明世宗朱厚熜是明宪宗朱见深的孙子，是明武宗朱厚照堂弟。明武宗朱厚照病死无子，由明世宗朱厚熜继位。明世宗朱厚熜在位45年，因服丹药而病死，终年60岁，葬于永陵（今北京十三陵）。
明武宗朱厚照于明武宗正德十六年（公元1521年）3月病死后，由于其没有留下子嗣，又是单传。因此，皇太后和内阁首辅杨廷和决定，由最近支的皇室、明武宗朱厚照的堂弟朱厚熜弟继承了皇位，第二年改年号为嘉靖。明世宗朱厚熜继位之初，下诏废除了明武宗朱厚照时的弊政，诛杀了佞臣钱宁、江彬等，使朝政为之一新，
明世宗朱厚熜，在位45年，在位时间之长，在明代十六帝中仅次于他的孙子明神宗朱翊钧。
明世宗朱厚熜非常崇信道教，好神仙老道之术，一心求长生不老，他到处搜罗方士，秘方，许多人因此而一步登天，一些文人也因为给嘉靖皇帝朱厚熜撰写青词（道教仪式中向上天祷告的词文）而入阁成为宰相，当时民间就有“青词宰相”的说法。明世宗朱厚熜的刻薄寡恩，也算明代皇帝中很突出的一个。
皇帝个人档案
嘉靖皇帝朱厚熜
姓名：朱厚熜，庙号：世宗
本名：朱厚熜，年号：嘉靖
生肖：兔，陵寝：永陵（今北京十三陵）
职业：王世子——皇帝，祖籍：今江苏句容
生日：明武宗正德二年（公元1507年）八月初十日，出生地：北京
死亡时间：明世宗嘉靖四十五年（公元1566年），当皇帝机遇：堂兄无兄弟、无子，以近支继位
寿命：60岁，父亲：朱祐标
身高：不详，母亲：蒋王妃
体重：不详，配偶：陈皇后，张皇后，方皇后及三宫、六院众多妃子
学历：宫廷教育，初婚年龄：16岁
性格特点：生性刻薄，子女：8子，5女
谥号：肃皇帝，继承人：儿子朱载垕
武功
擒杀海盗，平定倭寇
明朝倭寇，一般人都以为是中后期的事情，其实，由来已久。早在明太祖洪武二年（公元1369年），倭寇就已经数次攻掠苏州、崇明等地，杀人劫物，猖狂一时。
明代倭寇之祸大致可分为三个时期：第一个阶段是洪武至正德年间；第二个阶段是嘉靖年间，也是最猖獗期；第三个阶段是万历年间。
明朝倭患，是以葡萄牙殖民者（佛朗机）为诱因的，以中国沿海商业海盗为首的，以日本浪人集团为辅的盗贼集团，对明朝人民烧杀劫掠的非正义战争。
早在元朝时期（元武宗至大元年，公元1308年），已经有日本商盗禁掠庆元（今宁波）的记载。但那时的“倭寇”应该基本上都是“真倭”，中国人很少。元朝末年，恰恰是日本的“南北朝”时期，特别是日本南朝的“征西府”及各地分裂割据的地方大名势力，谁都不服谁，你杀我伐，使得战乱中大批日本武士、浪人、海盗商人、流民等，潮涌至中国沿海。同时，他们又与被明太祖朱元璋击败的张诚、方周珍等部相勾结，在大明朝沿海地区不时杀烧劫掠。
虽然海寇猖獗，但当时朱元璋认为心腹之患是北方的残元势力，对沿海的外寇入侵只是防御而已。于是，明太祖朱元璋下诏加强海防力量，禁止军民人等“私通海外”，还未完全实施海禁，允许贡舶贸易。
