刻苦学习李大钊是由年迈的祖父抚养长大的，在他很小的时候，父母就相继去世了。
李大钊４岁时，祖父就开始有计划地教他认字、背诗。李大钊在学习的时候非常专心，任何其他事物都不能影响到他。他家里有一只大花猫，大花猫经常在他学习的时候跑到他身边"喵喵"地叫，有时甚至还用爪子去挠他，可李大钊连看也不看它一眼，仍旧专心地看自己的书。时间一长，大花猫就知道了李大钊在学习的时候肯定不会理自己，所以它一看见李大钊在读书，就跑到一边，再也不打扰他了。
由于学习专心、刻苦，李大钊１５岁时就考中了秀才，１８岁时又考入天津北洋法政专门学校学习政治经济。１９１３年冬，李大钊怀着忧国忧民的情怀，东渡日本，考入东京早稻田大学学习政治。在日期间，李大钊接触了来自西方国家的各种思潮和思想流派，其中包括当时在全世界广泛讨论的"社会主义"思潮。１９１６年，李大钊回国后便积极参与了正在兴起的新文化运动。他开始办报、发表文章，到处奔走疾呼，成为了当时最积极的革命者之一。
从小就要养成吃苦耐劳的习惯李大钊自己做父亲后，对子女的教育也非常严格，他不仅注重让孩子学习书本上的知识，也注重让孩子在劳动实践中锻炼自己。
有一年冬天，厚厚的雪像棉絮一样铺在李大钊家的院子里。李大钊见状，就对孩子们说："咱们到院子里去扫雪吧。要是高兴的话，也可以堆个雪人。"孩子们的外婆心疼地说道："这么冷的天，你还叫孩子们到外面去，要是冻病了怎么办？"李大钊笑着说："孩子应当从小就养成吃苦耐劳的习惯，免得长大了什么事也不会做。而且活动活动身体，反倒会更暖和。如果待在家里不动弹，身体就更怕冷了。"说完，他就和孩子们一起，拿了簸箕与扫帚，走到院子里扫起雪来。他一面扫雪，一面跟孩子们讲故事。就这样，孩子们一边听父亲讲着新奇的故事，一边扫雪，居然一点也不觉得冷，反而越扫越有劲了。
为党命名共产党的命名也和李大钊有关。１９１７年俄国"十月革命"胜利的消息传来，李大钊备受激励和鼓舞，他终于在思想上确立了共产主义信念，认识到只有共产主义是拯救中国的唯一道路。
１９２０年初，在李大钊的支持下，北京大学学生组成了早期共产主义组织。同时，李大钊与陈独秀开始着手建党事宜。
在党的名称问题上，陈独秀提议称其为"社会党"，李大钊则在回信中一锤定音："叫共产党！"１９２１年７月１日，中国共产党第一次全国代表大会召开，宣告了中国共产党的成立，从此中国革命的面貌为之一新。李大钊和陈独秀成为了中国共产党的主要创始人。
宁死不屈李大钊领导的革命活动，遭到了北洋军阀的仇视，他们下令通缉李大钊。
１９２７年４月６日清晨，反动军警在东交民巷使馆区外国守军的允许下，闯入了前苏联大使馆，逮捕了在那里政治避难的李大钊等人。
李大钊被捕后，北洋军阀的走狗用剥指甲等残酷的刑罚折磨他，要他说出党内的秘密，但他却始终威武不屈，视死如归。
４月２８日，包括李大钊在内的二十多名革命者被绞杀在西交民巷京师看守所内。临刑前，李大钊慷慨激昂地喊道："不能因为反动派今天绞死了我，就绞死了伟大的共产主义，共产主义在中国必然得到光辉的胜利。"他高呼着"共产党万岁！"第一个走上了绞刑架，慷慨就义，牺牲时年仅３８岁。