原来，也先的军事入侵未能达到目的，也先不得不重新考虑如何对待手中的“奇货”明英宗朱祁镇，明英宗朱祁镇从烫手的宝贝变成了尴尬的弃子，也先思来想去，觉得还是把明英宗朱祁镇送回明朝比较好。毕竟，明英宗朱祁镇名义上是明朝的太上皇，虽然用来要挟明朝是不能成功了，但反过来他在瓦剌一日，明朝就有光明正大的理由攻打瓦剌。加上瓦剌部族近年虽然繁荣，但经济上严重依赖与大明的贸易活动。如果将明英宗朱祁镇杀掉，则会导致明蒙关系彻底破裂，随之而来的将是连年战争，边境无宁日。倒不如主动请和，将明英宗朱祁镇送还明朝，借以修复关系，索要金帛。也有人认为也先此举别有用意，寄希望于明英宗朱祁镇与明代宗朱祁钰争夺皇位，明廷内乱，自己坐收渔翁之利。明代宗景泰元年（公元1450年）五月，瓦剌知院阿剌遣使贡马请和。其实，这是也先想要讲和，自己又觉得耻辱，就私下让阿剌遣使来试探明朝的态度。
明代宗朱祁钰命厚赐阿剌，但态度十分强硬，“也先挟诈，义不可从。即阿剌必欲和好，待瓦剌诸部北归，议和未晚。不然，朕不惜战也”。六月，吏部尚书王直上疏请求派遣使者迎还太上皇朱祁镇，明代宗朱祁钰以恐也先羁留使者为由未准。七月，王直再请迎还明英宗朱祁镇。明代宗朱祁钰不悦，“我非贪此位，而卿等强树焉，今复作纷纭何！”是否迎还明英宗朱祁镇，景帝其实心里很矛盾。迎还，自己的皇位堪忧；不迎，天下人能答应吗？正是在这种复杂的情绪下，明代宗朱祁钰似乎对迎还英宗不是很积极。群臣不知所措，只有于谦回答：“天位已定，宁复有他？言和者，冀以解目前而得为备耳。”明代宗朱祁钰遂遣礼部右侍郎李实等人前往瓦剌讲和，但敕书中只有讲和而未提迎还之事。后脱脱不花可汗又遣使来京讲和，明代宗朱祁钰遣右都御史杨善等人出使，仍不提迎还之事。不久，李实等人返回北京，转达也先希望明朝于八月遣使迎回明英宗朱祁镇的意见。明代宗朱祁钰致信也先，称“所言送还大驾，实朕所愿，果出诚心，就令杨善等奉迎还京，朕当永保和好，太师（指也先）其深省之。”
明代宗景泰元年（公元1450年）的八月十五日，过了整整一年的时间，又是中秋之时，明英宗朱祁镇终于结束了俘虏生涯，在袁彬、哈铭的陪伴下，回到了阔别已久的北京城。明代宗朱祁钰先是派商辂到居庸关迎接，他自己则在东安门等候哥哥回来。兄弟两人见面之时相拥而泣，叙过了离情别意，明代宗朱祁钰将哥哥送到了南宫。
关于明代宗朱祁钰迎还明英宗朱祁镇一事，历来存在不同的认识。有些人认为明代宗朱祁钰贪恋皇位，不愿迎还明英宗朱祁镇。明神宗万历年间的于慎行在《谷山笔麈》中说“当时群臣奉迎之请，景帝不欲也”；李贽也认为“景泰绝无迎太上皇之意”。然而，也有些人认为明代宗朱祁钰并非是不想迎还明英宗朱祁镇，这只是他与也先进行斗智斗勇的一种策略。明代宗朱祁钰自己的一段话可以作为最好的注释，“上皇是朕亲兄，岂有不欲迎复之意？但虏情叵测，今彼以急来，我以迟去，盖欲延缓牵制以探其情。如果出诚意，备礼而迎，固未为晚。文武群臣累言未即许者，皆为此也”。
身后谜团
朱祁钰去世之谜
