诸葛亮六出祁山时，亲自统率一支人马，驻扎在五丈原，一再派人挑战，魏兵绝不出营应战。诸葛亮便取来一套妇人穿的服装，放在一个大盒子里，并附上一封书信，派人送到魏军大营。魏国将领不敢隐瞒，便将来人引入去见司马懿。司马懿当众打开盒子一看，里面装有妇女服装一套，还有一封信，拆开信一看，见上面写道：“仲达既为大将，统领中原之众，不思披坚执锐，以决雌雄，乃甘窟守土巢，谨避刀箭，与妇人又何异哉！今遣人送巾帼素衣至，如不出战，可再拜而受之。倘耻心未泯，犹有男子胸襟，早与批回，依期赴敌。”（第一百三回）司马懿看后，心中大怒，表面上却故作镇静，佯笑道：“孔明视我为妇人耶！”当即接受下来，并下令厚待送衣的使者。魏军的众将得知这件事情之后，无不气愤，来到大帐说：“我等皆大国名将，安忍受蜀人如此之辱！请即出战，以决雌雄。”司马懿说：“吾非不敢出战，而甘心受辱也。奈天子明诏，令坚守勿动。今若轻出，有违君命矣。”众将还是愤怒难平。司马懿便说：“汝等既要出战，待我奏准天子，同力赴敌，何如？”众将都答应了。司马懿便写好表章，派遣使者奏闻魏主曹睿。曹睿见信后，甚为不解，就对众大臣说：“司马懿坚守不出，今何故又上表求战？”卫尉辛毗说：“司马懿本无战心，必因诸葛亮耻辱，众将忿怒之故，特上此表，欲更乞明旨，以遏诸将之心耳。”曹睿认为他说得有道理，便命令辛毗持着皇帝的符节，到渭水北岸司马懿大营传旨，不许出战。
众将官见魏主有诏，便只得作罢。由于司马懿能够忍辱负重，与蜀军打持久战，再加上诸葛亮健康状况是每况愈下，最终命丧五丈原，蜀军只得无功而返。这又是一次以“柔弱胜刚强”的战例，司马懿甘愿受对方的侮辱。自认是弱者，但正是这个弱者，使咄咄逼人的强者无计可施，强者最后反倒败于弱者之手。
司马懿在老年的时候，受朝中重臣曹爽的排挤，为避其锋芒，司马懿就称病在家。此举正中曹爽下怀，心病一去，便得意忘形。
不过，曹爽还是不放心，就让心腹李胜借赴任荆州刺史前往司马懿处告辞之机，窥探司马懿的动静。司马懿早料到李胜的真实用意，就去冠散发，上床拥被而坐，又令二婢扶策，及至李胜人府，又佯装耳袭、言语哽噎，声嘶气喘，做出一付衰朽不堪、昏聩病笃之状。李胜回见曹爽，细言其事。
曹爽听后大喜，自此不复以司马懿为意，更加肆无忌惮地恣意弄权。于是司马懿安心等待机会。不多久，曹爽兄弟及心腹陪魏主曹芳外出祭祀先帝，大小官僚也都随驾出城。司马懿乘机立即发动兵变，夺回了兵权，从此政权归于司马氏之手。
司马懿在这里采取了麻痹对手，伺机而动的计谋。由于环境对司马懿不利，所以在这种情况下只能先采取“柔弱处下”的姿态，以避敌锋芒，求得自身的保全，然后等待时机，以图后发制人。
纵观司马懿的一生，是一个渐进的过程，由弱势转为强势，由暗处走向明处，由“处下”跃居至高无上的统治者，道家的思想在他的身上得到了完整的体现，构成了他独特的完整人格，将他铸就成为一位“无为而无不为”的政治斗争中的顶尖高手。
道家的“无为而无不为”、“以柔克刚”的思想对后世的影响颇深，适度的把握与运用，往往能够带给人们意想不到的收获。
三、一代风流——孙权
（一）举贤任能，提拔新人
知人、用人是一门很深的学问，要做到知人善用、举贤任能，特别是对年轻人才的选拔使用，尤其需要领导者的胆识和具备一定的风险意识。
