1948年9月，东北野战军发起辽沈战役。鉴于东北地区的敌我态势，国民党军队仅据有长春、沈阳、锦州三个孤立地区，我军决定以主力南下，攻占锦州，封闭北宁线，而以第一兵团辖一部围困长春，静观时局，促使敌军矛盾激化，以期收到兵不血刃之效。9月12日，东北主力军南下，包围锦州，经激战，至10月19日，攻克锦州，并击退东西对进援锦之敌。我军攻占锦州，截断北宁线，封闭了东北敌军向关内逃窜和华北敌人向东北增援的通道。与此同时，我军第一兵团率第十二纵队6个独立师，炮纵一个团及内蒙古军区骑二师等，重兵围困长春，展开强大的政治攻势，充分利用敌人内部矛盾瓦解敌军。锦州被我攻占，使长春之敌外援断绝，突围无望。10月15日，蒋介石飞抵沈阳，严令长春守军突围，否则“军纪制裁”。10月17日，在我军积极争取下，第60军军长曾泽生率部投诚，我军控制了长春。19日，新编第七军在东北“剿总”副司令郑洞国率领下投降，长春和平解放。这是“隔岸观火”之计下兵不血刃的一个大胜利。
“鹬蚌相争，渔翁得利”，讲的也是“隔岸观火”的道理。战国时，秦欲称霸天下，而赵国却要进攻燕国。苏代为燕国对赵惠文王说：“我今天来的时候经过易水，一河蚌正出来晒太阳，一鹬鸟见了，啄住了河蚌的肉，河蚌又用蚌壳夹住了鹬鸟的嘴。鹬鸟说：‘今日不吐出来，明日不吐出来，就只会有死蚌！’河蚌也对鹬鸟说：‘今日不放出来，明日不放出来，就只会有死鹬！’鹬鸟和河蚌都不肯放开对方，渔翁来了，毫不费力地将鹬鸟和河蚌都抓住了。现在赵国准备进攻燕国，燕、赵两国长期对抗，致使百姓疲惫不堪，我担心强大的秦国便会成为‘渔翁’。所以，请大王深思！”赵惠文王认为言之有理，于是停止了进攻燕国。这个故事，形象生动地讲明“隔岸观火”坐收渔利的道理。
1944年7月，法西斯德国全线溃退。西线，英美盟军在诺曼底登陆成功；东线，德军也受到苏军的严厉打击而节节败退。苏军开始越出国境作战，直达维斯杜拉河畔。波兰流亡政府决定在苏军攻占华沙之前发动起义。没料到起义开始后，势如破竹的苏军却停止了进攻。德国法西斯得以集中全力镇压起义。起义军装备简陋，孤军作战，在坚持63天后，终因弹尽粮绝而失败。这期间，罗斯福总统和丘吉尔首相多次请求斯大林恢复对德军的进攻，但均被拒绝。斯大林不愿意让英美支持的波兰流亡政府重新执政。在法西斯德军的疯狂屠杀下，华沙成了一座名副其实的死亡之城。到1945年1月，德军和波兰起义军两败俱伤之时，苏军才重新发动进攻，并轻易攻取了华沙。
在商战中，利用“隔岸观火”之策，可以获得成功。
美国巨富亚默尔在少年时代只是一个小农夫。17岁那年，被淘金热所席卷，历尽辛苦来到加州，投入到淘金者行列。山谷中气候干燥，水源奇缺，寻找金矿的人们最感痛苦的是没有水喝。他们一面寻找金子，一面咒骂：“这鬼地方，要有一壶凉水，老子给他一块金币！”说话的人无意，听话的人有心。在这一片“渴望”声中，亚默尔的头脑开了窍，他决定退出淘金队伍，由挖金变成挖水。他终于把河水引进了水池，经过过滤，变成了清凉可口的饮用水。一见他担着水桶、提着水壶走来，那些舌干口燥的淘金者一拥而上，一块块金币投入了他的口袋。结果，在很短的时间内，亚默尔靠卖水赚了6000美元，奠定了他日后事业发展的基础。亚默尔的成功在于他对“火”一般的挖金热潮能够泰然处之，及时捕捉有用的信息，相机采取行动，从中获利。
