秦桧是中国历史上的一代奸相。南宋时期，他把持朝政，通敌叛国，残害忠良，干尽了坏事。
尤其可耻的是，他以“莫须有”的罪名杀害了爱国将领岳飞。他将永远被钉在历史的耻辱柱上，遗臭万年。
一、被俘反受宠
秦桧(公元1090～1155年)，字会之，江宁(今江苏南京)人。政和五年(公元1115年)，他考中进士，出任密州州学教授。后来，他又成为太学学正，从此便飞黄腾达。
秦桧像宣和七年(公元1125年)十月，金军兵分两路，向宋朝大举进攻。宋徽宗昏庸无能，赶忙将皇位让给太子赵恒(即宋钦宗)。钦宗却胆小怕事，几次派人向金军求和。靖康元年(公元1126年)，金兵包围了汴京，并派人要求宋朝割让太原、中山和河间三镇。秦桧立刻上表，只同意割让燕山一带，反对割让其他城镇。不过，宋钦宗却屈辱求和，对金人开出的条件全部答允，并命秦桧为割地使，前往河中办理土地割让事宜。由于各路的勤王兵马陆续赶到，金军不敢久留，立即北撤。秦桧还没有到达河中，就返回了汴京。不久，他先后升任殿中侍御史、御史中丞。
金兵北退后，主和派再度得势，一意求和，不作任何准备进行抵抗。八月，金兵再度南下，直抵汴京。十一月，汴京再次被困，很快失守，徽宗和钦宗都成了金军的俘虏。靖康二年(公元1127年)二月，金太宗下诏，将徽宗和钦宗废为平民，北宋就这样灭亡了。
随后，金太宗又要求宋朝的文武大臣改立汉奸张邦昌为皇帝。在金人的压力下，许多人都不敢说话。这时，监察御史首先提出：大家共同写一篇议状，要求金人保存赵氏。秦桧听后心有所动，就单独写了一纸状文送交金营。在状文里，秦桧认为：宋朝建立已经一百多年，如果一定要立张邦昌为帝，最后还是要垮台的；不如恢复钦宗的帝位，这对金国人也有利。金国左副元帅粘罕看后，对他颇有好感。
三月，金太宗册封张邦昌为“大楚”皇帝，命他负责统治黄河以南的地区。四月一日，金军北撤，徽、钦二帝及后妃、宗室，连同秦桧等大小官员三千多人都被押走。
经过粘罕的举荐，金太宗对秦桧很赏识，并让他在金太祖阿骨打的堂弟、左监军挞懒手下任职，挞懒对他也很看重。从此，作为一名特殊的俘虏，秦桧一心投靠了金朝。
金兵撤走后，张邦昌再也支撑不住了，只好主动退位。五月，徽宗的第九子康王赵构在南京应天府(今河南商丘)称帝，改年号为建炎，史称宋高宗，南宋王朝建立，宋徽宗得知这一消息后，非常高兴，企图再次向金朝求和，便请秦桧代他给粘罕写了一封信。在这封信中，秦桧再次为金朝统治者出谋划策。五代时，契丹的耶律德光攻占汴京，在灭掉后晋以后，把万氏宗室全部迁走，却让刘知远得利而建立了后汉。秦桧再次提醒金朝统治者要吸取耶律德光的教训，最好派一名被俘的宋朝旧臣南下，并劝说宋高宗世代向金朝称臣纳贡。当时，金朝统治者依然迷信武力，准备将南宋一举消灭，因此没有采纳这一建议。但是，他们对秦桧的忠心和才华甚是赞赏，于是赐给他一万贯钱和一万匹绢。
宋高宗建炎三年(公元1129年)十月，金太宗以兀术为统帅，分兵南下。挞懒负责攻取准东，令秦桧以随军转运使的身份同行。临行前，秦桧想带妻子王氏一起去，但又怕挞懒不允。于是两人便假装吵了起来，王氏故意大声叫嚷道：“大金国任用你，你就把我丢下吗？”并有意让挞懒的老婆听到。果然，她就告诉了挞懒，挞懒于是特许他们全家一同前往。
楚州(今江苏淮安市)城内军民不到一万，但他们一直坚持抵抗金兵。挞懒率领几万人马几次进攻，始终攻不下来。楚州久攻不下，挞懒很着急，便命秦桧起草了一道“檄文”，劝说楚州军民弃城投降。但楚州军民不为所动，决心与楚州城共生死。最后，楚州城被攻陷，城中的军民继续坚持巷战，坚决不投降。
二、南归充汉奸
