关羽的先祖，是夏王朝着名直臣大夫关龙逢，在历史上是第一个为民请命、不惜身殉的朝廷官员。忠于朝廷更忠于人民，是责任也是一种品质，关龙逢以自己的高尚行为，树立了“为谁当官，当一个什么样的官”的千古标范。他的精神影响深远，历朝历代那些为民请命的官员，我们随意就可想起的比干[商]、包拯[宋]、海瑞[明]……直到当代的人民元帅彭德怀，其忧国忧民刚正不阿的风范都有他的影子。从夏至东汉，期间约两千多年时间，年代久远，漫长的岁月损毁湮灭了多少珍贵史料，关家家族谱系很难准确有据。但有关关羽碑铭书志，都是这样记载。关龙逢的墓冢在今安邑，与关羽祖籍地相距不远，就在东边二十多里的社东村，他们属同一家族是有相当可信性的。也有一种说法，是说关龙逢并不姓关，而是姓“豢龙”，本是为朝廷养龙的职员，后来演化为以职业为姓氏。此说就更无从稽考：养马都知道，养龙究竟养的是什么？到底有没有龙？从何说起？“弼马温”并不姓“弼”，怎么“豢龙”就姓了“豢”？而且“豢”并不发“关”字音；说是古音读关，没有确切记载。更何况夏朝已是我国历史上的半信史时代，其历史事迹的事实成分已占相当比重，所有记述都是“关龙逢”而没有见到过“豢龙逢”的。所以这种说法也就是一个说法，聊备一说而已。而在《唐书》中记关羽后裔、唐德宗宰相关播时，说的关氏家世：“关氏出自夏大夫关龙逢之后，蜀前将军、汉寿亭侯羽，生侍中兴。其后世居信都（在河北冀县）。裔孙播，相德宗”（《新唐书》表十五“宰相世系下”）。证明了官方史书的认可。明朝万历时期，当朝名臣也是后来的着名隐者陈省，曾作《鼎新武安王庙颜歌》，其中道：“于时美髯万人敌，伟哉河东关云长。丹心不忝龙逢裔，骁雄未许马超行。”而明嘉靖年间山西道监察御史（后为知解州事）徐祚为重修关王庙碑记也肯定关羽是“夏忠臣龙逢之裔孙”。以他们着名官员和文章家的严谨，不会是信口开河。从精神遗传的角度看，关羽心系汉室，念天下苍生，与先祖心存一念，精神血脉是相通的。“以忠继忠，异代同心，渊源固有自也”（清·张镇：《解梁关帝志·谱系考辨》）。说关龙逢是关羽的精神渊源，是有道理的。现在，关家多个分支的后裔所持的族谱，都记载关龙逢是关家的远祖。关羽是关龙逢的后裔，应该说是有一定根据的。
——关龙逢也写作关龙逄，这里从《辞海》（上海辞书出版社1979年版）和《中国人名大词典》（上海辞书出版社1990年版）说。
关羽的祖父和父亲于史传中也无早期记载，记载始见于清康熙年间。祖父关审，字问之；父亲关毅，字道远。来历也还算有物证，只是记载有些迷离，让人感到困惑。康熙戊午年（1687年），解州州守（行政长官）王朱旦在任期间，听到一个非常重要的事：本州一位叫于昌的学士，在这一年夏天，睡午觉时做了一个梦，梦见关羽手写“易碑”两个字，并对他说，你去看殿（指解州关庙大殿）西边有什么东西？于昌随即醒来，即去殿西，原来这里刚好在淘井，捞出一些不完整的砖块，砖块有些字画。于昌与大家把砖块拼凑起来，原来是较完整的字句。偏左有五个字，写着“生于永元二”；偏右有三个字，写着“永寿三”；中间十七个字，写的是：“先考石盘易麟隐士关公，讳审，字问之灵位。”旁边还有三个字：“男毅供。”砖块的背后，有两个字：“道远。”于昌通过州府衙门的办事人员呈报给州守王朱旦，王朱旦看后，用手指着年号说：“这就是关羽的祖父啊。”就把这些有字的砖块带走了。到了康熙壬申年（1692年），江闿来解州担任新一任州守，知道了这件事，就传来长期在解州担任盐池巡检官的王闰询问。王闰答道：王朱旦在任时，我还未来这里。我来后奉张参议命令修石盘沟，挖出了一个墓葬，还有旧碑，碑上刊刻着楷书大字“汉寿亭侯关公祖考石盘公之墓”。有州守潘天植题字“关圣帝君祖墓”。张参议听了有些疑惑。这个新任州守江闿还是比较审慎的，认为不能肯定，认为“阙文可也，可杜撰乎？”（江闿：《汉寿亭侯父祖辨》）这里提到的张参议，当是张鹏翮，担任过解州知州，后来还担任过内阁官员，曾随首相索额图与俄罗斯谈判，签订了还算有大国尊严的《中俄尼布楚条约》。就在此次赴俄途中，发现蒙古归化（今呼和浩特）地区也建有关庙。这是文字记载中最北边的关庙了。
