出版业的趋势，总是乱花渐欲迷人眼。若谓二〇〇四年印象最深者，也可说就是《刑案汇览》一书罢。含续编、新增共三种，厚如砖头的四大卷，收录乾隆元年至光绪十一年的案例合计七千六百余件。
集中看这些去今未远的刑事案件，心头老不是滋味。接踵而来的都是私通，杀伐，乱伦，纠纷，污染的侵犯，相互的摧残，兽性的爆发，自我的奴役，总而言之，可谓人性盲动之大全。它们那样顽强，不受任何礼法的控制，它们多来自民间，因而是社会的直接写照。从它的侧面漏光处，也可看见官场的污浊，吏治的败坏。观桀、纣以来中国帝王，或罗马十二帝王以来的史书写真，同样的也是“不守礼法”，动物性糜烂膨胀，实在可以看出人性和兽性相距近在咫尺，甚至就是一物的两面。民间和皇宫以及中间各级别的行政体系，人性自我腐蚀囚禁，社会空气压抑污浊，仿佛硕大的动物园，他们人性的污点本质若一。
人性盘踞着可怕的盲点，而帝王专制加深了这种盲动，极权社会则将其恶性发酵，而令人性善的因素丧失殆尽。若没有制度的保证，要想对上天保持敬畏，培养人类恢宏雍华的气度，只能是肤泛空谈。欲扞卫人的尊严和价值，制度考量乃是必由之路。
过去一年留下印象的书，还有《二十世纪的教训——卡尔波普尔访谈录》、《中国北方诸族的源流》（朱学渊着），以及黄仁宇的《大历史不会萎缩》等等。
（《刑案汇览》，北京古籍出版社，二〇〇四年）