项羽（公元前232～前202），秦末农民起义军领袖。名籍，字羽。下相（今江苏宿迁西南）人。楚国将领项燕的后人。从小胸怀大志。秦二世元年（公元前209年），跟随叔父项梁在吴（今江苏苏州）起义。楚汉战争中，被刘邦击败。最后从垓下（今安徽灵璧南）突围到乌江（今安徽和县东北），自杀。
悲壮的英雄
项羽是楚国人，从小就和他的叔父项梁一块生活。
项梁是一个很有本事的人，他不仅武艺高强，而且精通兵法。他想把项羽培养成一个文武双全的人。他花费了很长时间在项羽身上，但项羽却令他很失望。项梁十分生气，对项羽说：“你说，你到底想学什么？让你学书法，没几天你就没兴趣了。让你学剑术，你还是半途而废（半途而废：做事情没有完成而终止。）。难道你想平平凡凡过一辈子吗？”项羽说：“书法和剑术都不是我想学的。我要学就学能带领千军万马去杀敌的本领。”项梁听了这话后很高兴，觉得项羽很有志气，就开始教他兵法了。
有一年，秦始皇巡（xún）游来到项羽住的地方。人们听说皇帝来了，纷纷跑出来看秦始皇的风采，项羽和项梁也都跑出去看。看着秦始皇豪华的车队、威武的英姿，很多人都不敢说话，项羽却说：“我以后也要像他一样威风。”项梁一听，赶紧捂（wǔ）住项羽的嘴，匆匆离开了人群。回到家后，项梁说：“傻小子，你胡说什么？要是让别人听见，传到当官的耳朵里，我们全家就死定了。”事后，项梁发现项羽是一个有志向的人，决心一定要好好培养他。
秦末农民起义爆发后，项羽和项梁也组织了一支军队反抗秦军，许多地方上的英雄都率领队伍来投奔他们。慢慢地，他们手下的兵士达到了六七万人。
不幸的是，项梁在一次战斗中因大意而被杀死，项羽的实力减弱很多。秦军开始大举进攻赵国的军队，赵国向楚国求救，楚国便派项羽去援助赵国。项羽知道这时的秦军强大，渡过黄河后，他命令士兵把所有的船只凿（záo）沉，又把所有的做饭的锅也砸（zá）了，每个人身上只带够了3天吃的干粮。项羽说：“只有奋勇向前，我们才有活路，否则我们就得跳黄河。”项羽的军队和秦军在3天里进行了无数次的交锋，楚军因为没有退路，个个拼死杀敌，以一当十。这一仗打得非常艰苦，最后楚国取得了决定性的胜利，项羽英勇杀敌的威名传遍了天下，人们都知道项羽是一个大英雄。
项羽不断壮大后，只有刘邦的起义军势力最大，为了除掉刘邦，项羽在大臣范增的帮助下，在鸿（hónɡ）门设立宴席，邀请刘邦参加，暗中埋伏下弓箭手准备除掉刘邦。当刘邦到鸿门后，态度很谦虚（廉虚：虚心，不自满，肯接受批评。），时时刻刻表明自己不如项羽。项羽就骄傲起来，怒气顿时就没了，邀请刘邦一起喝酒。不久，刘邦借口上厕所离开了大帐，乘人不注意悄悄地逃了回去。
鸿门宴项羽没有杀死刘邦，为以后留下了后患（huàn）。
公元前203年，刘邦率大军把项羽包围在垓（ɡāi）下，项羽突围没有成功。一天夜里，项羽军营的四围传来地了阵阵歌声，那些歌声都是项羽家乡楚国的民歌。项羽听着听着，不由产生了强烈的思乡之情。他想：“难道刘邦已攻下我的家乡？”想到这里不禁悲伤起来。
在最后一次交战中，项羽仅率800名将士杀出包围，但刘邦派人穷追不舍把项羽赶到了乌江边上。项羽前有乌江，后有追兵，知道难免一死。他的手下劝他说：“大王不如渡（dù）过乌江，保存实力，将来卷土重来。”项羽大笑：“我还有什么脸面见江东的父老乡亲啊？”说完拔刀自杀了。