明仁宗朱高炽是明朝历史上的第四位皇帝，是明成祖朱棣的嫡长子，它出生于明太祖洪武十一年（公元1378年），逝世于明仁宗洪熙元年（公元1425年）。明成祖永乐二年（公元1404年）被册立为皇太子，明成祖永乐二十二年（公元1424年）登极，次年改年号为洪熙，史称洪熙皇帝。
明仁宗朱高炽的皇帝生涯恐怕是明朝所有帝王中最窝囊的。父皇健在时不受父皇喜爱，又受弟弟汉王朱高煦、赵王朱高燧挤兑，继承权几乎不保。好不容易熬到47岁的他终于继承皇位了，却不到一年便逝世而去。
朱高炽执政不到一年，而做太子却有20年的历史。因而，朱高炽的很多事迹都被历史湮没了，以致于很少有人把他和他那铁血雄主的父亲朱棣联系起来。事实上，正是由于朱高炽的仁政治国，才为明朝的后世之君守成丰业准备了条件。因此，可以说朱高炽是位承上启下的皇帝。
皇帝个人档案
皇帝个人档案：明昭皇帝朱高炽
姓名：朱高炽，庙号：仁宗
本名：朱高炽，年号：洪熙
生肖：马，陵寝：献陵（今北京十三陵）
职业：王世子——太子——皇帝，祖籍：今江苏句容
生日：洪武十一年（公元1378年）七月二十三日，出生地：凤阳
死亡时间：明仁宗洪熙元年（公元1425年），当皇帝机遇：以嫡长子身份继位
寿命：48岁，父亲：朱棣
身高：不详，母亲：徐皇后
体重：不详，配偶：张皇后及三宫、六院及众多妃子
学历：皇室教育，初婚年龄：18岁
性格特点：仁厚，子女：皇子10人，皇女7人
谥号：昭皇帝，继承人：儿子朱瞻基
武功
以弱抗强，保卫北京
明太祖洪武十一年（公元1378年）七月二十三日，朱高炽出生于明朝的中都凤阳。凤阳也是朱元璋的出生地，朱氏皇室祖陵所在地，原名临濠。明太祖洪武二年（公元1369年），朱元璋以临濠为中都，五年后改临濠为凤阳。明太祖洪武十一年（公元1378年），朱元璋命儿子朱棣等人在凤阳待命，体验先辈的生活艰辛，朱高炽就出生在这里。
朱高炽幼年即读儒家经书，生性仁厚儒雅，沉静好文，很早就知儒家治国之道，以聪慧仁德著称，深受祖父朱元璋的宠爱，但却不为他的父亲所喜爱。一是朱高炽太老实仁厚，没有爷爷、父亲那种英武之气，不像个君临天下、让臣民战战兢兢的君主。二是因为身体不好，患严重的肥胖症走路很不方便，必须要两个人搀扶才行。朱高炽的爷爷和父亲的江山都是马上得来，朱棣自己上马能开弓、下马能治国，没办法喜欢这样的接班人。
虽然朱高炽生性仁厚，却并不懦弱。奉命居守北平期间，朱高炽团结部下，不顾危险，带领老弱将士坚守北平城，自己冒着弓矢上城督阵激励将士，朝延军队终于无功而返。朱高炽这保护根据地的功劳成为日后得到继承权的重要砝码之一（以万人之军成功地阻挡了建文帝大将李景隆的50万大军，保住了北京城）。这一战役对整个靖难都具有极其重要的意义，也是朱高炽在靖难中最耀眼的一笔。虽然当时上有母亲徐氏，下有姚广孝、顾成等人相助，但仅以万人坚守孤城，也确实不易，可见朱高炽绝非庸懦之辈。
明惠帝建文元年（公元1399年）九月，李景隆至德州，收集耿炳文的溃散兵将，并调各路军马，共计50万，进抵河涧驻扎。为了引诱朝延军队深入，朱棣决计让姚广孝协助世子朱高炽留守北平，自己亲率大军去援救被辽东军进攻的永平，并告诫朱高炽说：“李景隆来，只宜坚守，不能出战。”朱棣还撤去了芦沟桥的守兵。