事无确证，但毕竟有清代发现的墓碑和字砖，也难以完全否定。不论是官员还是学者，一般还是有着基本的文化素质和学术态度，加上对神明的敬畏，在这个问题上，不可能完全出于哗众取宠，草率行事。而全国包括海外关氏后裔的族谱，则都持此说。《关圣帝君圣迹图志》和《解梁关帝志》等志书对关氏谱系记述甚详，也持此说。如此，我们还是尊重关氏后裔的谱系所载，基本可以肯定关羽祖、父的名讳和生卒年代。同样，根据谱系所记，关羽的家宅居于解县常平，清代置为下冯村宝池里五甲，即今运城市盐湖区解州镇常平乡常平村。现在的常平家庙，即关羽祖上的住宅。源远流长，而遗址确凿，至今为乡人和关氏后裔确定不疑。
即使有所不确，对于关羽的历史功绩和忠义精神，也没有什么必然的影响，我们就不必要胶柱鼓瑟了。
关羽的家庭，是一个耕读之家，属小康农户，也是书香门第。祖父关审，生于汉和帝永元二年（90年），是个乡间知识分子，治《易》、《春秋》之学，做过当地蒙师。东汉末年的混乱形势，使他绝意仕途，就在家宅五里处石盘沟里择地建筑茅舍，静心学问，专心教子，因而又称石盘公。他于桓帝永寿三年（157年）逝世，享年六十八岁。三年之后，关羽才出生，没有能领受祖父的教诲，但家学心传，关羽后来对祖父的学识还是有所继承和接受，特别是祖父毕生专攻的《春秋》。父亲关毅，对关羽寄予厚望，严格要求，激励以始祖的忠烈之风，传授以《春秋》家学，使关羽从小就受到忠义思想的熏陶。忠义思想的种子，很早就植进了少年关羽的心田。祖辈父辈皆治《春秋》，这一点对关羽太重要了。一个人世界观的形成，青少年时期非常关键。关羽的家庭熏陶和幼年所学，加上始祖的血脉及精神遗传，还有河东历史文化大环境的浸润濡染，天造地设般成为关羽精神形成的必然条件。
168年（建宁元年），东汉王朝第十二任皇帝刘宏登基，是为灵帝。桓帝和灵帝，就是后来刘备经常提起并叹息痛恨的两个皇帝，东汉就是在他们两个手上崩溃了的。关羽在家乡学习识字，随父耕读，开始感受和接触这个纷扰混乱的世界。家谱记载，关羽原名叫长生，174年（熹平三年），他十五岁，正式入村塾读书，改名关羽，字云长。正是这一年，他开始学习《春秋》，也开始练习武艺。我们知道，这对他的成长和以后的人生道路是至关重要的。
关羽十八岁娶妻胡氏，是他的塾师胡先生的女儿，可见先生对他的器重，也可见他在村塾中是出类拔萃的学生。一年后，生子关平。十九岁的关羽已经耳闻目睹了朝廷的暗弱和百姓的疾苦，已经立下了报国安民的远大志向。他向父母妻子表示，自己已经生了孩子，算得上成家成年，也算得上对家庭有所交代，他就要开始实现报国安民的抱负和理想。深明大义的家人支持了他的志向，同意他走出家乡，去闯荡外面的世界。尽管他们知道外面的世界不是一个精彩的世界，而是充满了艰难和风险的世界。
关羽开始有意地去县城谋取机会。他没有想到，很快地他就遇到了一个自己人生道路上的重要事件。县城的一个豪绅恶霸，名叫吕熊，趁着社会混乱，官府腐败，勾结官员，在当地胡作非为，欺男霸女。关羽在县城里偶然听到一位穷困老人哭诉，他的女儿被恶霸吕熊强行霸占。关羽是个血性男儿，性情刚烈，疾恶如仇，又是极易冲动的年龄，怎能容忍如此恶行？就乘夜黑风高，杀了恶霸吕熊一家，顾不得回家向家人告知原委，匆忙逃离家乡。官府到他的家乡捉拿逃犯，他的父母把他的妻儿委托给其娘家，双双跳井身亡。事后乡亲就以井为墓，在井上建了一座砖塔，以为纪念。
如今，这座砖塔还保留在常平家庙里，是关羽故里的重要遗迹。
还有一则流传民间的说法，说关羽本姓冯。在家乡杀了恶霸后，逃到潼关（一说为大庆关，即蒲津关），城门已有官府派出的缉拿逃犯的士兵把守查验。关羽无奈，急中智生，一掌打破了鼻子，以鼻血涂面，成了一个红脸汉，士兵认不出相貌。问起姓名，关羽指关为姓，这才混出关去。从此以后就改姓为关了。这个说法被文人录入了杂书如《归田琐记·三国演义》（清·梁章钜着），流传就更广了。我们已经通过有关史书、典籍、碑刻、族谱基本清楚了关羽的家世谱系，这个说法就不足采信了，虽然很有故事性，但也只能是个很容易被人津津乐道的故事而已。