明代宗朱祁钰长期没有立下太子，好在他尚在壮年，子嗣的问题对他来讲还不用发愁，建储一事便暂时搁置下来。明代宗景泰七年（公元1456年）十二月下旬，明代宗朱祁钰病重。二十八日，明代宗朱祁钰仍未康复，就下旨罢元旦庆贺礼。三十日，明代宗朱祁钰无法到太庙祭拜，就遣武清侯石亨代行礼。明代宗景泰八年（公元1457年）正月初六日，石亨代行太庙祭祀祖先。初九日，明代宗朱祁钰勉强上朝，并准备十三日到南郊祀天地。然而，十三日明代宗朱祁钰病情转重，开始咯血，无法亲祀，又让石亨代行。大臣们见明代宗朱祁钰病情沉重，不免担心起来，明代宗朱祁钰身边的太监甚至暗示皇帝在世的时间不会超过10天。十四日，文武大臣商议上疏请景帝“早择元良”，意思就是尽早确立皇储。景帝下诏旨说自己只是偶感风寒，十七日将上朝，“早择元良”不准。因为“择”字不是复立的意思，因此有人传言朝廷已经派人迎接襄王世子去了，而不准备复立原太子朱见濬。
明代宗朱祁钰果真是偶感风寒吗？时值壮年，为何病情如此沉重？有人认为太子朱见济的夭折，以及随后新册立的杭皇后的病逝，对明代宗朱祁钰打击很大，长时间内心情郁闷，致使他身染重病。也有人认为，太子夭折后，明代宗朱祁钰他一直不复立朱见濬就是希望能够早日得到皇子而立自己的皇子为太子，因为急于想得到太子，近女色太过，致使身体每况愈下。
明代宗朱祁钰得了重病，建储的问题又成了热点问题被摆上了朝堂，但众大臣的意见并不统一。就在这时，突然从内宫传来明代宗朱祁钰病体好转的消息，于是众大臣准备第二天上朝与明代宗朱祁钰商议。由于明代宗朱祁钰大病初愈，第二天早上起床后不久就又睡着了。这一觉改变了明代宗朱祁钰的一生。群臣没有等到明代宗朱祁钰，相约明天早朝再来。谁知就在这天夜里，武清侯石亨以为明代宗朱祁钰将一病不起，又听说十七日要选立东宫，认为机不可失、时不再来，遂会同徐有贞、曹吉祥、杨善等人于十六日夜打开南宫之门，抬太上皇明英宗朱祁钰入奉天殿。
十七日早朝时，群臣发现明英宗朱祁镇已经复辟了。这场复辟，就是前面提到的“夺门之变”。随后，明英宗改明代宗景泰八年（公元1457年）为明英宗天顺元年，并复立朱见濬为皇太子。
当明代宗朱祁钰听说明英宗朱祁镇复辟的消息后，只是说了几个“好”字，便不再说话。但据当时给明代宗朱祁钰治病而日夜陪在明代宗朱祁钰身边的太医董速说，明代宗朱祁钰曾自叹是“无天之人”。从中可见明代宗朱祁钰深深的失望之情。二月初一日，明代宗朱祁钰被废为郕王，没多久就死掉了，年仅30岁。
关于明代宗朱祁钰的死因，明朝人多避讳，如李贤《天顺日记》、杨宣《复辟录》、尹守衡《明史窃》都是简单地记载为“薨”，并未指明具体原因。综合各种言论，景帝之死有两种说法：
《英宗实录》里从明代宗景泰七年（公元1456年）十二月到明代宗朱祁钰去世，一共记载了20余条有关明代宗朱祁钰身体疾病的记录，渲染明代宗朱祁钰病情之沉重，认为病情不断恶化，最终不治身亡。