从明世宗嘉靖十八年（公元1539年）起，倭寇们干得热火朝天，每次均以华人贼寇为向导，或冒夜窃发，或白日行凶，鬼影一样突然冒出于富邑大城，杀人越货，无恶不作。明世宗嘉靖二十一年（公元1542年），倭寇自瑞安（今属浙江）入台州（今浙江临海），攻杭州；明世宗嘉靖二十四年（公元1545年），数十艘倭寇战舰泊于晋江（今福建泉州），四处抢掠；明世宗嘉靖二十六年（公元1547年），倭寇各集部伍，在漳州、泉州一带海域专抢收过往商船、民船；明世宗嘉靖二十六年（公元1547年），倭寇大抢宁波、台州，肆掠而去。
明朝的海防非常糟糕，昔日战舰十不存一，兵额严重不足。漳州、泉州那么大一片海防，从前旧额是二千五百人，到明世宗嘉靖二十六年时，且多为老弱残兵。
在这种情况下，明廷起用右副都御史朱纨为浙江巡抚。朱纨，明武宗正德十六年（公元1521年）进士出身，久历地方，很有远略。朱纨到任后“革渡船、严保甲，搜捕奸民”。同时，由于王纨布置有方，明朝将领卢镗率福清明兵奋勇杀敌，很快就讨平了盘踞于覆鼎已一带的倭寇，并在九山洋水战中打败了王直。接着，明军在双屿筑置堡垒，擒斩真假倭寇不少，连大盗李光头也落网被杀。
但是，福建、浙江等地沿海豪民皆在朝中有代理人。他们看见朱纨严行海禁，搜杀内贼，极其骇怕，纷纷托人上告，诬称朱纨捕获的许多海盗是“良民”。朝中与沿海豪民有关系的御史立刻出面，劾奏朱纨“举措乘方，专杀启衅”，说他阻止了正常的对外贸易。
明廷不辩是非，罢朱纨官职，派人到军中审问。在兵部审讯官到来之前，朱纨喝药而死。朝廷不罢休，逮捕先前打仗卖力的卢镗等人，均送入死牢严加看管。
自朱纨死后，朝廷又罢地方巡视大臣，于是“中外摇手不敢言海禁事”。由此，海寇、豪民们弹冠相庆，迎来了他们走私贩掠的大好时光。
明世宗嘉靖三十五年（公元1556年）十二月，胡宗宪命总兵俞大猷率领调集的川、贵兵六千人驻舟山。俞大猷督兵四千人出击海上倭寇，斩首一百四十余级，获得重大胜利，浙海渐平。明世宗嘉靖三十六年（公元1557年）冬，胡宗宪计诱海盗汪直来降，将他斩首，上疏报功。汪直余党遂据浙江岑港自守，并勾结倭寇扰掠。胡宗宪命总兵俞大猷、参将戚继光领兵进剿，久不能下。明世宗嘉靖三十七年（公元1558年）七月，明世宗诏夺俞大猷、戚继光官职，戴罪出战，限期一月荡平。俞大猷等冒死力战，海盗弃岑港，南下劫掠闽广。御史李瑚弹劾胡宗宪纵贼，胡宗宪诿过于俞大猷。明世宗命将俞大猷逮捕下狱。
戚继光自明世宗嘉靖二十三年（公元1544年）袭父职任登州卫指挥佥事；次年升任署都指挥佥事。明世宗嘉靖三十四年（公元1555年），戚继光调任浙江都司佥书，司屯局事；次年被任为参将。夺职后，随俞大猷力战有功。俞大猷被逮，戚继光也被劾按问。这时倭寇焚掠台州。戚继光因有战功，受命复职，改守台州、金华、严州三郡。戚继光到浙江后，请求在义乌招募农民和矿夫，组织新军，获准。明世宗嘉靖三十八年（公元1559年）年秋，戚继光亲自来到义乌，招募三千人，制定纪律，严格训练。戚继光对士兵说：“你们本为立功名报效而集。兵是杀贼的，贼是杀百姓的。百姓岂不是要你们去杀贼！设使你们果真杀贼，守军法，不扰害他人，如何不奉承你们！”戚继光规定：凡砍伐人树株，作践人田产，烧毁人房屋，奸淫作盗，割取亡兵的死头，杀被掳的男子，污被掳的妇人，甚至妄杀平民以假充贼级，天理不容，王法不宥者，有犯，决以军法从事抵命。