英雄即使打败仗，也败得英勇悲壮。
关羽败走麦城，严辞拒降，在一个夜晚，带了二百多人马，从北门突围，奔向通往西川的险峻小路。
东吴大将吕蒙料想关羽兵少，必定不敢走大路，因此在山径小道上布下了三道防线。
关羽他们闯过黄林岗第一道防线后，沿着山间小路又紧走了一程，忽然望见锦屏山、九子山和分水林一带火光熊熊，烈焰腾腾，封锁了去路。前面一片火海，身后鼓角齐鸣，杀声四起，东吴部将潘璋正拍马舞刀，率兵紧紧追来。怎么办？关羽宁可前进一步死，决不后退半步生。他拍拍赤兔马的脖颈，猛地一提缰绳。赤兔马仰天长啸，四蹄腾空，箭一般地冲向火海。马蹄落下，蹬出一个个蹄窝，窝里顿时泉水外溢，喷浇之处，山火都熄灭了。火海中闪出了一条通道，关羽和部下趁势穿过，向前奔去。他们总算闯过了第二道防线。
后来人们发现，赤兔马蹬过的蹄印里，积蓄了一汪汪的泉水。每个泉眼只有碗口那么大，半尺来深，常年四季有水，永不干涸。人们把它叫作“马蹄泉”，又叫作“一碗水”，随舀随满，千军万马喝不干。再后来，人们把锦屏山上的一个马蹄泉凿成了一口井，叫作马蹄井。相传井里有两条金泥鳅，是赤兔马的两根马尾变的。自从有了金泥鳅，锦屏山的马蹄井就更深了，井里的水更甜了。人们只要喝了井里的水，就能祛病消灾，红颜永驻，长寿不老。
因为锦屏山、九子山、分水林一带遍布许多马蹄泉，而且有个马蹄井，所以，其它地方再干旱，这一带的植物总是郁郁葱葱，五谷丰收。每逢农历三月初三、九月初九，前来登山朝拜的人络绎不绝。