南习宋初年，金兵几次南下都由于南宋军民的英勇抵抗而失败。于县，金太宗决定采用“以和议佐攻战”的两手策略：一方面大谈“和议”，诱使南宋军民投降，并扶植刘豫为“大齐”皇帝；另一方面仍不放弃以武力消灭南宋的方针，继续展开军事进攻。经过再三考虑，金朝统治者便看中了秦桧，并与他达成一致意见。
建炎四年(公元1130年)十月，当挞懒大军压至涟水时，经过一番周密的策划之后，秦桧一家“逃”回南方。
宋高宗对金兵也是畏敌如虎，一即位他便将国都迁到了扬州，并多方排斥、打击主战派。秦桧回国以后，谎称自己是杀掉了监视的金兵，夺船逃回南方的。当时，许多人都对他有疑心，因此都议论纷纷。宋高宗却是深信不疑，马上召见了他。第一次朝见高宗时，秦桧就提出了“南自南，北自北”的建议，即将北方的领土割给金朝，停止抗金斗争，实行南、北分治。听了秦桧一番卖国的言论，宋高宗不但没生气，还非常高兴，对他很是信任，马上把他任命为礼部尚书，并给了他许多赏赐。秦桧却假意推辞，说自己还没回乡就先来拜见高宗，只是为了汇报徽、钦二帝的状况。这样一来，高宗对他更加信任了，仅过了三个月，就升他为参知政事(副宰相)。
但是，此时秦桧还嫌参知政事官小，处心积虑地往上爬，他早已看准了宰相的职位。绍兴元年(公元1131年)七月，宰相范宗尹上了一道奏疏，对宋徽宗大观年间(公元1102～1110年)滥赏官职的恶习进行了抨击，建议予以革除。本来秦桧对范宗尹的建议很赞成，后来一见高宗坚决不同意，便立刻见风使舵，上疏为徽宗的政绩大唱赞歌，并说范宗尹的奏章对宋徽宗“不忠不敬”。范宗尹因此被罢免了宰相一职。为了当上宰相，秦桧到处吹嘘自己有锦囊妙计可以“耸动天下”。有人就问他为什么不说出来，他就故意说：“现在没有宰相，献上锦囊妙计又有谁能推行呢？”高宗听说后，立即任命他为古仆射、同中书门下平章事兼枢密院事(即右相)。
九月，高宗又命吕颐浩出任左相，与秦桧一同执掌朝政。吕颐浩一贯主张抵抗金国的进攻，与秦桧有分歧，因此经常议论秦桧。秦桧便与亲信胡安国一起策划排挤吕颐浩。胡安国当时担任给事中，便趁机向宋高宗提出建议：“周宣王之所以能够成就大业，是因为他善用臣下，使内外分治，文治武功措施得当。现在陛下您也应该学习周宣王，让两位宰相内外分治。”高宗于是下令命吕颐浩负责军事，在镇江(今江苏镇江)开都督府，命秦桧留在朝中处理一切政务。秦桧借此机会，大力提拔自己的党羽出任要职。吕颐浩知道后，便上奏攻击秦桧及其党羽，高宗便将秦桧的亲信二十余人全部革职。
三、导演投降的丑剧
当时，金国大将兀术还在陕西等地进攻宋军，对于同南宋议和没有兴趣，因此，秦桧虽然多方奔走，但宋金和议迟迟没有进展。高宗和群臣对他都很失望。无奈之下，秦桧只好推出自己的奇谋妙计，就是“以河北人还金，中原人还豫”，将不堪忍受金朝和刘豫的压迫而南下的北方军民一律遣返回原籍，实际上是承认了金朝和刘豫对河北、中原地区的统治。这条“妙计”一提出，舆论大哗。
绍兴二年(公元1132年)八月的一天，高宗质问秦桧：“你曾提出‘南人归南，北人归北’，朕也是‘北人’，将归何处呢？”秦栓听后，当即被罢相，改封观文殿学士，提举江州太平观的闲职。吕颐浩等人担心他会东山再起，于是指使侍御史黄龟年再次弹劾秦桧。高宗又将他的官籍削掉，并出榜朝堂，表示将永远不再起用秦桧。不过，宋高宗依旧坚持偏安江南，对金朝妥协投降。
绍兴三年(公元1133年)十二月，金国的宗翰派人南下议和。绍兴四年(公元1134年)，高宗也派出使者去挞懒处求和。当使者抵达金营后，挞懒多次追问为何将秦桧的宰相一职免去。绍兴五年(公元1135年)，金太宗死去，挞懒一派进一步得势，主张与南宋暂时议和：将陕西、河南归还南宋，并归还徽宗的灵柩和高宗的生母韦太后，作为交换条件，南宋要向金国称臣，每年要进贡大量的财物。高宗听说后，立即同意。