朱棣这一招果然灵验，李景隆听说朱棣率军赴援永平，就率师于十月直趋北平城下。经过芦沟桥时见无守兵，禁不住欢喜地说道：“不守此桥，我看朱棣是无能为力了。这时朱高炽在北平城内严密部署，拼死守卫。前来进攻的李景隆面对坚城，无可奈何。李景隆的部下瞿能率精骑千余，杀入张掖门。李景隆怕瞿能得了头功，不但不派兵支援，扩大战果，反而叫他退回来。又因为李景隆贪功，要瞿能等待大部队一起进攻，错过了最好的夺取北平的时机。燕军则因此得到喘息，连夜往城墙上泼水，天冷结冰。第二天，李景隆再来攻打，士卒已无法攀城。朱棣击败辽东军后，回师北平，与朱高炽内外夹攻朝三暮四延军队，大败李景隆于北平城下。
在此期间，建文帝曾遣书信给朱高炽，许以封王，争取朱高炽归顺朝廷。但朱高炽仁孝如一，接到书信之后看也没看，忙派人把建文帝的诏书和诏使一起原封不动地送到朱棣面前，才免却了父子相残的悲剧，使建文帝的反间计失败，由此，便使朱棣不得不说：“留守之功胜于征讨。”
文治
求贤若渴，广开言路
明仁宗朱高炽虽然在位时间很短，但他赦免建文旧臣，平反冤狱、废除苛政，停止永乐帝朱棣大规模用兵，使天下百姓得到休息，文化得到复兴，读书人的待遇比洪武、永乐两朝要好。因此，后世对朱高炽评价很高，痛悼他在位时间太短。
从个人能力来说，朱高炽显然不属于有锋芒、有魄力的改革派，比起祖父、父亲来说相对平庸。朱高炽最大特点是尊重下面臣民能力，尽量少命令臣民。这样平庸的皇帝带给百姓的福祉远甚于那些个人能力很强、不甘平庸皇帝。商纣、秦始皇、隋炀帝就是有能力而喜欢胡折腾的皇帝。所以，朱高炽的庙号为“仁”
朱棣去世后，朱高炽即位。朱高炽一当上皇帝，就对臣下表示：“以前一些当皇帝的人，妄自尊大，不喜欢听直话，下面那些当臣子的，投其所好、阿谀奉承，结果导致国家衰败，自己垮台。朕和你们都应当引以为戒！”朱高炽这样说了，也确实这样做了。
大理寺少卿戈谦，在一次上奏言事时，态度直率，语辞激烈。一些想讨好朱高炽的官员纷纷指责戈谦有失大体，沽名钓誉。朱高炽也几乎恼羞成怒，要责罚弋谦。华盖殿大学士杨士奇向朱高炽指出：“有圣明的皇上，才有正直的大臣。希望陛下优待宽容像戈谦这样的人。”朱高炽没责罚弋谦，但每见到朱高炽，脸色总不好看，说话的口气也很严厉。杨士奇进一步向朱高炽指出：“弋谦触怒了陛下，朝廷群臣看到陛下对他的态度，心里都会认为陛下容不得讲直话的人。”朱高炽猛然明白过来，说：“这确实是我容不得直言，那些讨好我的人，迎合我的意思，实际上是加重了我的错误。”朱高炽回头一想，一个多月没听到朝臣讲什么真话了，于是对杨士奇说道：“你去对诸臣谈一下，替我表白一下纳谏求言的心情。”杨士奇回答：“我空口讲几句话还不能取信于诸臣，请陛下亲自降一道诏书说明这个意思！”于是，朱高炽下了一道诏书，进行自我批评。从此，明仁宗洪熙朝廷中逐渐形成一种直言无讳的好风气。
生平最得意之事
等待继位
靖难成功之后，朱棣登上了皇位，但就立皇太子的问题上又出现了犹豫，朱高炽由于仁爱、儒雅而深得文臣们的拥戴，而且他是太祖皇帝亲自为朱棣选择的燕世子，是皇位的合法继承人，在封建社会，这一点是非常重要的；而朱棣的次子朱高煦与成祖朱棣颇有几分相像，而且作战勇猛，在武将中威信很高，在战斗中他曾多次救成祖与危难之际。成祖朱棣本人来讲，他是希望立朱高煦的，他觉得朱高炽过于仁弱，将来会遭人胁迫。因此，对于一生嗜武的成祖来讲，朱高炽并不讨他喜欢，甚至可以说朱高炽一生也没有赢得他的欢心。