戚继光要求士兵绝对服从命令，说：“出口就是军令，就是说的差了，宁任差到底，决不改还”。戚继光要求士兵学习用藤牌、狼筅、叉、钯、棍、刀等杀敌防身的真实本领，而不是花枪、花刀之类装门面的玩艺。他认为“花法不惟无益，且学熟误人。”戚继光还创造了被称为“鸳鸯阵”的战术，将盾牌、狼筅、长枪、叉、钯、棍、刀等长短武器联合使用，各尽所能，密切配合。经过两个月的训练，戚继光招募的这支军队就成为战斗力很强的部队，开赴抗倭战场，屡立战功，被称为“戚家军”。
明世宗嘉靖四十年（公元1561年），倭寇大掠浙东桃渚、圻头。戚继光率部急趋宁海，扼桃渚，在龙山大败倭寇，追击至雁门岭。倭寇逃遁，乘虚袭击台州。戚继光回军与战，手歼其魁，驱赶余部至瓜陵江，全部歼灭。圻头的倭寇向台州进犯，戚继光在仙居截击，倭寇无人逃脱。戚继光先后九战皆捷，俘馘一千有余。此后，总兵官卢镗、参将牛天锡又在宁波、温州一带大败倭寇，浙东的倭患遂告平息。
明世宗嘉靖四十一年（公元1562年），福建成为倭患的中心。自温州而来的倭寇，与福宁、连江的倭寇联合，攻陷寿宁、政和、宁德；自广东南澳转来的倭寇，与福清、长乐的倭寇相会，攻陷玄钟所，延及龙岩、松溪、大田、古田、莆田。宁德附近海中有小岛名横屿，倭寇在岛中结营，明军不敢进攻。新来的倭寇结营于福清的牛田，为首者营于兴化东南，互为声援。福建明军连连告急。戚继光被调入闽。先攻横屿，士兵每人拿一束草，填濠而进，大破倭寇的巢穴，斩首二千六百级。明军乘胜至福清，打败牛田的倭寇，倭巢被捣，余寇逃向兴化。戚继光紧追不舍，连夜四鼓抵倭栅，连克六十营，杀死倭寇一千多。第二天黎明，戚家军开入兴化城，兴化人才知形势大变，持酒劳军。戚继光援闽又获全胜，班师回浙。与戚继光同时被调援闽的还有广东总兵官刘显，也屡败倭寇。
戚继光还浙后，又有大批新倭来到福建，攻占兴化城，据平海卫（在莆田县东九十里）。福建倭患再起，明廷急调俞大猷往剿。俞大猷在明世宗嘉靖三十七年（公元1558年）被逮入狱。锦衣卫左都督陆炳厚赂严嵩之子严世蕃，得以营救出狱，往大同戴罪立功，此后对蒙古作战有功，调任镇筸参将。明世宗嘉靖四十年（公元1561年），俞大猷又奉诏移兵赣南，参与镇压广东张琏起义，进为副总兵。明世宗嘉靖四十二年（公元1563年）十一月，总督浙直江福兵部尚书胡宗宪被劾“欺横贪淫”，逮解京师治罪。俞大猷为镇守福建总兵官，以戚继光为副，领兵剿倭。一五六三年四月，戚继光至闽，与刘显、俞大猷分三路进攻平海，戚继光所率戚家军首先登上敌垒，刘、俞部相继突入，斩首二千二百。戚继光因功升都督同知，世荫千户。俞大猷徙镇南赣，戚继光任为总兵官。次年春，戚继光又败倭寇于仙游城下、同安王仓坪、漳浦蔡丕岭等地，斩获颇多，余倭掠渔舟出海去。福建倭患渐被平定。
福建倭寇平定后，广东东部还有倭寇二万多人为害人民。明廷任命吴桂芳提督两广兼理巡抚，又命俞大猷为广东总兵，进剿倭寇。明世宗嘉靖四十三年（公元1564年），俞大猷等将领先后击败倭寇于海丰等地，擒斩殆尽。广东倭患也渐解除。自朱纨以来，长达十七年之久的东南沿海的抗倭斗争，终于取得了最后的胜利。
