时间一晃就到了新周孝王二十四年，这一年晋国河东、新田、屯留一带大旱，近千里土地颗粒无收。大梁城内涌入了大量流民，或借宿于店铺屋下、破庙烂舍，或在城墙根下搭棚而居，希望熬过这个冬季后，再返回家乡。
入冬的第一场雪一下就是两天两夜，直下得城内积雪三尺、滴水成冰，家家关门闭户，街上路断人稀。雪刚刚停下，天还未放晴，在家闷了两天的人们便已纷纷涌上街头。有钱有闲的自然是去作些踏雪寻梅的雅事，没钱没闲的则为生计奔波，为下一场雪做着准备。
小周记，是大梁城中首屈一指的食坊。时值正午，四面八方的食客或乘车、或步行，源源不断地进入食坊，使得坊内喧闹无比。而在坊外，则集聚了一拨拨衣衫褴褛的流民，双眼企盼地看着进进出出的食客，希望能得到一好心人的施舍，能免去一日的衣食之忧。
突然间，坊内响起了一阵喧哗声，一个声音大叫道：“不能让他跑了，快，拦住他。”
紧接着，一个十五、六岁的少年左冲右撞，迅速向门口跑了过来，在他身后，五、六个大汉呼喝着，紧紧追赶。
听到喊声，站在门口迎客的两个小二迅速将坊门堵了起来，那少年见前有堵截，后有追兵，干脆也不跑了，停下脚步，定定站在那里。
那五、六个大汉赶上来将少年围住，一个明显是头儿的汉子上前两步，劈手就是一巴掌，嘴里骂道：“小兔崽子，居然敢来这里吃霸王餐，胆子不小啊，你他妈的倒是跑啊。”
少年一动不动，受了这大汉的一巴掌，紧闭双唇，一语不发。那汉子打完之后，又伸手向少年手中拿着的一个荷叶包夺去。
少年见他要来夺荷叶包，敏捷地一个闪身，躲了开去。
那汉子夺了个空，大怒，瞅准少年身形抬腿就是一脚踹了过去。少年也怪，只要不是来夺荷叶包，就根本不闪不避，被这一脚踹得飞出门外，跌落到雪地上。
那汉子向身后几人招呼一声，赶出门去，围着少年就是一阵拳打脚踢。小周记的老板在晋国颇有势力，这几人也是大梁城中横行斗狠的人物，自从被小周记的老板看上聘为小周记的护卫后，仗着后台够硬，这样的事情做起来毫无心里负担，这一顿拳脚自是卯足了力气。少年紧紧将荷叶包抱在怀里，蜷着身子默默承受着几人的踢打。
有那好事的人迅速围了一圈指指点点。火爆的场面吓得门外墙根下的流民不由自主地缩了缩脖子，透过人缝偷偷看着。
“住手。”眼看着少年被打得蜷缩在雪地上一动不动，人群外响起了制止声。
那汉子停下拳脚，一双铜铃眼露着凶光向出声的地方看去。他要看看，是哪个不开眼的敢在这里阻挠他办事。
人群向两旁呼啦一分，让出一个口子，有四人走了进来。当先一人十一、二岁，右手牵着一个一个八、九岁的小孩，在二人身后，跟着两个劲装大汉，腰配长剑，威武不凡。
来的人正是郑怀吾。到晋国已有两年了，他一直呆在王宫中。走出门去看看外面的世界，这对于普通人家的小孩来说，是一件再普通不过的事情，可对于他来说，却是一个奢侈的愿望。他一有机会就央求太后，希望太后能答应让他出宫去看看，可太后却以他是大王，年纪又小，出宫不安全为由给拒绝了。
五日前，郑怀吾过了他这个身份十一岁的生日，他再次向太后提出想出宫去看看。或许是禁不住他的央求，又或许是十一岁在这个时代已快是大人了，这一次，太后答应了，不过条件是出宫时必须有张禹和赵承这两个宫中最得力的侍卫跟随。
郑怀吾欣喜若狂，今日一早，就迫不及待地带上伯俅，跑出王宫。来到大街上，他看什么都觉得新鲜。不知不觉就到了中午，在侍卫的指点下，开始向小周记进发，准备尝尝这大梁城最有名食坊的美食。刚来到门口，就见前面围了一圈人，圈子里面传出了呼喝殴打的声音，看那架势，准是有持强凌弱的事情发生。他喊了一嗓子，准备做一做那路见不平，行侠仗义的事情。
来到人群里，郑怀吾看到一少年蜷着身体倒在地上，怀里紧紧护着一个荷叶包，四周雪地一片狼藉，六名大汉站将他围在中心。郑怀吾皱了皱眉，手指少年向那汉子问道：“这是怎么回事？”
那汉子见郑怀吾与伯俅衣着华丽，身后跟随的两名随从看上去也不是等闲之辈，暗自寻思郑怀吾的身份必不一般，左右这事的理在自己一边，没必要去横生枝节招惹他。想到这里，那汉子脸上的厉色缓和了不少，说道：“这小子自来到坊里后，点了几个最贵的菜食，让小二用荷叶包好，也不付帐，拿了就走。向这样想吃霸王餐的人，既然有胆子来，就要有本事承受住爷们的拳脚。”
原来是这么一回事。郑怀吾无语了，打人固然不对，这吃霸王餐也不对啊。
这时，少年抱着荷叶包站了起来，郑怀吾忍不住转眼向他看去。少年身穿一声灰色箭袖服，衣服的质地不错，只是浆洗的次数多了，颜色有些发白，此刻，衣服上布满了脚印，一团团的显得污渍不堪。再往上看，少年脸色有些苍白，但看上去没有丝毫被殴打过的痛苦神色，相反，那紧闭的双唇、淡然的眼神却使得他那消瘦的身形隐隐生出一股傲视众人的气度。
“乖乖，这少年莫非是练了什么金钟罩、铁布衫之类的功夫，被打成这样，居然若无其事。”郑怀吾也练了两年由他自己自创的半古半今的功夫，自忖换了他绝对不可能向少年这样轻松，不由得对这少年的功夫既是佩服，又是羡慕。“嗯，这少年也不像是一个吃白食的人，看他对手中的荷叶包那么在乎，也许是遇到了什么难处，不得不如此。待我问问，能帮的就帮一把。”
郑怀吾上前两步，拱手对少年说道：“这位兄台请了，依我观之，兄台仪表不俗，绝不像是一吃白食之人，莫非是遇到了什么难处，可否与我说一说？”