孙策刚刚死去，孙权便向周瑜请教如何守父兄之业，周瑜说：“自古‘得人者昌，失人者亡’。为今之计，须求高明远见之人为辅，然后江东可定也。”（第二十九回）早在其父孙坚时，就有程普、黄盖、韩当、祖茂四将英名令人瞩目；到孙策时，有周瑜、张昭辅佐，又添了一批虎将如蒋钦、周泰、陈武、太史慈、凌统等。孙权时期，东吴招揽人才，知人善任，更是空前，以至“威震江东，深得民心”。周瑜向孙权推荐了鲁肃，鲁肃推荐诸葛瑾、张绂。以后“连年以来，你我相荐”，一时人才荟萃，文武兼备。
有了人才就要有所用，孙权用人方面能够知人善任，突出表现在一生中四次都督的任命上。统领东吴兵马的都督依次是周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊。这四人为东吴开疆辟土、开展外交、抵御外敌做出了突出的贡献。
孙权任命的第一个都督是周瑜，周瑜是他的哥哥孙策推荐的，孙策临终前曾嘱咐他说：“外事不决问周瑜。”（第二十九回）孙权牢牢记住了这句话，在许多重大问题上都请教周瑜。在孙刘联盟抗曹的问题上，东吴主降派占据大多数优势，虽然孙权不想投降，但最有权威的谋臣张昭也主张投降，孙权只能沉默不语，等到周瑜一到，在全体谋士、武将的大会上，对曹操的兵力作了一番极为精辟且具有强烈说服力的分析后，孙权马上下定抗战的决心，他下达命令，委任周瑜为大都督，把军权全部交给周瑜。这次任命，可谓有胆有识。面临曹操率领的号称百万之众的大军，面对张昭为首的主降派占优势的局面，若没有胆量，不可能做出战的决定；没有识，他也不可能肯定周瑜的见解，而委以全部军权。这次授封，是在文武大会上以闪电般的形式举行的，尤能看出孙权的英雄气概。
孙权任命的第二个都督是鲁肃。鲁肃与孙权相交已经很久了，可谓相知甚深，但他对鲁肃的任命，是由于周瑜的推荐。周瑜将死之时，上书孙权，其中一条建议是：“鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜之任。”孙权读过遗书后，哭着说：“公瑾有王佐之才，今忽短命而死，孤何赖哉？既遗书特荐子敬，孤敢不从之。”于是即日便命鲁肃为都督，总领兵马。这里，表面上看，是孙权不能忘情于周瑜，对他的遗言又不好不听，所以说：“孤敢不从之。”但实际上，孙权早有意如此，所以这样做，一来是表示对周瑜的深情，尊从他的遗嘱，是对有功者的尊重；二来，他对鲁肃本来也就很了解，周瑜遗嘱中提到这一点，就正好合了他的心意，所以立即采取果断的任命行动。鲁肃初投孙权时，二人就甚为投机。有一次二人交谈国事，鲁肃为他举策，要“鼎足江东”，扩展疆土，创帝王之业，二人谈了差不多一夜。赤壁之战，鲁肃力排众议，也给了他极大的支持和鼓励。周瑜死了之后，比较起来，武将中有勇的不少，有谋的特别是有谋而能担任主帅的可以说没有；文官中白面书生居多，而吕蒙、陆逊还尚未充分出头露面，鲁肃战略眼光远大，又尽忠竭力，任命他当都督是很适宜的。果然，鲁肃在任期间，巩固了孙刘联盟，起了很好的作用。
孙权任命的第三个都督是吕蒙。吕蒙原是陆口守将，没有担任大都督的职务。他和陆逊密谋取荆州之时，把守将的名义让给没有名望的陆逊，自己以养病为名，上书辞职。目的是麻痹关羽，使他专注抗魏，不复防矣。一切布置就绪，关羽上了圈套，东吴方面开始行动。可在这里又出了一点小小的波折：孙权召吕蒙商议日：“今云长果撤荆州之兵，攻取樊城，便可设计袭取荆州，卿与吾弟孙皎同引大军前去，如何？”孙皎字叔明，乃孙权叔父孙静之次子也。蒙日：“主公若以蒙可用，则独用蒙；若以叔明可用，则独用叔明。岂不闻昔日周瑜、程普的左右都督，事虽决于瑜，然普以旧臣而居瑜下，颇不相睦；后因见瑜之才，方始敬服。今蒙之才不及瑜，而叔明之亲胜于普，恐未必能相济也。”