三、釜底抽薪，五火之变
孙子日：凡火攻有五：一日火人，二日火积，三日火辎，四日火库，五日火队。……凡火攻，必因五火之变而应之。
这一段是孙子对火攻类型的全面概括，他把火攻归纳为火人、火积、火辎、火库、火队（隧）五种，并指出火攻应与兵攻配合进行，要“因五火之变以应之”即利用火攻所引起的敌情变化，适宜地组织兵力发动攻击，从而发展和扩大战果，夺取战争的胜利。这是他“以火佐攻者明”的火攻思想。
在日常生活中，凉水煮沸需要在锅底加柴就可以了，如果不让水沸腾可以加一些凉水也可以熄火。加了凉水，继续烧煮，仍会沸腾，这不是根本解决问题的办法。根本解决不让水沸腾就是熄火，抽掉锅底的柴禾，也就是“釜底抽薪”。
在战争中，对立势力发生变化，就似凉水烧开一样。你正面攻击，等于扬汤止沸，水越少，会滚沸得更厉害，往往劳而无功；从消除对立势力的生存根源人手，铲除其基础或依赖物，往往容易取胜，这便是釜底抽薪。
在古今中外的战争中，粮草是军队生存的根本，是军队战斗力的根源。人们常说：“兵马未动，粮草先行。”广而言之，粮草、辎重、装备等军需都是维持部队战斗力的根本。在战争中，烧了敌军的粮草、仓库、营垒、运输通道、军备辎重等，就等于断了敌军的根本，这就是釜底抽薪，这时因火之变而进攻，必然获得胜利。如果再引申一层，凡是涉及要害的根基，都是釜底之薪。
东汉末年，袁绍与曹操是两股最大的军事力量，他们为了争夺中原，在官渡展开了大战。当时遭操只有两万兵力，而袁绍却有10万大军。曹操审时度势，灵活作战，先解白马之围，诱歼袁绍之军，然后主动转移兵力，在粮草不足的情况下坚守官渡阵地。袁绍自恃军力强大，粮草丰足，傲慢轻敌，对部下也很残忍。曹操了解到袁绍在乌巢屯积了大量粮食，而且那里的守军戒备不严，如果能烧掉他屯积的物资，即使不与他交战，袁绍也会自败。于是曹操亲自带领步骑5000人，打着袁绍的旗号，冒充袁绍的军队，每人手抱一束柴草，夜里偷偷地从小路出击袁绍的乌巢粮屯。曹操军队路过一些地方，有人问是怎么回事，曹军就回答说：“袁绍怕曹操派兵从背后偷袭来包抄，所以调遣部队去加强戒备。”听的人都信以为真，未加注意。曹军到了乌巢，围住粮屯，放起大火，将鸟巢屯积的粮食都烧光了。袁绍全军大乱，士兵或降或亡或逃，袁绍只带了800余骑渡河逃走。这次战斗，曹操共歼灭袁绍军7万多人，为其统一北方奠定了基础。这一仗说明了“釜底抽薪”，“火积”、“火库”、“火辎”的决定性作用。
“釜底抽薪”的用兵方法，还可以理解为：避开敌人的锋芒，不与敌人硬拼，而采用使敌人断绝粮草、水源、归路等各种方法削弱敌人兵力，从而进攻取胜。这是正面火攻削弱敌人士气、实力的力法。削弱敌人士气之法，就在于巧施心理战，攻心为上。
北宋时，薛长孺任汉州通判，驻汉州。守卫汉州的士兵发生判乱，打开营门，杀人放火，企图谋杀知州和兵马监押。有人急来禀报，知州、监押都吓得不敢出门。薛长孺挺身走出营门，劝告叛乱士兵说：“你们上有父母、下有妻儿，为什么如此铤而走险？”“凡是没有参加主谋的站一边，参加主谋的站一边，分开站！”于是，胁迫者都原地站着不动，只有为首的8个人冲出营门落荒而逃，躲在野外的村庄里，不久都被捉拿归案。这就是以心理战来瓦解敌人的计谋，也是一种釜底抽薪的办法。
