领导能力，是指领导者率领部开展工作、推动工作和完成工作的本领。能力“新”观，是相对于新形势下对领导干部能力提出的新要求而言的。自党的十六届四中全会《关于加强党的执政能力建设的决定》以来，领导干部的执政能力建设一直成为党建的“重中之重”。党的十六大报告曾将领导干部的执政能力概括为五个方面。这五个方面为：一是必须以宽广的眼界观察世界，正确把握时代发展的要求，善于进行理论思维和战略思维，不断提高科学判断形势的能力；二是必须坚持按照客观规律和科学规律办事，及时研究解决改革和建设中的新情况新问题，善于抓住机遇加快发展，不断提高驾驭市场经济的能力；三是必须正确认识和处理各种社会矛盾，善于协调不同利益关系和克服各种困难，不断提高应对复杂局面的能力；四是必须增强法制观念，善于把坚持党的领导、人民当家作主和依法治国统一起来，不断提高依法执政的能力；五是必须立足全党全国工作大局，坚定不移地贯彻党的路线方针政策，善于结合实际创造性地开展工作，不断提高总揽全局的能力。近几年来，我们在推进党的建设新的伟大工程时，就以提高领导干部科学判断形势的能力、驾驭市场经济的能力、应对复杂局面的能力、依法执政的能力、总揽全局的能力等来加强党的执政能力建设，党的执政能力有了显著地提高。
然而自2008年以来，随着形势的发展变化，特别是持续漫延的国际金融危机给正在经历转型之痛的社会主义中国带来更为严峻的挑战和空前的压力。同时深入贯彻落实科学发展观的提出，也给我党领导干部的能力建设提出了新课题、新要求。然而，面对这些新的情况，一些领导干部显然还不能适应科学发展的形势和要求，不能在科学发展中找准自己的位置、发挥自己的能力，工作中出现重大失误。如一些领导干部不能统筹处理经济发展和环境保护的关系，不能处理长远利益和短期利益的关系，致使环境污染事故屡屡发生，给国家和人民的利益造成巨大损害，如太湖“蓝藻”事件就是很好的教训。还有一些领导干部固步自封、不思进取，只是守摊子、糊摊子，工作上无所作为，缺乏创新精神，工作无起色，改革难突破，为官一任却“山河依旧”。
而最让一些领导干部措手不及的，恐怕就在于应对新形势所带来的各种危机、矛盾以及媒体舆论尤其是网络问题。刚刚过去的2008年，无疑是危机显现的一年，受全球金融危机的影响，不少企业纷纷倒闭、停产、破产，经济增速放缓，失业人员增加，农民工大量返乡，压力和挑战前所未有；2008年还是群体性事件和极端事件较多的一年，瓮安事件、陇南事件、孟连事件、上海闸北事件、出租车罢运事件等接二连三，矛盾重重，并呈加剧之势；2008年还是网络网民活跃的一年，“周老虎”事件、周久耕事件、“一夫二妻”事件、“猥亵门”事件等不断暴光，网络问政极大地考验着政府的执政方式和执政行为。
面对这一系列的问题，一些领导干部显然不太适应“公民意识”的增长，显然不太适应民主进步的需求，囿于用老办法、老套套来应对新事物、新挑战，结果是小事闹出大问题。比如有些干部习惯于“捂盖子”，拼命封锁消息，结果控制不了局面；比如制度上的被动、缺位，特别是领导干部腐败问题，不少就是网民“揪”出来的；有些领导干部在面临金融危机时，不是积极主动地采取有效措施，而是两眼向上、被动应付。
这些现象的出现，一方面表明在改革发展的过程中，一些问题、矛盾的产生是客观存在的，是转型期的中国必须要经历的阵痛；另一方面也暴露了我们一些领导干部在思想观念和宗旨意识上有脱离群众、脱离实际的倾向、在推动科学发展上能力还很欠缺，难以与时俱进地应对复杂局面。
因此，新的情况、新的形势对领导干部的执政能力提出了新的挑战、新的要求。运用新的能力观来加强领导干部执政能力建设，成为当前干部队伍建设的一项根本任务。针对这种情况，习近平在2009年中央党校春季学期开学典礼上提出各级领导干部要努力提高以下六个方面的能力：一要提高统筹兼顾的能力，善于运用唯物辩证法认识和处理问题，既统揽全局、统筹规划，又在重点突破中推动工作协调发展。二要提高开拓创新的能力，善于根据事物发展的客观规律推动思维创新、方法创新、实践创新、制度创新，创造性地开展工作。三要提高知人善任的能力，善于发现人才，正确识别人才，科学评价人才，合理使用人才，把各方面优秀人才汇聚到党和国家事业中来。四要提高应对风险的能力，善于对各种可能出现的风险进行科学预判和超前准备，增强临机处置能力，化风险为机遇，化被动为主动。五要提高维护稳定的能力，善于见微知著，增强维护稳定的果断性，及时化解矛盾纠纷，妥善处理群体性事件。六要提高同媒体打交道的能力，尊重新闻舆论的传播规律，正确引导社会舆论，要与媒体保持密切联系，自觉接受舆论监督。
这六种能力，正是本书所谈的“能力新观”。《领导干部能力新观》通过对统筹兼顾能力、开拓创新能力、知人善任能力、应对风险能力、维护稳定能力、媒体应对能力这六大新能力要求对其进行全面系统的分析、详细提出领导干部提高每一项能力的对策建议，期望以此把新能力观引入干部队伍建设实践，使之成为新形势下识别、选拔、培养和使用各级各类领导干部的重要标准，为各级领导干部执政水平和执政能力的提高提供借鉴，为加强党的执政能力建设并最终提升干部队伍建设水平发挥积极作用。
姚巧华著
2009年8月