吕蒙在这里所提出的问题是用人原则上的：用人必专，不专必败。所谓专，就是指在一定职权范围内，只能有一个人做最后的决定权，作为三军统帅尤其如此。但在现实生活中却常出现不专的情况，吕蒙说了两种：
一种是命令一个人负主要责任，却又命令自己的亲信或亲属当副手。名为副手，实际上他还有一层亲信或亲属关系，就会要求与主要负责人平起平坐，或甚至压倒他。这样在处理问题时就不可能专一，形成不了一致的意见，在紧要关头，导致失败。孙皎是孙权的叔伯兄弟，其亲可知，如果他不听节制，法不能加于他，就不好办了。正是从这一点考虑，吕蒙拒绝和孙皎一同领兵。
另一种是后起的年轻领导负主要责任，却令老资格的当副手，这也容易造成不协调的局面，吕蒙说的周瑜和程普就是这种关系。程普刚开始以老臣身份不听周瑜调遣，可后来看到周瑜确实真正有才才表示佩服。这里是程普修养比较好，若是换了一味计较个人地位高低的人，那战争要取得胜利就很困难了。
还有一种是两雄不并立。吕蒙没有说，因为他只是针对孙皎问题提出的意见。有两个人才，最好用人者将他们分开使用，各有所长，否则可能会因为互不服气而闹分裂，结果还是会有害于事业。
吕蒙对这个问题的看法很尖锐，态度也很坚决。孙权一听就明白了其中道理，“遂拜吕蒙为大都督，总制江东诸路军马；令孙皎在后接应粮草。”在这里，孙权仍然是表现得知人善任，肯于听从他人意见。他一听完吕蒙的话就立即下令任命吕蒙为大都督，却用孙皎接应粮草。
孙权任命的第四个都督是陆逊。刘备大军出川之时，细作报知孙权，孙权向文武官员问计：“蜀兵势大，当复如何？”（第八十二回）回答他的是“默然”。以致孙权不得不深深叹息：“周郎之后有鲁肃，鲁肃之后有吕蒙；今吕蒙已亡，无人与孤分忧也！”所谓“无人”实际上是有人，只是此人这时还没有出来。因为这时形势尚不十分紧张，一般将领似乎也可御敌。等到刘备大军深入，不准东吴求和，孙权无计可施的时候，陆逊才被举荐出来，以不知名的身份，担当起力挽狂澜的重任，这就显示出人才的重要，特别是杰出人才的重要。起用陆逊担任彝陵战役的指挥，遇到了重重阻力，一是因为他年轻，二是因为他没有名气，三是因为他是个书生。从一般情况上看，年轻经验不足，没有名望就不能服众，书生就不懂军事。但是陆逊却突破了一般的情况。阚泽保荐陆逊时说：“此人名虽儒生，实有雄才大略，以臣论之，不在周郎之下；前破关公，其谋皆出于伯言。主上若能用之，破蜀必矣。”这一次因为反对陆逊当都督的人太多，所以孙权的行动更加明朗、严肃。这个时候的孙权已经是四十岁的人了，掌领江东已经二十二年，在用人方面，积累了足够的经验，所以他一听到阚泽的保举，心中就豁然开朗，随即以不同前三任都督的仪命仪式，庄严地授封。他命人连夜筑坛，次日召集百官聚于坛前，请陆逊登坛，拜为大都督，右护军镇西将军，进封娄侯，赐以宝剑，令掌六郡八十州兼荆楚诸路军马。彝陵之战，应归功于陆逊，但没有孙权用人的胆识，陆逊也不能大显身手。
这四次重大的人才选拔使用，充分体现了孙权的知人之明和用人的胆量，对他事业的发展起了决定性作用。
从中我们也可看出，孙权的选人用人上一个突出的特点是大胆起用年轻人才，委以重任，充分信任，放手使用。如周瑜被任命为大都督统管全吴兵马、领导赤壁之战时，年仅27岁。鲁肃投奔孙权时才20岁。资深的张昭对孙权说：“肃年少粗疏，未可用。”孙权不但没采纳他的建议，反而更加重用他，把鲁肃留在身边，参与机要。吕蒙20多岁时就被封为横野中郎将。陆逊被授封大都督时年仅30岁。正是这些年轻人才形成了东吴旺盛的生命力，使孙权能够独霸江东。
（二）胸怀大志，目标明确
