2003年7月2日，韩国统计厅公布了关于韩国女性在家庭地位、社会地位与经济活动等方面的《2003女性生活统计报告》。报告显示，2002年韩国女性参与经济活动的比例达49.7%，这表明近半数的女性已走出家庭，参与社会经济活动。在司法考试合格者中，1990年女性仅占4.0%，而2001年则已增加至17.5%。韩国女性在一些高级公务员、医生等热门职业领域，女性所占的比重不断增加。
在过去的半个多世纪中，韩国女性对于政治参与积极性不高，从而导致行政机构中女性比率很低，在高层任职者更是凤毛麟角，且与世界的平均水平与共同呼声相比，仍略显不足。如1995年联合国第四次妇女大会通过的《行动纲领》提出，至2000年政府、立法等各级部门女性比率应达到30%的水平。并且指出：如果各级决策部门没有妇女的积极参与，没有吸纳妇女的观点，就不可能实现平等、发展与和平的目标。但2000年全球女国会议员的平均比率为13%，而韩国只有5.9%。
韩国国会中女性比率与女性担任高级职务等方面也是差强人意。如第一届到第十六届国会中，共有101名女性当选为议员，在全部3805个议席中，女议员仅占2.65%。而在高层政治领域，女性的面孔百年难得一见，即使出现也是昙花一现，好景不长。1960年扑永顺竞选总统，在间接选举的253张选票中仅得一票；1952年和1960年韩国妇女国民党的候选人李永信竞选副总统，两次得票极低，分别为2.6%和0.9%。直至2000年，韩国总统金大中大刀阔斧进行改革，提名梨花女子大学校长为新政府总理，但夭折于国会的否决之下。
在系列的失望之后，韩明淑终于在今年获得了历史性的机遇，实现了韩国女性政治参与和社会地位提高的划时代突破。如此看来，韩国女性的社会地位尽管差强人意，但仍处于一个上升的趋势之中。而且，关于女性政治教育与培养的呼声也渐为强大，如淑明女子大学校长李庆淑于2005年建议实施一项领袖培训计划，使女性在韩国社会各界领导人，如政治领袖和商业总裁中比例在2020年左右达到10%。尽管如此，不可否认的是，韩国的社会政治环境中，制约女性社会地位提高与政治参与程度的一些因素仍然存在。
韩明淑顺利登上总理宝座，既填补了韩国高层权力的空缺，也为韩国女性参政树立了一块里程碑。在韩国，尽管任职于基层政府和民营部门的妇女日益增多，但当选高级官员的妇女仍属凤毛麟角。根据韩国政府公布的数字，在2002年地方选举的4000多名议员和市长等官员中，妇女仅占3%。韩国建国以来，先后产生了42位国务总理，却没有一位女性。在很长时间内，韩国政府内高职位的女性凤毛麟角，更不用说女性当总理了。2002年7月，韩明淑的学长、前梨花女子大学校长张裳被提名为总理，结果遭到国会否决。有人分析张裳竞争总理职位失利的原因，认为成年女性不应走上政治前台，而应回到家庭。从张裳的失利到韩明淑的成功，显示了韩国社会对女性参政有了新的认识。韩明淑出任韩国第一位女总理，预示着韩国由男性主宰的政坛将发生更多、更彻底的变化。在总理提名得到批准后，韩明淑表示：“我将尽力使我们那种充满矛盾冲突的政治文化变得更加和谐，更富人情味。”有人说，正是韩明淑身上那独特的女性魅力“让人找不出反对的理由”，因此对她的提名才一帆风顺，没有遭受太多阻碍。
随着经济和社会的发展，韩国妇女正在逐渐改变“围着灶台转”的传统习惯，能够“上得厅堂，下得厨房”。韩国妇女参加工作的比例由过去的3成提高到7成以上，越来越多的妇女走向社会，改变着社会对妇女的偏见。现在，韩国政界已在谈论什么时候出现一位女总统。韩明淑就任韩国总理被认为是韩国女性社会氛围与政治气候改善的现实征候。
现在，这总统宝座终于被妇女“占领”，韩国前女法务部长官康锦实特意发表声明说：“韩国出现第一位女总理表明，韩国向成为先进国家迈出了一步。新总理对全国女性都是一种激励。”
