据说关公成神后，常常决断疑案，惩处邪恶，拯救无辜。民间流传的“木刀救张”，就是一例。
某地过去有个名叫张磐石的秀才，年少时在一家寺院里潜心读书，闲暇时尤喜刘关张的故事。
有天晚上，张秀才读书困了，出外散步，无意中走到方丈门前，便想和方丈聊聊天。他抬起手来，“嘭嘭嘭”，敲了几下门，只见门开了一条缝，递出一把钥匙。秀才心里好笑：这方丈怎么把自己反锁在屋里？他打开门锁跨进屋内，正要开口，却大吃一惊：方丈不在，倒有一个绝美佳人在抽泣。他不由得往后倒退，想逃出屋去，谁料门又从外面自动锁死了。那女子恓恓惶惶地对他说：“我家住在山下，被方丈抢到这里来，已经三个月了。这房门只有方丈才能从里边开锁，外人都开不了。刚才我以为是那秃贼回来，所以递出钥匙，不想会是相公你。现在你知道了这件事，也出不去了。待会儿那秃贼回来，岂不加害于你？”这才是：莫道出家便受戒，哪个猫儿不吃腥。
张秀才听了这番话，真如三九天掉到冰窟窿，吓得全身发抖，神志都迷糊了。忽然，他仿佛关公驾着祥云来到屋顶上方，声音宏亮地对他说：“你不必害怕！拿木刀支在门顶上，就能惩治方丈！”
张秀才听了，在室内四处寻找，果见墙角立着一把木刀。他照关公所说，把木刀架在门顶上，自己藏在柜后，等着观察动静。时间不长，就听见方丈在外“嘟嘟嘟”地敲门。那女子递出钥匙，慌忙往后退。说时迟，那时快，只见方丈推开门，刚迈进一条腿，“咣当”一声，就被木刀砍下了脑袋。
张秀才见木刀竟把方丈砍死了，慌慌张张跑到县衙去报案。县官带人察看了现场，生气地说：“哪有木刀能杀了人的？想必是你与那女子私通，被方丈发现，因而杀害了他，却来谎报案情。”县官不由分说，把张秀才和那女子关进了监牢。
晚上，张秀才满腹冤愁，昏昏沉沉，又听见关公对他说：“明天你要求县官当场验证，当着他们的面，把木刀放在庭院，找一个死囚犯来实验。到时我自有办法。”
欢乐嫌夜短，愁苦恨更长。好不容易熬到天亮，张秀才催衙役报告县官：如果不信木刀会杀人，可以再作实验。县官允了，叫人把木刀立在院中，带来一个死囚犯跪在刀旁。果然，木刀忽地飞起，砍掉了死囚犯的脑袋。县官和衙役们吓得灵魂出窍，眼睁睁地看着那把木刀悠悠荡荡升上天去了。耳听为虚，眼见是实。县官不得不下令释放了张秀才和那个女子。
后来，张磐石天天供拜关公，刻苦用功，终于考上了状元，官位一直升到尚书。