《夜巡》这幅油画是荷兰继哈尔斯之后最杰出的现实主义大师伦勃朗的作品，创作于1642年，以阿姆斯特丹射击手公会的群像为内容。
《夜巡》一画是阿姆斯特丹射击手公会向伦勃朗订制的群像画。在这幅画中，伦勃朗没有像当时有些群像画那样，只将人物平均排列，追求相貌相似，缺乏整体构思。而是一反常规以历史画形式来处理群像的构图，画面以班宁·柯克大尉为中心，他正在向少尉雷伦勃克发出命令，中景和后景中的射击手们正在紧张地作各种出发准备，真实生动地再现了昔日革命斗争中紧张的战斗气氛。
伦勃朗在《夜巡》一画中明暗对比法的运用更加成熟，幽暗的背景，一道强光照射在主要人物身上，其他人处理在明暗光影之中，大小不同，主次分明，造成空间感和极强的戏剧性效果。
于是，这幅群像画就不再是把对象当成单个人的简单集合来表现，而是把新兴的资产阶级武装作为一个有机统一的阶级力量来歌颂。用笔阔大厚重，干脆有力，是油画技法中透明画法和厚涂法的典范。但这幅杰作却遭到订货者的责难。他们要的是个人脸面，不少人抱怨他们出了同样多的钱而未把他们画在显著的地位而拒绝接受此画。伦勃朗答道，他的任务是创造美，不是计算人数，他拒绝修改作品。经过这次事件，向伦勃朗订画的人少了，不少人对他大肆攻击，但画家却赢得了尊严和自由。他说：“比金钱更重要的是名誉，比名誉更重要的是自由。”这幅画终于在后世被认为是荷兰绘画中最杰出的作品载人了艺术史册。
《夜巡》这幅作品本来画的是白日的活动，因年久和烟熏色彩变质，被后世误认为是夜景。射击手公会是一些富裕市民组织的业余武装社团，在总部经常悬挂着射手队群像，表示保卫祖国的决心，不忘前人反抗西班牙统治者的英勇斗争。伦勃朗从这一宗旨出发，有节奏地处理这些巡警们，使画面成为一幕富有戏剧性的整体：右侧击鼓者的神气，左边挑着旗帜的巡警形象，班宁·柯克正在与他的少尉威廉·凡·雷伦勃克谈着话；其余人物都被安排在中景和后景。有的在擦枪筒，有的在举长枪，大有当年荷兰人民进行解放斗争的那种阵势。画像用光的明暗强烈对比手法，突出形象的主要部分，造成心理刻画的效果。这种画法使主题鲜明，尤其受光部分的质感极为强烈，画面的其余部分则很暗，由于每个人的形象的清楚程度不同，便引起了轩然大波。但伦勃朗依旧坚持自己的现实主义创作原则，为人类留下了极其丰富的艺术遗产。
伦勃朗（1606—1669年）
荷兰画家，1606年7月15日生于莱顿，1669年10月4日卒于阿姆斯特丹。他的作品题材广泛，对肖像、风景、风俗、宗教、历史画等都比较擅长。
伦勃朗在欧洲的绘画史上占有重要的地位，与意大利文艺复兴诸巨匠不相上下的。他所代表的是北欧的民族性与民族天才。他的绘画最杰出的成就是他创造的，表现他特殊心魂的一种特殊技术：“光暗”。伦勃朗的光暗和文艺复兴期意大利作家的光暗是含着绝然不同的作用的。法国19世纪画家兼批评家弗罗芒坦喻他为“夜光虫”。又有人说他以黑暗来绘成光明。