《韩熙载夜宴图》的作者是顾闳中，他是南唐著名人物画家。此画绢本设色。
画中主人公韩熙载，年轻时在京洛一带享有盛名，战乱年代逃到江南，在那里做官。开始时他并没有被南唐朝廷重用，随着后主李煜即位，想授他为相，他又感到政局日下，大事已去，因而以声色自娱，终不肯出。李煜为了对他进行规劝，派遣顾闳中到韩家窥探，用“心识默记”的方法画下了这幅《韩熙载夜宴图》卷。据说李煜曾把这幅画拿给韩熙载观看，希望他能节制放荡的生活，以国家大事为重，结果他视之漠然，依旧我行我素。不久之后，南唐果然被北宋消灭了。
全图分成听琴、观舞、休憩、清吹、散宴五段，以屏等相间隔，各自独立成章，而又互相关联，具有“云断山连”的意趣。
顾闳中在画面结构中，采用屏风和床榻作为人物活动的道具。
它们的使用一方面起到了分隔画面，使每段独立成章的作用；另一方面又使各段相互连贯，使得全卷统一。具有一种特殊的微妙的意义。这种处理手法，比顾恺之的《洛神赋图》、吴道子的《送子天王图》等长卷画，显然前进了一大步。
从人物形象的刻画来看，更显出画家的卓绝的功底。特别是韩熙载，在画卷中的五个不同段落的出现中，他的形貌和性格前后一致，但服饰、姿态都不相同，他身躯高大，长脸美髯，尽管是在夜宴歌舞中，却并不纵情声色，反而流露出郁郁寡欢的表情，真实再现主人公处在当时社会中，内心的矛盾和精神的空虚、苦闷。这幅作品不是当场的写生画，而是用“心识默记”的方法所画成，顾闽中这种写实、传神的精湛技能，不能不引起我们由衷的钦叹。由于描写的生动性和深刻性，客观上揭露了封建贵族阶级腐朽的享乐生活，从而加强了作品的思想深度和现实意义。
《韩熙载夜宴图》真实地描绘了政治上不得志的韩熙载纵情声色的夜生活，成功刻画了韩熙载的复杂心境。他的长髯高帽的形象，与文献记载相符，具有肖像画性质，人们的身份表情相互关系处理得妥帖自然，衣着服饰、樽俎灯烛、帐幔乐器与床椅桌屏也描绘得细致逼真。此图在用笔赋色方面也达到很高水平，表现出与唐人不同的风格技法。用笔柔劲，出入笔轻重分明，设色绚丽而清雅，鲜丽的淡色与浓重的黑白红相比衬穿插。
人物面部双手与衣褶，钩染结合，与交待结构同时显现结构凹凸，已被颜色敷盖的墨线上，复以色笔勾勒，增加了鲜明感与统一感。从此图的氛围看，作者的宗旨在于表现他新的美学观点，对画中内容并无贬义。
顾闳中（约公元910—980年）
南唐画家，是后主南唐画院翰林待诏。善于画人物，是“目识心记”的高手。他的画风沿承唐代仕女传统，又创立五代清秀娟美形象的造型特征。他的作品传世只有《韩熙载夜宴图》，但却以“孤幅压五代”的气派存留于世，闪耀着永不熄灭的艺术之光。