生平最得意之事
“大礼仪”事件获得胜利
何谓“大礼议”？大礼议的实质是表明了明朝皇权正统的转移，即帝系从明孝宗、明武宗一系转到明世宗朱厚熜一系，其核心问题是如何尊崇明世宗朱厚熜的父亲兴献王。大臣们与世宗所争论的问题就是：新即位的明世宗朱厚熜与已故的明孝宗皇帝之间，究竟是什么关系？是应该称明孝宗为伯父？还是称明孝宗为父亲？如果称明孝宗为父亲，那么明世宗朱厚熜又该如何称呼他的亲生父亲兴献王朱祐杬？这些看似细枝末节的事情，其实具有重大的政治意义。对明世宗朱厚熜来说，议大礼一事不仅是要争取自己的皇权和合法性，而且也是要逐步树立自己作为皇帝的专制权威。
明武宗正德十六年（公元1521年）三月十四日，荒唐放诞的明武宗朱厚照因纵欲过度死亡。尽管明武宗朱厚照生前嫔妃如云，但死后却无一儿一女。明武宗朱厚照一死，大明皇帝的宝座便空缺了。谁是皇位的继承人？毋庸置疑，必须从朱家皇族中挑选。按明朝皇位嫡长继承制和兄终弟及的原则排列：明武宗朱厚照无子；上推至明孝宗，明孝宗有第二子，但早死；再上推至明宪宗，明宪宗长、次子早死，三子即明孝宗，已死，四子就是在安陆府做藩王的朱祐杬；朱祐杬已死，但他有二子，长子已死，次子朱厚熜。至此，朱厚熜就成了法理上的皇位继承人。这真是天上掉下的大馅饼，年仅15岁的朱厚熜就这样稀里糊涂地登上了大明皇帝的宝座。
事实上，明世宗朱厚熜能当上皇帝，与时任内阁首辅的杨廷和的支持是分不开的。明武宗朱厚照去世后，朝中事务实际上已落在内阁大学士杨廷和的身上。杨廷和与内阁其他大学士商议迎立兴献王世子朱厚熜。由于朱厚熜在当时是明宪宗朱见深孙辈中年龄最大的，其父兴献王朱祐杬与明孝宗朱祐樘是亲兄弟，因此按照伦序继承的原则，明世宗朱厚熜的继位得到了所有大臣们的同意。明武宗朱厚照病逝后的第二天，太监谷大用、驸马都督崔元、内阁大学士梁储、定国公徐光祚、礼部尚书毛澄等人便出发赶赴安陆，迎接前来即位的明世宗朱厚熜。经过二十多天的紧张行程，众大臣来到钟祥的兴献王府，迎接新天子到北京登基。
朱厚熜本来是湖广安陆府兴献王府中守规矩的世子和王爷，也许他做梦也没想到有朝一日能坐上皇帝的宝座，但是历史似乎格外垂青于他，真的给了他这样一个机会。
明世宗朱厚熜即位之初，在大臣的协助下，励精图治，废除了明武宗朱厚照时的弊政，诛杀了佞臣钱宁、江彬等人，使朝政为之一新。不过，明世宗朱厚熜是个孝子，登上皇位后，仍念念不忘家乡的父母。明世宗朱厚熜是作为其大伯朱祐樘的继承人做皇帝的，而他的父亲只是个藩王，那么朱厚熜是称自己的父亲为“皇考”，还是称大伯为“皇考”呢？
杨廷和没有想到的是：由他起草的一份遗诏，竟然一开始就成为了明世宗朱厚熜迫使他改变立场的利器。遗诏中用明武宗朱厚照的语气说：“皇考孝宗敬皇帝亲弟兴献王长子，聪明仁孝，德器夙成，伦序当立，已遵奉祖训兄终弟及之文，告于宗庙，请于慈寿皇太后，与内外文武群臣合谋同词，即日遣官迎取来京，嗣皇帝位。”遗诏中最关键的是最后四字“嗣皇帝位”。