美军在太平洋战争初期搞了一次著名的杜立特空袭东京。这次空袭，从战术上看很不划算，美军损失了16架重型轰炸机和13名飞行员，仅将60多枚炸弹和少量燃烧弹投在了日本本土，造成的损失也微不足道。但从战略上看，其意义非同小可。日本从珍珠港得手后，举国上下都陶醉在大日本皇军的“无敌军威”所向披靡的狂热之中。此时如能在日本本土的“太岁头上动土”，哪怕只拔掉了几根头发，都表明日军并非不可战胜，从而挫伤日军的士气。同时，又可刺激日军指挥机构，使其在恼怒中作出不理智决定。以杜立特为首的美军空袭日本本土，不仅大抽了日本军国主义的“底火”，而且使日军在懊悔之余，放弃了进攻澳洲和印度，决心进攻中途岛。随之而来的中途岛海战，日军惨败，美军大胜，成为整个太平洋战争的重要转折点。日军的“武运”，经过这一挫折，煞似鱼游釜底，好景不长了。
1945年初，美军在太平洋战场上的反攻已取得决定性胜利，渐渐靠近日本，但也付出了惨重代价。为了减少伤亡，缩短战争时间，美军在对日本紧缩进攻包围圈的同时，决定采取“釜底抽薪”之计，切断日本的经济活力和战争潜力。日本是一个岛国，自然资源匮乏，其国民经济和战争消耗所需的大量石油、铁矿石、煤炭、橡胶以及许多稀有金属几乎全部依赖进口，另有大约1／4的粮食也来源于进口；而进口物资又必须通过海上交通运输送往日本，因此，海上交通运输是日本得以维系整个战争的关键。美军以此为突破口，发起了“饥饿战役”（即海上封锁日本“水雷战”）和“骗子战役”（海上封锁日本的潜艇战），施用孙子的“火队”（隧）战术。这两次战役持续了4个多月的时间，击沉日本舰船700余艘，致使日本大批港口关闭，舰船停航，海上交通基本陷于停顿，整个国家的人力、物力、军力濒临枯竭。接着，美国快速航空母舰编队的舰载飞机向东京和日本一些交通要道进行了大规模轰炸，战舰对各港口城市进行直接炮轰，从而使日本经济崩溃，饥荒蔓延，士气瓦解，粉碎了日寇所鼓吹的“皇土决战”、“一亿玉碎”的罪恶战争企图。
1943年10月，日伪军两万余人，对八路军太岳抗日根据地进行“铁滚式三层阵地新战法扫荡”，企图消灭八路军有生力量。日军华北方面军司令长官冈村宁次从华北各地调集120余名军官组成战地观战团，推广新战术。10月22日，八路军第129师第385旅第16团获悉后，决定在山西临汾以东的韩村设伏，将其一举歼灭，收到釜底抽薪之效。24日，日军战地观战团乘13辆汽车进入伏击区，八路军伏击部队突然发起猛烈攻击。经激战，全歼由中队长至旅团长组成的战地观战团。此役，打乱了日军“扫荡”部署，对八路军粉碎“扫荡”起了重大作用。
海湾战争后，西方“盟友”激烈角逐着海湾地区1000多亿美元的重建项目合同。昔日战场上的盟友，如今成了商战中的对手。战前，美国在海湾地区经济竞争中不占优势，此时——战后却独占鳌头。为达到这个目的，美国对法国也不惜采取了“釜底抽薪”之计。1990年11月，沙特阿拉伯邮政、电报、电话大臣受命，就一份总价值达13亿美元的合同与法国阿克梯尔公司等进行谈判。这是第一份合同，整个计划预计81亿美元。当华盛顿和美国电报电话公司在12月得知这一交易后，美国商业部长罗伯特立即通报沙特商务大臣萨利姆，要求该工程公司“招标承包”。这是用公开的“招标”来掩盖暗中的“抽薪”！美国总统也介入了此事，并致函法赫德国王。12月23日法赫德国王下令停止同法国的谈判。