尽管朱高炽以仁厚儒雅获得了极好的名声，但是他的日子并不好过，尤其是在通往皇位的路程上布满了坎坷。
朱棣登基后没有立即册立太子，对此朝臣多有觉察，于是纷纷上言，请求建储。不少勋臣贵戚都支持立朱高煦为太子，理由不外是“靖难有功”。文臣则大都支持朱高炽，其代表人物是兵部尚书金忠和内阁学士解缙。当朱高炽、朱高煦两兄弟为皇位继承权明争暗斗的时候，朱棣也拿不定主意了。
明成祖永乐元年（公元1403年）正月，群臣上表请求册立太子。朱棣借口朱高炽正是求学上进的阶段，以后再议，暂时搁下。三月，群臣再次上表，请立朱高炽，成祖朱棣仍然未同意。四月，周王亲自上书，请求册立朱高炽为皇太子。周王是朱棣的同母弟弟，关系最为密切。然而，成祖朱棣依旧未同意。由此可见，朱棣当时的确非常犹豫，还没有决定册立人选。
据说后来朱棣下定决心立朱高炽为太子，与解缙有很大的关系。解缙，江西吉水人，明太祖洪武二十一年（公元1388年）中进士，年仅十九岁。青年时期的解缙才华横溢，曾上万言书，对洪武年间的政治局势有着深刻的批评，受到太祖朱元璋赞赏。开国功臣、韩国公李善长因党狱得罪而死，解缙代人上疏申冤，太祖知道了也不怪罪。解缙才大气傲，在官场上往往得罪同僚，太祖朱元璋为了保护他，让解缙父亲带他回家进学，说：“大器可以晚成，十年后我再大用你，也不算晚。”
没等到十年，在第八年头上，太祖朱元璋死去。解缙也就做了建文朝的翰林待诏。成祖朱棣即位后，解缙与杨士奇、杨荣等7人组成内阁，成为成祖的核心顾问之一。成祖朱棣曾经私下里征求解缙对皇太子人选的意见。解缙是支持朱高炽的，就说：“皇长子仁孝，天下归心。”朱棣闻言，没有说话，也没有什么表情。解缙接着说道：“好圣孙。”朱棣听此言后，连连点头，于是主意乃定。
明成祖永乐二年（公元1404年）四月，朱棣正式册立朱高炽为皇太子，同时册封朱高煦为汉王，朱高燧为赵王。
但是，朱高炽等待继位的日子并不好，朱高炽好忍辱求全。明成祖永乐二年（公元1404年）、永乐八年（公元1410年），永乐十年（公元1412年）、永乐十五年（公元1417年），四次大规模的打击朱高炽的活动都没有动摇朱高炽的太子地位，朱高炽的手下如黄淮、杨溥都被朱棣下狱，朱高炽还是恭恭敬敬的点头哈腰。朱高煦和弟弟赵王朱高燧几次捣鬼被发现后，朱棣要惩罚他们，朱高炽还替他们求情。后来，大理寺丞耿通上书朱棣给太子辩护，让朱棣给宰了。前面讲的对立太子有功的解缙让朱棣指使纪纲把他活活冻死，朱高炽都没在意。这场游戏玩到最后，连朱棣也烦了。
明成祖永乐十七年（公元1419年）以后，太子总算脱离苦海。朱高炽为人心思缜密，最后，他的举动连朱棣最亲信的锦衣卫胡濙都替他说好话，朱棣终于对他的爱子朱高煦说：“留守之功胜于征讨”把老二的靖难军功给排到第二位去了。
从明成祖永乐七年（公元1409年）以后，成祖朱棣因北征和筹划迁都，常留北京，命太子朱高炽监国南京，处理国家日常政务。直至明成祖永乐十九年（公元1421年），朱高炽才随成祖朱棣到北京。监国时期的朱高炽，是在父皇多疑、汉王朱高煦与赵王朱高燧的陷害中度日的。由于有杨士奇等大臣的大力协助，在处理日常政务、臣属关系及皇家父子、兄弟关系诸方面都适宜无错，加之汉、赵二王夺嫡野心暴露，被朱棣贬斥，太子妃张氏和皇孙朱瞻基日益受到朱棣的宠信，使朱高炽度过了监国时期的危难时刻。