关羽杀人也还有许多说法。其中还有一种说法是，解县县令看到天下大乱，就心怀异志，得知关羽武艺高强，希望得到关羽扶助，乘乱割据一方。乱臣贼子，正是关羽无比痛恨的，怎能容得？就杀了县令，而后出逃。哪一种说法最准确无关紧要，重要的是不论哪一种说法，都是义所当为，都是除暴安良。这是关羽大义人生的第一块基石，是他济世救民的第一面旗帜，是他忠义思想的第一次实践，是他纵横天下的热身和预赛。
关羽杀人的时间，据现存于解州关帝庙碑载：“关圣于灵帝光和二年己未（179年），愤世嫉邪，杀豪伯而出奔。”说是179年。《华阳国志》记载刘备“中平元年（184年），从校尉邹靖讨黄巾贼有功，除安喜尉。”此时关羽当已追随刘备，此说似可证明关羽就是179年杀人出逃，“逃难江湖，五六年矣”（《三国演义》语）。多数史书采信此说。但据《解梁关帝志》记载，“中平末，关帝自解至涿，始事昭烈。”中平末为189年，关羽已二十九岁，似乎走向社会太迟了些，追随刘备的时间也推迟了五六年。但“自解至涿”语气确切，而《解梁关帝志》编撰于治史甚严的清代，似乎更应采信。两种说法，难以确定。但不管什么时间，“自解至涿”，是完全肯定了的。
关羽终于逃离了家乡。他向着东汉末年波澜壮阔的历史舞台奔去，向着自己辉煌壮丽的人生际遇奔去。这一去关山重重，路途迢迢；这一去风雨飘摇，前程难料。然而，那不可预知的历史舞台天高海阔，可以任他横刀立马，纵横驰骋；那向往已久的人生际遇风起云涌，可以任他建功立业，叱咤风云。他是去完成时代交付他的扶大厦之将倾的伟大使命，他是去攀登历史赋予他的实践春秋大义的人生高峰。
虽然去意已决，而回首告别河东大地，关羽也会是清泪潸潸，乡情依依。这里是生他养他的故乡，这里有父母妻儿父老乡亲。中条山的沟沟壑壑，留下他多少砍柴割草的足迹？盐硝池的坑坑洼洼，流过他多少背盐拉硝的汗水？在蒲坂古城，他也许曾瞻仰过尧天舜日的远古遗迹；在安邑故都，他也许曾领略过前贤义士的高风亮节。黄河曾洗濯过他劳作之后的尘土和疲惫，涑水曾滋润过他读书之后的焦渴和困倦。故乡的山，松涛阵阵，仿佛在深情地挽留自己的优秀儿子；故乡的河，波浪滔滔，好像是殷切地鼓励自己的出征战士……
有道是穷家难舍，故土难离，而关羽毕竟是民族的关羽，毕竟是历史的关羽。为了实现报国救民的远大理想，为了伸张天地之间的春秋大义，他还是义无反顾地去了，奋不顾身地去了。
这一去，竟是生死永别。
他再也没有能够回到故乡。
整整四十年后，故乡迎回他的，只有英魂一缕。
2、扶汉兴刘，关公忠义思想的最高体现
根据179年出逃、184年遇到刘备的说法，关羽有五六年时间流浪江湖。
根据189年“自解至涿”的说法，二十九岁以前关羽一直在家乡解州。
流浪江湖也罢，一直在家乡也罢，这期间关羽做了些什么，正史、野史都没有记载，甚至也没有什么民间传说。
但是，我们可以肯定的是，已经成年的关羽，已经继承家学、熟读《春秋》的关羽，对黑暗和混乱的社会，对于生于乱世的普通百姓的艰难与疾苦，已经有了相当的认识和体验。十多年前与西羌作战有功的董卓，这时候是河东太守。董卓专横跋扈，气焰熏天，在他的统治下，纵兵扰民，无恶不作，老百姓的境遇可想而知。富庶的河东地区，也满目凋零，饿殍遍野，关羽是身临其境的。即便如此，董卓还被当作朝廷的救星，被征调进京，去帮助朝廷解决宦官。关羽逃亡涿郡的千里路途中，正是河南、河北军阀割据互相残杀最为严重的地区，情况比河东地区还要糟糕得多，老百姓的境况比河东地区也还要凄惨得多，关羽更是感同身受。
朝廷的情况也不断传来。宦官们把持朝政，国家大事已经完全由十个主要宦官“十常侍”来决定。朝臣对宦官不满和反对，都会被“十常侍”蒙蔽皇上或者自作主张杀害。哪怕是最高级别的朝廷官员，也对“十常侍”为代表的宦官们无可奈何。士大夫们没有办法，只好故伎重演，推举外戚出头，与宦官作反复的斗争。国是日非，民变蜂起，黄巾起义势如烈火。天下更混乱，百姓更遭殃。
这一切，关羽看在眼里，痛在心里。
乱世用武，学得满身武艺的关羽，一种浩然之气涌上胸臆间：匡扶朝廷，济世救民，大丈夫此时不挺身而出，更待何时？