“现在，太多男性穿着黑西装了。全是黑色！让我们女性来增添一些颜色吧。”几年前，当韩明淑刚刚从女权运动步入韩国政坛的时候，她这样说。如今获得国会批准，韩明淑成为韩国建国近60年来首位女总理，由此也将成为男性主导的韩国政坛最亮丽的风景线。
巧合的是，19日又是韩国民主化运动“4·19革命”46周年纪念日。在韩明淑的提名获得通过后，这一天势必将成为韩国妇女史上的“革命日”。分析人士指出，韩国第一位女总理的诞生表明，占韩国人口一半的妇女终于可以真正地参与政治。
韩明淑就任总理并不是一个偶然现象，加上被执政党称为“首尔市长”最有力竞争者的康锦实、韩国最大反对党党魁朴槿惠，“女人帮”成了韩国政界的主角，并汇成一股“女儿当自强”的新风潮。目前韩国政坛正掀起一股前所未有的“超女风”！其背后有着深刻的社会原因。
诚然，“女性政治”是21世纪世界政治舞台上不可忽视的力量。不过，韩国政坛突然掀起这股风潮，原因何在？
以前女性政治家在韩国民众眼里相当不讨好。从媒体看到的大部分女性政治家，形象都倾向于“男性化”。她们为了能在男性主导的政坛生存，不得不表现男性化的女性形象。因此，她们的讲话不但直接，很有攻击性，甚至比男性议员还要男性。像执政党议员秋美爱绰号“秋圣女贞德”。她在政坛上和男议员辩论时，民众认为她比男性还强悍。反对党议员田丽玉，是“韩国的女李敖”，讲话常引起风波，不可避免地成为媒体的话题人物。
这些形象强悍的女政治家，大部分只是为党的需要扮演发言人或男性议员互补的角色，而不是靠自己的领导能力让民众得到肯定。反之，总理韩明淑、首尔市长候选人康锦实都是靠自己的政治力量，为女性运动和推展行政革新，展现女性温柔魅力。
韩国社会舆论研究所所长韩贵荣表示，近来韩国民众要求新的、多元化的政治，这给这些温柔女性提供了更多的政治空间。过于男性化的政界有一种“僵化”现象，而女性的和谐和柔软恰好能弥补这种不足。
尤其在韩国今年2月底一家报社的女记者，被反对党的一名男议员性骚扰事件曝光后，韩国民众对女政治家的支持自然而然提高。因为人们认为，女人比男人更正直、更认真、更细心，这些特点使她们更容易赢得拥护。
针对韩国政坛吹刮的“女风”，意见纷纷。有人说，这股“女风”只是短暂现象。另外一种看法是：女性政治家只是一个象征性的道具而已。
不过，这种分析似乎过于强调了性别的重要性，削弱了女政治家本身的特质和政治理念。韩国国民大学社会系教授李明镇表示，“男性政治家也没有什么突出的政绩。21世纪政坛不需要有英雄魅力的领导人，也不是靠领导者来运作国政的时代。”
目前，与男政治家相比，韩国女政治家仍然占少数，现有的韩国国会297名议员中，女性比例仅占13.8％，而行政官员当中的女性比例更低。因此，韩国民众希望借着这股新鲜的“女风”，以及借重女政治家外柔内刚的女性领导能力，让韩国的政治环境变得更加丰富多彩，让政治变得更具有人情味，并推动韩国国政的运行。
但是，韩明淑出任韩国总理，并不意味着韩国女性的政治与社会生活已经实现了历史转变，撑起了半边天。如此而言，韩明淑仅仅是个个案，而不是韩国政坛的普遍现象，否则人们的关注也不会如此之强烈。这不仅囿于总理职位的象征性质，更在于韩国制约女性社会与政治地位提高的社会文化、政治文化因素仍是根深蒂固。
如前所述，韩国深受儒家的性别文化影响。儒家文化对女性社会角色的偏见，已成为一种社会观念，深植于韩国社会与家庭。这种关于男女社会分工的观念仍主导着韩国社会，因为韩国尽管市场经济很发达，生活方式西方化深度较高，但韩国仍处于传统性国家向现代性国家过渡之中。换言之，当今韩国社会传统观念与现代观念兼而有之，女性的社会角色多元化，且存在内心价值冲突的一面。此外，韩国的政治文化教育、政治社会化过程中，对于女性政治参与及社会角色的定位，主流的思想仍为传统的价值观念灌输。这些通过家庭、学校、媒体和政党等各种社会渠道进行的政治文化与社会文化教育，把女性仍定位为扮演好妻子与好母亲的角色。这种润物细无声的政治文化教育，成为女性政治参与冷漠的重要根源。