《病逸漫记》中记载“景泰帝之崩，为宦官蒋安以帛勒死”。明英宗朱祁镇复辟后，明代宗朱祁钰虽然失去了帝位，但身体却逐渐康复。明英宗朱祁镇对7年来被幽居南宫，耿耿于怀，怨气难消，多次指责明代宗朱祁钰“不孝、不悌、不仁、不义，秽德彰闻，神人共愤”。而且，明英宗朱祁镇担心发生在自己身上的复辟事情也发生在明代宗朱祁钰身上，于是命蒋安将身体逐渐恢复的明代宗朱祁钰活活勒死，并毁掉明代宗朱祁钰生前在昌平天寿山修建好的寿陵，将其安葬在西山。明英宗朱祁镇同时令明代宗朱祁钰的唐妃等众嫔妃一律自尽，去世的杭皇后去皇后号，毁其陵，只有被景帝废掉的汪皇后得以幸免。清高宗清高宗爱新觉罗·弘历十四年（公元1749年），乾隆为景泰陵立碑题词，也认为明代宗朱祁钰是被害死的。
即使这样，明英宗朱祁镇似乎感到还不够解气，在明代宗朱祁钰死后，又宣布废其帝号，赐谥号为“戾”，称“郕戾王”，意思是明代宗朱祁钰终生为恶，死不改悔。
明宪宗朱见深虽然曾被明代宗朱祁钰废去太子地位，但对这位叔叔的功绩还是相当理解。几经周折，明宪宗下旨恢复明代宗朱祁钰帝号，定谥号为“恭仁康定景皇帝”，在一定程度上承认了明代宗朱祁钰的功绩。但明宪宗不太可能给明代宗朱祁钰全面平反，所定谥号仅5字，而明朝其他皇帝的谥号都是17字，明代宗朱祁钰在规格上较其他皇帝为低，而且景帝还没有庙号。直到南明弘光时期，才给明代宗朱祁钰加上庙号曰“代宗”，并增加谥号到17字。至此，明代宗朱祁钰在礼仪规格上算是与明代其他皇帝平等了。明代宗朱祁钰的历史功绩也稍稍为后人所知了。解放后，我国著名的明史专家吴晗等人，曾在西山找到了明代宗朱祁钰墓，并加以修整。
与世界同步
睁眼看世界
1451年，卢森堡公爵伊利沙伯卒，林堡——卢森堡家族绝了后代，卢森堡被并归西勃良第，其后成为尼德兰地区的一部分。
1452年，德国J谷登堡发明使用铅铸活字的活版印刷术。
1452~1519年，意大利艺术家达芬奇在世，绘画代表作有《蒙娜丽莎》、《最后的晚餐》，等等。
1452年，葡萄牙开始在撒哈拉沙漠以南的非洲建立了殖民地，1503年开始在亚洲建立殖民地，1532年开始在南美洲建立殖民地。
1453年，奥斯曼土耳其军队攻占君士坦丁堡，拜占廷帝国灭亡。
1453年，英法百年战争结束。
1453年，奥斯曼攻占了君士坦丁堡，灭东罗马。此后，君士坦丁堡俗称伊斯担布尔，希腊正教会再度与罗马公教会分离，佛罗伦萨联合瓦解。
1454年，普鲁士联盟起义，反抗条顿骑士团，波兰支持普鲁士联盟，向条顿骑士团宣战，十三年战争爆发。1466年，波兰与条顿骑士团签订了《第二次托伦和约》，将普鲁士分为两部分，波兰取得了西普鲁士，条顿骑士团保有东普鲁士。由此，条顿骑士团成为波兰的附属国。
1455年，英格兰的约克公爵理查德联合沃尔维克伯爵理查德二世等反叛国王亨利六世，玫瑰战争爆发。
1462年，伊凡三世继为莫斯科公爵，在位期间统一俄罗斯大部分诸侯国。
1462年，德国法兰克福出现一年一度的定期书市，成为当时欧洲的书籍交易中心。
1463年，奥斯曼与威尼斯爆发第一次威尼斯—土耳其战争，1479年两国签订了《君士坦丁堡条约》，威尼斯放弃在东南欧的根据地。