三国时代忠勇智能之士大有人在，但他们没有得到历史的垂青。究其因，这里面除了有性格上的原因外，更有行为上的缺憾，它让人深思，让人省悟。
一、临危受命——姜维
（一）能文能武，智谋过人
姜维自幼博览群书，兵法武艺，无所不通。在《三国演义》中第一次出场，就是以一种智勇双全，有才有德的20岁年轻将领的身份出现在读者面前的。
诸葛亮攻天水郡时，姜维正在天水郡任中郎将，参与本郡军事。当时诸葛亮派人诈称魏将裴绪，企图引太守马遵带兵去南安救夏侯楙，然后乘机袭取天水。姜维识破了诸葛亮的计策，将计就计，带领精兵三千，在要路埋伏，结果打败了赵云。姜维料到赵云败去，诸葛亮必然自来，来必直接攻城，于是又埋伏兵马，打败了诸葛亮。这接连两次的出击，令诸葛亮感受到了对手的份量。第一次，赵云归见孔明，说中了乱人之计。孔明惊问道：“此是何人，识吾玄机？”有南安人告诉他：“此人姓姜，名维，字伯约，天水冀人也；事母至孝，文武双全，智勇足备，真当世之英杰也。”（第九十三回）赵云也夸奖姜维枪法，与他人大不同。第二次，诸葛亮引兵败退，“回头看时，一片火光，势若长蛇。孔明令关兴探视，回报日：‘此姜维兵也。’孔明叹日：‘兵不在多，在人之调遣耳。此人真将才也！’”（第九十三回）
能够被诸葛亮称为“将才”的人是不多的。姜维一出场就获得了诸葛亮的高度评价，可见姜维确实非同一般。据《魏略》记载，诸葛亮见到姜维时，大为高兴。姜维当年27岁，和诸葛亮出隆中时同龄，个性上亦颇为相似。好学不倦，深通兵法，企图心甚强，而且头脑清楚，长于议论又颇有胆识，可以挑起临危重任的担子。这一切和诸葛亮本人非常相像，难怪后人常把姜维视作诸葛亮的接班人。
诸葛亮设计收服了姜维，初见之下，孔明慌忙下车而迎，执维手日：“吾自出茅庐以来，遍求贤者，欲传授平生之学，恨未得其人。今遇伯约，吾愿足矣。”（第九十三回）维大喜拜谢。在大军阵前，姜维作为敌方投降的将领得诸葛亮的接班人相待，可见姜维的为人与才智、能力已经得到高度认可。
姜维跟随诸葛亮以后，多次参与军事作战计划的制定，善用机谋。
在议取天水、上邽之计时，姜维说：“天水城中尹赏、梁绪，与某至厚；当写密书二封，射入城中，使其内乱，城可得矣。”（第九十三回）
与羌兵交战时，诸葛亮与姜维论取胜之法，姜维说：“羌人惟恃一勇力，岂知妙计乎？”孔明笑着说：“汝知吾心也。”（第九十四回）姜维的意思是不和羌兵正面交战，以计胜之。因为羌兵使用铁车兵，对付他们是不能硬碰硬的，所以姜维是说中了取胜的要害，得到了诸葛亮的赞许。
在取陈仓与曹真作战时，诸葛亮连折二将，张嶷又被打伤，诸葛亮向姜维问计，姜维建议说：“陈仓城池坚固，郝昭守御甚密，又得王双相助，实不可取。不若令一大将，依山傍水，下寨固守；再令良将守把要道，以防街亭之攻；却统大军去袭祁山，某却如此如此用计（指诈降），可捉曹真也。”（第九十七回）姜维提出的避开陈仓，防守街亭，偷袭祁山，而自己却诈降以赚曹真的计谋，可以说既稳妥又全面，因为取陈仓是非常困难的一件事，但姜维能够在此时提出避开陈仓的主张，眼观四面，考虑到陈仓、街亭、祁山以及曹真的军马，企图给对方以毁灭性的打击，若不是有高能智慧，又岂能策划出如此周密的计谋呢？这一次，姜维诈降，虽未能斩杀曹真，但也致使魏国折了一员重要将领费耀。
