人类对日食的观测记录已有近4000年的历史，这些记录不仅对科学史的研究而且对于我们了解古代文明都有着很重要的价值，因为一次明确的日食记录能为历史建立准确的日期。但是许多的原始记录都很含糊，对应的可能不止一次日食，而有些记录可能是虚构的或者对事实做了改动，目的只是为了强调某种事件的重要性或者是其他的原因。因此，现在的科学家必须判定一个记录是否可靠，才能由此推断历史的准确日期。我们这儿选取几个有趣的日食记录，目的在于让读者了解古人们对日食天象的重视程度。
1·中国古代有丰富的日食记录
最早的一次是《尚书·胤征》记载的“乃季秋月朔，辰弗集于房……”说的是夏朝两个天文学家羲、和的故事。当时的天子十分重视天象，认为那是上天给人类的暗示，因此他请了一批天文学家长期观测天象。那时彗星和流星不能被预测，但日食是可以预测的。司天官羲和因为沉湎于酒色，懈怠职守，没有及时预报出日食的出现，因而导致天下大乱。天子盛怒，将两人斩首示众。古今中外的学者们对这次日食的具体年份推断不一致，有的推算在公元前2165年，有的推算在公元前1948年，但一般都认为这是世界最早的日食记录。《诗经》记载“十月之交，朔日辛卯，日有食之……”这是周幽王六年十月朔，即公元前776年9月6日的日食。
《春秋》一书记载有日食37次除极少数几次还待考证外，已证明绝大多数都是正确可靠的。
如不计甲骨文中的记载，从古代到清朝，史书中共有1000多次日食记录。
2·西方古代最着名的一次日食是古希腊着名历史学家希罗多德记载下来的
当时古希腊的两个国家，吕底亚和米提亚之间爆发了激烈的战争，连续5年未见胜负，横尸遍野，怨声载道。古希腊的天文学家泰勒斯预先知道将会有日食要发生，便警告双方说上天反对战争，如果不停战，某一日会使太阳消逝。到了那一天，两军正在酣战不停，突然太阳失去了光辉，明星闪烁，白昼顿成黑夜。双方士兵将领大为恐惧，于是停战和好，后来两国还互通婚姻。据考证，这次日食发生在公元前585年5月28日。
3·并非古代流传下来的日食记录就一定是清晰明了或真实可信的
古代有些记载日食的原始资料极其含糊，因此，天文学家和历史学家对一次古代日食进行研究时首先要搞清楚这次日食是否是真实的。
着名天文学家、日食研究家R·R·牛顿指出假日食可分为3类：
（1）类同日食。一个年代史学者把一次日食的日期有意识或无意识地移动1年甚至更多时间，并与另一次日食混同。
（2）文学日食。这类日食出现于纯粹的小说作品中，它们完全是杜撰的，但是被一些过分热心的读者当成真的。
（3）巫术日食。“在战争中、大人物死亡或伟大事业开始时，日食会异常发生。”
最着名的一次与实际情况不符的日食是由希罗多德记载的。公元前485年，薛西斯继承波斯皇位，成为波斯帝国的第四代皇帝。当时的波斯国力极其强盛，是一个号称“宇宙之王、伟大之王、强有力之王、波斯之王、巴比伦之王、万邦之王、世界四方之王”的横跨亚欧非三大洲的庞大帝国。而薛西斯对此还不满意，他决心征服爱琴海彼岸欣欣向荣的希腊城邦。
4年后，即公元前481年，薛西斯向臣服于波斯的46个国家、100个民族征集了25万人的大军，浩浩荡荡地向希腊挺进。而希腊方面全部团结起来，也只有30多个城邦，11万军队。但是，经历了惨烈的温泉关之战（希腊方面仅依靠区区300英勇的斯巴达人浴血奋战，竟然歼灭了近2万波斯军队！）和着名的萨拉米斯海战后，波斯大军被打得一败涂地。薛西斯除留下一部分兵力在希腊继续作战外，自己率领其余部队退回到了小亚细亚。第二年，以斯巴达军团为核心的希腊联军又在普拉提亚彻底击败波斯陆军。从此，希波战争的主动权完全被希腊人所操纵，最后不仅将波斯人彻底赶出了欧洲，而且还解放了长久被波斯占领的小亚细亚沿岸各希腊移民城邦。公元前449年，希腊军队在塞浦路斯岛彻底打败波斯，双方订立和约，历时30多年的希波战争以希腊人的胜利而告终。
希罗多德在他的记载中对这场战役有这样一段描述：当波斯军刚要从吕底亚的萨尔迪斯出发的时候，“太阳离开了它在天上的本位而消失了，虽然天空澄明没有云影，不过白天却变成了黑夜。”
这很明显是一次日食。如果我们能推断出它发生的日期，将对我们了解整个进军的时间有很大帮助。很可惜，天文学这次帮不了我们什么忙。因为天文学的计算告诉我们，这次在吕底亚可以观测到的日食发生在公元前480年的10月2日。而希罗多德在书中却明明白白地告诉我们：大军是在春天到来时出发的。10月2日日食发生的时候，薛西斯还在萨拉米斯海战惨败后逃回亚洲的路上。如果一定要找春天的日食的话，公元前481年的4月18日，即波斯军从本土开拔的时候，印度洋上倒是有一次日食。但在波斯本土，这次日食只是部分可见，不清楚是否到了可以让“白天变成黑夜”的地步。
总之，希罗多德记载的这次日食应该是确实存在的，但要么发生的地点不对，要么发生的时间不对。很有可能是后人在讲述薛西斯之败的故事时，有意无意间把日食发生的地点放到了萨尔迪斯，把时间放到了出征之前。这样安排的目的是很明白的：日食被当作了波斯人失败的征兆！