三个月后。
李朝阳与梅英来到医院探望周教授，在特护病房里，周若男一脸憔悴。
周教授与向导依旧昏迷不醒，两人被安排在北京的一座级别极高的医院中接受治疗。所谓治疗，也不过是通过输液等手段维持两个人基本的消化吸收和新陈代谢。医生的诊断是两个人是由于大脑皮层功能受到损害，进而陷入深度昏迷状态、丧失意识活动，换句通俗的话说，两个人已经进入“植物人状态”。
“李朝阳，找到你师父了么？”周若男问。
“我师父估计是已经得道成仙了，”李朝阳郁闷道，“人间的这点事儿已经完全不入他老人家法眼了。”李朝阳刚从龙虎山悬空寺归来，寺中依旧只有那个叫做虚清的哑道士一人守着，李朝阳不忍见到虚清小小年纪就一人憋在寺里不见天日，就把虚清带到了天师府。张天师依旧不见踪影，但李朝阳却见到了故人王道长。提起王道长曾经赠与三光正气符等往事，两人唏嘘不已。
李朝阳将师父的事情相告，又简要叙述了大荒沟古墓与寄死悬窟中的见闻，只是略去了南华宗世代相传关于张修与长生不死的传说，因为师父曾经说过，即便在正一派天师府那里，也只有历代张天师一人知晓此事。王道长对秘咒也一无所知，只好答应等张天师回来之后尽数相告。李朝阳在天师府盘庚了一月有余，每日向王道长请教一些经书中晦涩难懂的的语句，王道长见短短一年不见，李朝阳就从一个对道术充满怀疑的愣头青，成长为现在这般颇有模样的年轻道士，甚至还得到了张老道的真传成了一派，自然是替他高兴，也就倾囊相授。
周若男曾希望找到张老道或许能对医治父亲有所帮助，但心里明白李朝阳对师父的离去也是伤心不已，只好打住这个话题。一时间两人各怀心事，全都沉默不语。梅英将鲜花插在花瓶里：“老爷子那边有什么进展么？”
话音未落，房门被推开，一个中气十足的声音响起：“是谁在背后说我坏话呢？”
梅英心说这可真是说曹操，曹操到：“老爷子，我是在想，这些天不见，您是不是又跑去哪儿收古董去了？”
穆老爷子黯然道：“我可没那兴致了，老朋友躺在这里一动不用，战友的孩子又一点儿消息都没有，唉……”
周若男闻言道：“江海洋还是没消息吗？”
“完全没有，不过最新的考察结果出来了，你们不想听听吗？”从祝寿村归来，穆老爷子便将所见所闻整理成资料上报给了中科院考古研究所——这个任务本应由更熟悉考古工作的周若男完成，但周若男心里只有昏迷不醒的父亲，完全没心思工作，只好由穆老爷子代劳。好在穆老爷子与研究所的好多人也都混得很熟，因此没什么困难。
研究所立即重整旗鼓，与当地文物局和驻军部队联合开展了一次超大规模的考古行动。由于有穆老爷子做向导，本次行动进行得相当顺利。初步考察的结果是寄死悬窟开凿于宋金时期，此后又在元明时期继续深入，至于洞窟深处的天井显然是自然形成。而关于洞窟里的棺材群和模子坟，目前仍在进一步的考察中尚无定论。不过棺材里面尸体的身份基本可以判定为世代在附近居住的村民。
“那其它考察队员呢？”周若男问道。
穆老爷子道：“在山洞底下的树林里发现了，没一个生还。”
周若男心里早有准备，也没有太过悲伤。李朝阳感叹道：“到底还是人多力量大。你看咱们五个进山的时候是九死一生，最后还丢了一个江海洋。可是人家官方的行动，又是政府又是军队的，几百号人浩浩荡荡开赴山里，立竿见影啊，什么妖魔鬼怪都不敢出来了。”
穆老爷子道：“李兄弟，在这儿碰到你还真好，省得我去你家了。”
李朝阳道：“老爷子，您不是又要我去祝寿村吧，这考古队都发现这么多东西了，我去了就更没用了。”穆老爷子曾邀请李朝阳一起，带领考古队再入寄死悬窟，但李朝阳死活都没答应，因此老爷子才亲自担当了向导的工作。
梅英也急道：“老爷子，您可不许再跟我抢人了！”
穆老爷子奇道：“抢人？我跟你抢过谁？”
梅英指着李朝阳：“还不就是他！李朝阳本来答应过陪我去找传家宝，可上次就被你半路给劫走了，现在您可不能再跟我抢人，过两天我们准备就动身去东北。”
周若男歉然道：“对不起梅英，为了我父亲，耽误你的事儿了。”
梅英急忙摆手：“若男姐你可别这么说，找周教授那是性命攸关的事儿耽误不得，梅英还是知道事情的轻重缓急的。”说着转身面对穆老爷子，嘟起嘴道：“这回可没什么紧急的事儿吧，不许您跟我抢人！”
穆老爷子做出一个抱歉的表情：“梅英姑娘，我的一个朋友家里出了些很邪门儿的事儿，我想请李兄弟走一趟帮忙看看，”见梅英怒目横眉，急忙补充道，“朋友家住阜成门附近东弓匠胡同，走一趟用不了多长时间，不耽误你们。”
梅英这才点头看着李朝阳，意思是好吧那就放你过去走一趟。李朝阳对着穆老爷子摊开双手苦笑，身不由己啊。两个人说走就走，爱热闹的梅英本来也想跟去，但又不忍留下周若男一个人守着父亲，只好留下来陪着。
路上穆老爷子忽然唱了起来：“平则门，拉大弓，过去就是朝天宫。朝天宫，写大字，过去就是白塔寺。白塔寺，挂红袍，过去就是马市桥。马市桥，跳三跳，过去就是帝王庙。帝王庙，绕葫芦，过去就是四牌楼。四牌楼东，四牌楼西，四牌楼底下卖估衣。”唱完问李朝阳：“李兄弟，你听过这个民谣么？”
李朝阳丈二和尚摸不着头脑，不知道穆老爷子什么意思：“这个……没听过。”
穆老爷子解释道：“这是老北京的一首民谣，唱的是从阜成门一直往东走的一串儿地名儿。平则门就是现在的阜成门，始建于元朝元至二十二年【公元1285年】，一直到明正统四年【公元1439年】才改成现在的名字。”
李朝阳对穆老爷子的博学多识早就佩服不已，恭敬道：“老爷子，受教了。”
穆老爷子谈性忽起：“老北京有很多关于地名的歌谣，一来是为了记忆方便，二来也是为了指引人们到什么地方办什么事儿。比如我刚才唱的‘平则门，拉大弓’，这是从明朝时候就传下的歌谣，意思是平则门内有东弓匠营和西弓匠营，也就是今天的东西弓匠胡同，是专门做弓箭的作坊。找做弓箭的匠人，就得到这儿来。我那个朋友，祖上就是住在这里的弓匠。这次出事儿，也跟弓箭有关。”
李朝阳这才明白，穆老爷子说了这么多，原来并不是闲聊。