在诸葛亮的指挥下，姜维也参与到各种实战中去，做过先锋，断过后，打过埋伏，担任过主攻，没有出过什么大的差错。诸葛亮病逝后的全军撤退行动，姜维就负责断后抵挡司马懿的追兵。
诸葛亮逝世后，他继承诸葛亮的遗志，九伐中原，虽没有开拓局面，但也屡立战功。第一百十回，描写姜维背水一战破王经，表现了姜维的大智大勇。当时的情形是：姜维引兵5万远征，兵至洮水，背水列陈。魏将王经见此等阵势，来战姜维。姜维边战边撤，若有难敌的样子。王经不知是计，大驱大众一齐赶上，想要追杀蜀军。姜维引兵望洮水而走，将近退到洮水岸边，对众将士大呼道：“事急矣！诸将何不努力！”众将一齐奋力杀回，魏兵大败。此时，张翼、夏侯霸抄了魏兵的后路，分两路杀来，把魏兵困在当中。姜维奋武扬威，杀人魏军之中，左冲右突，魏兵大乱，自相践踏，死者大半，追人洮水者无数，斩首万余，垒尸数里。王经只率百余骑杀出重围，经往狄道城而走，奔入城中，闭门不出。这一战，姜维大获全胜。
姜维一生之中骁勇善战，且智谋超人，是蜀汉继诸葛亮之后难得的一位智勇双全的军事将领、军事战略家、指挥家。他的军事谋略对后世的启示很深，尤其是“背水一战”策略，历朝历代，乃至现代都仍在发挥着它的“置之死地而后生，置之亡地而后存”的巨大效用。
（二）临危受命，忠勇异常
姜维一直是诸葛亮的理想的接班人培养对象，从诸葛亮北伐中原一出祁山到五丈原禳星，他始终跟随在诸葛亮身边，接受了实战的考验与培养，八年的时间使他无论是在作战经验上，还是思维谋略上都趋向于成熟。而更为重要的是，姜维对于光复汉室的决心和为之所做出的努力，确实无愧于诸葛亮对他的信任和多年的栽培。
诸葛亮临终前，将平生之学都传授给了姜维。他在病榻上对姜维说：“吾本欲竭忠尽力，恢复中原，重兴汉室；奈天意如此，吾旦夕将死。吾平生所学，已著书二十四篇，计十万四千一百一十二字，内有八务、七戒、六恐、五惧之法。吾遍观诸将，无人可授，独汝可传吾书，切勿轻忽！”姜维哭拜而受。诸葛亮又说：“吾有‘连弩’之法，不曾用得。其法矢长八寸，一弩可发十矢，皆画成图本。汝可依法选用。”（第一百四回）后来，姜维北伐中原，兵败牛头山，幸赖此“连弩”之法，将追兵逼退。这样，姜维成为诸葛亮兵法的惟一继承人。
姜维实际也是蜀汉大军的军事权的继承人。尚书李福在诸葛亮临终前先后两次受后主之命探顾诸葛亮。第一次，诸葛亮就对李福讲：“国家旧制，不可改易；吾所用之人，亦不可轻废。吾兵法皆授与姜维，他自能继吾之志，为国家出力……”（第一百四回）后来，李福又受后主之命，问诸葛亮：“丞相百年后，谁可任大事者。”诸葛亮先后推荐了蒋琬和费袆。蒋琬和费韦虽前后出任大将军、大司马、丞相之职，但这两人均为文官出身，又不像诸葛亮般的有第一线作战的经验，所以，严格地讲，他们仅是蜀汉大军的名义统帅而已。因此，真正继诸葛亮之后，率领蜀军与曹魏大军拼战的仍是姜维。