赤壁之战是形成三国鼎立的重要标志，孙刘联盟是促成战争胜利的决定因素。而在孙刘联盟上，孙权始终处于主动的、领导的地位，表现了一个杰出的政治家的豪放胸襟和战略眼光。赤壁之战前夕，面对东吴内部主战派和主降派的激烈论争，在处理与曹操、刘备的三角关系上，孙权表现出了能够把握全局，战略目光长远、目标明确、行动果断的领导特质。在战与降的问题上，东吴内部争论异常激烈，且主战者少，主降者多。特别是谋臣的代表人物张昭态度很鲜明，他说：“曹操拥百万之众，借天下之名，以征四方，拒之不顺。且主公大势可以拒操者，长江也。今操既得荆州，长江之险，已与我共之矣，势不可敌。以愚之计，不如纳降，为万安之策。”张昭之论立即得到众谋士的拥护：“子布之言，正合天意。”而孙权却“沉吟不语”。张昭又劝说，孙权还是“低头不语”。他两度低头不语，沉吟未决，并不是内心犹豫、动摇的流露，而是诸人的议论，不合心意。所以当鲁肃力排众议，表达抗战之意时，孙权就感叹道：“诸人议论，大失孤望。子敬开说大计，正与吾见相同。此天以子敬赐我也！”（第四十三回）鲁肃的话敲开了孙权的心扉，使孙权发出了由衷之言。从一开始孙权就不是在犹豫抗争，而是在决策过程中思索如何抗战，其后果如何。所以，当诸葛亮假意劝他降曹时，他“不觉勃然变色，拂衣而起，退入后堂”。当得知诸葛亮是故意以言相激时，便回嗔作喜急忙道歉，与诸葛亮倾心相谈：“曹操平生所恶者：吕布、刘表、袁绍、袁术、豫州与孤耳，今数雄已灭，独豫州与孤尚存。孤不能以全吴之地，受制于人。吾计决矣。非刘豫州莫与当曹操者；然豫州新败之后，安能抗此难乎？”孙权此时考虑的正是如何破曹“雄兵百万，上将千员”的问题，只由于一直不知曹军的确实底细，不能轻易做出决策，所以虽然有了初步的考虑，仍要多方听取正、反意见，反复探究，直至摸清实情，才下定决心。议论中，孙权听了周瑜将军的分析“矍然起日：‘老贼欲废汉自立久矣，所惧二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存。孤与老贼，誓不两立！卿言当伐，甚合孤意，此天以卿授我也。’瑜日：‘臣为将军决一血战，万死不辞。只恐将军狐疑不定。’权拔佩剑砍面前奏案一角日：‘诸官将有再言降操者，与此案同！’言罢，便将此剑赐周瑜，即封瑜为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉。如文武官将有不听号令者，即以此剑诛之。”
孙权毅然决定，当机立断的态度促成了孙刘联盟、共抗曹操的战略格局。
赤壁之战后，孙刘联盟继续维持，但是存在许多潜在的矛盾和斗争，这集中表现在荆州的归属问题上。荆州是地理均势的要害，对曹、刘、孙三家来说，都具有十分重要的战略意义。曹操只有夺得荆州，才能逾越长江天险；孙权得荆州才能倚长江之险，一统南方；刘备占荆州，更为重要。从鼎足目标来看，这是刘备图两川的“基本”；从图中原的目标看，如果没有荆州，就丧失了进入中原的前进基地，复兴汉室的隆中计划也就中道夭折了。尽管荆州之事，使孙、刘两家不断地扯皮，但由于孙权胸怀大局，政治气度宽宏，再加上鲁肃、诸葛亮极力维护孙、刘联盟，使得汉中大战之前，一直没有发生战争。在刘备发动吴蜀大战结束后，他又积极配合诸葛亮修复两国关系，再度结盟约，至死都未再违反盟约，让曹魏、蜀汉、孙吴三国势力平衡达数十年之久。
孙权五十三年政治生涯中基本上能够从大局为重，战略目标明确，信念坚定，决策果断显现出了杰出政治家的豪迈胸襟和非凡的政治气度。
（三）讷谏如流，最于自责