所以不认他，一来是因为爱惜羽毛，怕认回他后会扯出曾经做过的龌龊事，坏了名声；二来嘛，他现在既无名声，又无地位，认回他没有什么好处。
想通了这一点后，谢衡认为为母正名与认祖归宗不再矛盾，是他在今后的日子了为之奋斗的事情。有了谢广给他的这笔钱，他不用为生计发愁，进入舞阳儒学名士冉由所开的学社，刻苦攻读，四年后，受到冉由赏识，拜入冉由名下，专攻儒学。
时间一年年过去了，谢衡名声渐显，十八岁那年，冉由邀请各儒学名士来舞阳聚会，会上谢衡一展胸中所学，受到各名士的赞赏，名声传出，被称为舞阳名士。
感到自己学业有成，再加上有了名声，谢衡再次来到谢家认祖归宗。世事蹉跎，谢广对他舞阳名士的名头毫不在意，认祖归宗一事仍然没成。
谢衡恼了，走出谢府，他转身看着谢府大门，暗自发誓：从今以后我再也不会主动来此，我要用腹中的学识去闯荡出一番功业，我要让你们自己来找我，来求我认祖归宗，让我堂堂正正地以谢家之子的身份进出这里。
谢衡离开舞阳，东行到临淄，想要在三月三流觞大会上博得更大的名声，以作为晋身的资本。
能被觞杯选中，得以参加明园聚会，使他感到上天并没有放弃自己，下决心要把握住这个机会，以便能进入燕国朝堂。虽说想要进入燕国朝堂，首先就得加入燕国国籍，可谢衡毫不在乎，对于一个不能认祖归宗的人来说，入哪国国籍已不再重要了。
姬媛的出现，谢衡与大多数士子一样，被她的美貌弄得神魂颠倒，不同的是，他内心的***又进了一步，下决心要得到公主，只要这目的达成，凭借着燕国驸马的身份，必能在燕国获得高位，到那时，洗刷身上的耻辱还不是信手拈来的事情。
见姬媛两次向郑怀吾询问，谢衡直感妒火中烧，若郑怀吾是名门大家的子弟倒也罢了，就算他在嫉恨，也只能暂时先忍着。可没想到眼前这人不过是一个贱民，就好像眼前的骨头被狗叼走了一般，他心中的妒火再也压制不住了，恨不得立马就把郑怀吾赶出厅去。
他怒视着郑怀吾，正要说话，厅内已有一人站起身拱手对姬媛说道：“公主、太子，今日在座诸位皆是名门士子，岂能与一贱民同堂，还请公主下令，将这贱民赶出厅去。”
谢衡听到这话，就犹如三伏天喝到了冰水一般，直感到从头到脚透出了舒爽，他转头看去，就见这人尖嘴猴腮，长得实在不怎么地道，不过他现在心情愉悦，到觉得这人看上去是那么的顺眼。
厅内众人纷纷附和，皆请公主下令将郑怀吾赶出厅去。
听了郑怀吾的回话，姬媛暗自失望，可要让她将请来的人再赶出厅去，她自认还作不出来。田鸿却是毫不在意，到了他这个位置，别人的身份对他来说已不再重要，重要的是这人是否有才，是否能为他所用。
姬媛与田鸿没有吭声，众人见二人并不被他们的话语所动，又纷纷向郑怀吾看去，嘴里说着讥讽的话语，恨不得用这眼神之剑、唇舌之刀将他赶出去。
郑怀吾面不改色环视厅内诸人，在他眼里，这些人不过就是一跳梁小丑，久居高位的他丝毫没有将他们放在眼里：笑话，别说自己不是贱民，就算是，又能怎样？我今日就坐这了，有种你们就来。论武，你们这些手无缚鸡之力的人不够看，论文，我就让你们见识见识什么是超越这时代两千多年的见识。