姜维对于光复汉室始终是尽忠竭力、念念不忘。司马懿诛杀曹爽一族后，夏侯霸引三千兵造反，投降了姜维。姜维对他说：“昔微子去周，成万古之名：公能匡扶汉室，无愧古人也。”（第一百七回）之后，姜维引夏侯霸入见后主：启奏说：“……臣在汉中有年，兵精粮足；臣愿领王师，即以霸为向导官，克服中原，重兴汉室，以报陛下之恩，以终丞相之志。”尚书令费袆反对姜维的主张，认为蜀国“蒋琬、董允皆相继而亡，内治无人”，应该等待时机，不宜轻举妄动。姜维说：“不然。人生如白驹过隙，似此迁延岁月，何日恢复中原乎？”又建议与羌人结盟，提出：“吾久居陇上，深知羌人之心；今若结羌人为援，虽未能克复中原，自陇而西，可断而有也。”从姜维这几番言语之中，可以看出他对于继承诸葛亮遗志，兴复汉室，克服中原的决心是始终如一的。
姜维在经营汉中地区三年后，开始筹备北征的工作。自此十数年之久的北伐战争拉开了序幕。姜维北征并不顺利，九伐中原，虽也屡立战功，但并没能开拓局面。这主要是由于诸葛亮逝世之后，蜀中人才出现了后继乏人的局面，姜维独立支撑。已无补于大局。但是姜维数度征伐，以攻为守，支持蜀汉若干年，功绩亦是相当显著的。
（三）忍辱负重，将以有为
后主刘禅听信宦官黄皓之言，溺于酒色，不理朝政，致使贤人渐退，小人日进，朝风败坏。当时右将军阎宇，身无寸功，只因阿附黄皓，遂得重爵。由于姜维在祁山统兵作战，黄皓就煽动后主刘禅说：“姜维屡战无功，可命阎宇代之。”（第一百十五回）后主听信谗言，将正在祁山前线作战的姜维召回。这一段故事的情节是：
姜维回到汉中以后，安排好人马，便同使臣一起到成都去面见后主。可后主一连十日都不上朝。姜维心中疑惑。这一天，姜维在东华门遇见秘书郎郤正，便问他：“天子召维班师，公知其故否？”郤正笑道：“大将军何尚不知？黄皓欲使阎宇立功，奏闻朝廷，发诏取回将军。今邓艾善能用兵，因此寝（停止）其事矣。”姜维听后大怒。第二天，后主与黄皓在后园宴饮，姜维带领几个人直接进来。早有人报知黄皓，皓急忙躲避于花园的一角。姜维来到亭下，叩拜后主，流着泪说：“臣困邓艾于祁山，陛下连降三诏，召臣回朝，未审圣意为何？”后主默然不语。姜维又启奏说：“黄皓奸巧专权，乃灵帝时十常侍也。陛下近则鉴于张让，远则鉴于赵高。早杀此人，朝廷自然清平，中原方可恢复。”后主不以为然，笑着说：“黄皓乃趋走小臣，纵使专权，亦无能为。昔者董允每切齿恨皓，朕甚怪之。卿何必介意？”姜维叩头说：“陛下今日不杀黄皓，祸不远也。”后主说：“‘爱之欲其生，恶之欲其死。’卿何不容一宦官耶？”说着便命人找来黄皓，黄皓哭拜于地，对姜维说：“某早晚趋侍圣上而已，并不干与国政。将军休听外人之言，欲杀某也。某命系于将军，惟将军怜之！”言罢，叩头流涕。
姜维忿忿而出，见郤正，将所有这些情况都详细地告诉了郤正。郤正说：“将军祸不远矣。将军若危，国家随灭！”姜维说：“先生幸教我以保国安身之策。”正说：“陇西有一去处，名日沓中；此地极其肥壮。将军何不效武侯屯田之事，奏知天子，前去沓中屯田？一者，得麦熟以助军实；二者，可以尽图陇右诸郡；三者，魏人不敢正视汉中；四者，将军在外掌握兵权，人不能图，可以避祸：此乃保国安身之策也，宜早行之。”姜维大喜，道谢说：“先生金玉之言也。”
第二天，姜维表奏后主，要求去沓中屯田，仿效诸葛亮，后主答应了，他便回到汉中。
从此一回“托屯田姜维避祸”，可以看出，姜维善于在危机时刻，寻求避祸自保之路，以图将来再能有所作为。所谓：“三十六计走为上”，识时务者为俊杰，有些时候，人应该学会自保，避免与敌手正面接触、冲撞，而采取“避”的方式，这样才能防患于未然和补救于事后，遏制不利于自己的事态发展。
