屈原（约公元前340～前278），中国最早的大诗人。名平，字原。又名正则，字灵均。战国时楚国贵族。开始时，辅佐（zuǒ）怀王，做过左徒、三闾（lǘ）大夫。学识渊博，主张举贤授能，东联齐国，西抗强秦。后来遭到贵族子兰、靳（jìn）尚等人的谗害而辞去职位。
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屈原，出生在楚国的一个贵族家庭，他从小就十分懂事而且胸怀大志。
屈原学习非常刻苦，常常为了读一本书整夜不睡。慢慢地积累了丰厚的知识，在天文、历法、地理、农学等方面都取得了一定的成就，尤其是在文学方面，他更称得上是一位大学者。
屈原年轻的时候，楚国国力下降，内忧外患（huàn）接连不断。看到自己美丽的国家和勤劳的人民正在遭受苦难，他决心为国为民贡献自己的一切，同时盼望楚王走改革图强的道路，成就统一天下的大业。
25岁那年，屈原来到了楚国的都城。楚怀王见他学识渊博（渊博：（学识）深而且广。），又懂得治国的道理，非常器重（器重：看重，重视。）他，让他做了左徒（官名）。屈原担任左徒之后，决心把楚国治理好。他提出的改革政治，任用贤能，立法图强，联齐抗秦等一系列主张，曾一度得到楚怀王的支持。但好景不长，代表旧贵族利益的公子子兰和奸臣靳（jìn）尚都起来反对他，在楚怀王面前说屈原的坏话，挑拨（bō）屈原与怀王的关系，楚怀王偏听偏信，把屈原降为大夫，开始疏远他。后来，屈原又作了很多努力，希望能够继续改革，壮大国力，但都被公子子兰和靳尚等人破坏了。
秦国为了破坏六国合纵抗秦的联盟，挑拨齐楚之间的关系，让楚怀王吃了不少苦头，楚怀王才又想起屈原，重新委以重任。
楚国为了抵抗秦国，派屈原出使齐国，想与齐国联合抗击秦国。秦国为了打破楚齐联盟，假意与楚国订立盟约修好，约楚怀王在武关（今陕西丹凤县东南）当面签约，楚怀王没有听从屈原的劝告，登上车马，直奔武关。刚到武关，就被秦军绑架，扣（kòu）押了3年，连气带病死在了秦国。
继任的楚襄王更加昏庸（yōnɡ）无道，重用奸臣，把屈原革职放逐，没有命令不许回来。屈原怀着满腔的悲愤踏上了流放之路。在这漫长而艰苦的岁月里，他与最底层的劳动人民接触，从楚国的民间歌谣和各种民间艺术中，吸收了大量精神营养。在楚国方言的基础上，借鉴（jiàn）民族歌曲的表现方式创造出了一种新的文学样式“楚辞”，并创作了如《离骚（sāo）》、《九章》等伟大的诗篇。
楚襄王二十一年的时候，秦军攻下了楚国的都城，楚国灭亡。流放在外的屈原听到这个消息后悲痛欲绝，大哭了一场，他不愿再随波逐流（随波逐流：随着波浪起伏，跟着流水漂荡。比喻自己没有主见，随着潮流走）。活在这个世上。就在这一年的五月初五，屈原怀着满腔爱国情，抱着一块大石头，跳到汩（mì）罗江里自尽了。后来，每年的五月初五，人们都要通过吃粽子、赛龙舟的方式来怀念这位伟大的爱国诗人。
屈原用生命、情操和满腔抱负，谱写了大量优秀的诗篇，给中国和世界留下了一笔宝贵的文化财富。1953年，世界和平理事会决定把屈原作为世界四大名人之一进行纪念。