明成祖永乐二十二年（公元1424年）七月十八日，朱棣在第五次亲征蒙古的归途中，病逝于榆木川（今内蒙古多伦西北），朱棣的突然崩逝给朱高炽继位带来一些波折。当时，外有蒙古势力虎视眈眈，内有汉王朱高煦、赵王朱高燧对皇位窥伺已久，大军在外，皇位未定。如果稍有不慎，消息外泄，内忧外患随时可能发生。随军的大臣英国公张辅、阁臣杨荣、金幼孜和太监马云等人处变不乱，将军中的锡器收集起来，铸成一个锡棺，将朱棣的遗体装殓在锡棺里，放在龙辇中。他们担心将士知道内情后会军心不稳，特意让人每天照常进膳，使外人不知。然后杨荣和少监海寿先行，日夜兼程赶赴京师，向太子朱高炽密报成祖朱棣的丧讯，以防不测。
八月二日，杨荣、海寿回到京师，送上遗诏。朱高炽得知父亲去世的消息，痛哭流涕。为安定局面，朱高炽不能离开京师，命朱瞻基前往开平（今内蒙古多伦）迎丧。十日，朱棣的遗体被迎入北京城，停放在皇宫中的仁智殿内，全国开始隆重的祭奠仪式。
明成祖永乐二十二年（公元1424年），朱高炽登极。次年，朱高炽改年号为洪熙，史称洪熙皇帝。朱高炽漫长等待继位终于有了结果。
生平最痛心之事
父子嫌猜
朱棣不喜欢他的这个长子朱高炽，人尽皆知。但是，废长立幼也不符合太祖朱元璋定下的嫡长子继承制度，而成祖即位前后处处以恢复太祖祖制相号召，如今改立太子，等于在天下人面前自己打自己嘴巴，这也是他难以下定决心更立太子的重要因素。朱棣认为朱高炽儒雅有余而英武不足，朱高煦随自己南征北战，屡立奇功，勇武之气与自己相仿，所以朱棣在两子之间动摇不定，确定不了立谁为太子。朱高炽能入承大宝，一是嫡长制对朱棣约束；二是因为他娶个好老婆生个好儿子，朱棣喜欢长孙朱瞻基。朱高炽的皇后张氏亦颇有朱元璋马皇后、朱棣徐皇后之风，见识远大而乖巧伶俐，是不折不扣的贤内助。《明通鉴》记载，张氏嫁给仁宗朱高炽后很得公婆喜爱。明仁宗朱高炽在东宫做太子时多次被两位弟弟挑拨离间，又因身体肥胖不能骑马射箭，明成祖朱棣很生气，命令减少太子在宫中膳食，太子几次险些被换，然后最终能被保全，是因为张皇后缘故。张皇后是朱棣手下第一功臣张玉的女儿，张玉死于靖难，被追封河间王，朱棣爱屋及乌，对儿媳妇很好。有一次，朱棣和朱高炽夫妇一起吃饭，为了一点小事，朱棣大骂儿子，儿媳不好说什么，默默退下，去厨房做了几样朱棣爱吃的菜肴端上来，朱棣一见，怒气消散，指着儿媳对朱高炽说：“顾非尔妻，尔早废矣！”这个说法，倒是可以做为旁证。
不幸的是，朱高炽被立为太子后，却常常不合成祖朱棣的心意。成祖朱棣对解缙的态度也慢慢发生了变化。朱高煦却宠爱日隆，“礼秩逾嫡”。解缙劝告成祖朱棣说：“您这样做，是开启争端啊，不可取。”成祖朱棣大怒，认为解缙是离间他们父子，后来找了个借口将解缙降调外职。
明成祖永乐八年（公元1410年），解缙入京奏事，刚好赶上成祖朱棣北征，拜谒了监国的皇太子朱高炽，没有等成祖返回就离京返还。久已怀恨在心的朱高煦趁机向成祖朱棣进言，说解缙伺候成祖外出，私自觐见太子而不等皇帝回来，无人臣礼。成祖朱棣震怒，将解缙逮下诏狱，拷掠备至。
明成祖永乐十三年（公元1415年），锦衣卫指挥纪纲进呈在狱的囚犯册籍，成祖朱棣看到解缙姓名，很诧异，说了句“缙犹在耶？”纪纲领会成祖朱棣的意思，回去后将解缙灌醉，埋在积雪中，不一会儿就冻死了，死时只有47岁。解缙对明代的文化多有贡献，主持纂修过《太祖实录》和《永乐大典》。就是这样的一个才子，本来深受成祖朱棣信用，然而夹在朱高炽和朱高煦之间，无端地成了政治牺牲品。