姜维在接到后主刘禅全军投降之指令后，也能够选取“避”的方式，忍辱负重，投降了钟会，但是降敌是假，主要目的仍是要保存实力，等待时机，以设法再兴汉室。他暗中煽动钟会与邓艾互斗，并密书给刘禅表示：“愿陛下忍数日之辱，维将使社稷危而复安，日月幽而复明——必不使汉室终灭也。”（第一百十九回）后来，邓艾果为钟会所害，钟会更在姜维煽动下，发动叛变，但由于钟会所在曹魏南征军团将领不支持，双方在成都发生争战，钟会与姜维双双遇害。
虽然，姜维最终没能再兴汉室，但他为汉室复兴所做出的努力是功不可没的，他所采取的“避祸自保，将以有为”的政治策略，在当时的危难形势下是非常适时而又必要的。两次自保的行为，可以说，都在一定程度上达到了自保的效果，为“将以有为”的终极目的——兴复汉室，作了积极的准备。
二、仁直忠烈——鲁肃
（一）高瞻远瞩，意识超前
清代郑板桥有句处世名言：“难得糊涂”。而鲁肃所带给我们的启示亦是：大事面前不糊涂，小事糊涂，但这小事糊涂之中又并非真糊涂，在难得糊涂之中既坚持了原则，又维护了孙刘的和平共处，这糊涂与不糊涂之中，自有深刻的哲理，奥妙之处只可意会不能言传。
在东吴集团中，最具有战略意识、战略头脑最清醒的就是鲁肃。
鲁肃生长在临淮东城，属袁术统辖势力范围内，袁术曾闻鲁肃之才，请他做东城长，但他对当时天下纷争的形势有着清醒的认识，也看出了袁术虽暂时强大，但终难长久，所以毅然拒绝了袁术的任命，而过江投奔了孙权。
投奔孙权之后，他向孙权最早地提出了三分天下的战略决策。鲁肃对孙权说：“肃窃料汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东以观天下之衅（争端）。今乘北方多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极而据守之；然后建号帝王，以图天下：此高祖之业也。”在鲁肃的这段话中，体现了他基本的战略思想，即，上策为乘北方多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，形成南北对峙；下策是如果上策不能实现，便退而求其次，鼎足江东，以观天下之变。鲁肃这一决策的提出，堪称是诸葛亮《隆中对》的姊妹篇，而且其提出要早于《隆中对》七年。
在孙刘联盟问题上，鲁肃是始终保持清醒的战略头脑的。当曹操南下荆州之后，他立即审时度势，及时地向孙权提出了联刘抗曹的正确决策。赤壁之战前夕，东吴阵营内部主战派与主降派论争激烈，曹操以百万大军之势进逼江东，孙权面临极大的威胁，面临这种危急形势，鲁肃能够将以前的决策建议加以修改，在不改变建立帝王事业的目的的前提下，改吞并荆州为暂时联合荆州抗曹操，提出决不投降曹操的主张，坚定地表达了抗战之意。鲁肃力排众议，对孙权说道：“恰才众人所言，深误将军。众人皆可降曹操，惟将军不可降曹操。”“如肃等降操，当以肃还乡党，累官故不失州郡也；将军降操，欲安所归乎？位不过封侯，车不过一乘，骑不过一匹，从不过数人，岂得南面称孤哉！众人之音，各自为己，不可听也。将军宜早定大计。”孙权听后叹道：“诸主议论，大失孤望。子敬亦说大计，正与吾见相同。此天以子敬赐我也！”鲁肃的一番话开启了孙权的心扉，令孙权得以说出由衷之言。