默克尔目标是成为基民盟历史上的改革者，所以她2000年11月18日在《法兰克福汇报》发表了一篇题为“我们的社会———关于新社会市场经济的必要性”的文章，提出了“新社会市场经济”的概念。她认为，在社会市场经济必要的转型过程中存在的最大问题：一是雇主与员工之间的劳动关系应适合当前全球化的要求；二是社会保障体系须建立在平衡的财政基础之上；三是德国市场经济和社会政治的视角应超越本民族的范围，以能够在紧密相连的世界经济中长久生存。文章指出：“社会市场经济解决了工业社会中资本与劳动之间的矛盾，但劳动性质在知识社会发生了变化，故要求对劳资双方伙伴关系的准则进行变更。德国的社会保障体系仅仅是将附加工资与劳动成本费用相挂钩，因此有必要在更广泛的基础上建立社会保障体系。面对新经济的国际特性，我们除了要考虑建立本国的还应考虑建立国际的行为准则，本民族的规定在许多方面显然已经不够用了。”
在具体解释其立场时她主张，企业员工可以选择股份形式更多地参与企业生产资本；扩大交通、能源、电讯领域的私有化程度；开发更加自由的劳动力市场。默克尔还主张把自愿的、收支平衡的预防保险作为法律养老保险的补充支柱，主张拓展医疗领域各种保险选择的可能。她要求加大对德国教育系统的投入，对社会弱势家庭提供补贴。施罗德———布莱尔于1999年签署的文件对默克尔也有影响，她说：“在制定财政政策、经济政策和社会政策时，我们需要持续性，只有这样，今后几代人才能过上与我们相比更理想的生活”。默克尔坚持认为，她的提法既不是布莱尔代表的“第三条道路”方案，也不是1998年施罗德在大选之年为解决德国福利国家的现实问题而提出的“新中间道路”纲领。
默克尔的许多政治目标得到了更多人的认可，她的成功在于赋予基民盟再一次青春焕发的机会。在默克尔的努力下，基民盟的威力再次爆发出来。2003年默克尔以最大在野党的主席参加德国新总理的竞选。
默克尔于2003年10月1日发表了“德国向何处去？”的演讲，显示了一个信心十足的主席形象。她在讲话开始时重复了一个记者的提问：如果默克尔没有进入政治舞台，您认为基民盟缺少什么。默克尔最初只是简短地回答了一个“我”字。她用这个例子作为演讲的开场白并用：“这种情况不会发生在我身上”的表述，显示着她个人的特性和领导力量。这是默克尔的一次重要讲话，是阿登纳基金会邀请她在柏林德国历史博物馆的一次论坛上发表的演讲。为了这篇讲稿，工作人员做了长时间的准备，她自己也花了大量时间。联盟党内很多权贵都在认真聆听他们主席的讲演，此时大多数人已经把她视为2006年最有可能的总理候选人。默克尔的讲话回击了施罗德的批评，并强调联盟党不会在联邦议院和联邦参议院采取封锁政策。联盟党不会拒绝所有面临的改革题目，也不惧怕意见分歧。默克尔还对勃兰特大加赞扬，“是阿登纳、勃兰特和科尔的政策使德国统一成为现实”。默克尔试图通过这次讲话回答她到底主张什么的问题。她不仅阐述了对德国统一的评价，而且还在自由、公正和团结这三个基本价值观的基础上推崇一种“现代效率公正”。“我们的共同天性需要这三种价值观”，她进一步说到，“但事实是，共同的天性要求我们对三种价值观重新调正，就是一切都应保证自由这个前提，或者换言之，为了使团结和公正能够长存，必须把自由从价值观等级中提到最重要的位置。”这就是基民盟主席的信条。
终结者
默克尔的下一个竞争对手就是当时的德国总理施罗德了。由于各方面的原因，施罗德决定提前大选，基民盟推出默克尔作为他的挑战者。
以施罗德的算计，默克尔可能会是一个相对容易击败的对手。他已瞄准了默克尔的弱点——她容易紧张、不善言辞，在天主教地区缺少支持。
不过，显然施罗德还没有好好将默克尔研究透彻。
她是经过专门训练的物理学家，博士论文是“计算简单碳水化合物元素反应的速度常量”。现在，她真正的工作大概应使用这样的题目——“计算简单男性政坛元素反应的速度常量”。
德国媒体对默克尔表现出一种敬畏的态度，他们认为她为基民盟带来了“文化革命”。越来越多的基民盟成员和官员承认，在默克尔的领导下，基民盟已经在朝着更年轻和开放的方向前进，许多人相信，这条路将引领基民盟在不久的将来重掌德国政权。
成为总理候选人之后，人们开始把默克尔称为德国的“铁娘子”，默克尔不可避免地被拿来和英国“铁娘子”撒切尔夫人作比较。
英国“铁娘子”撒切尔夫人是英国历史上第一位，也是迄今为止英国惟一的女首相。两人确实有着不少的相似之处。
默克尔似乎并不太喜欢别人把她和撒切尔相提并论。对于撒切尔，默克尔表示钦佩，但显然不打算奉为楷模。
她是德国的“撒切尔”吗？”好吧，有一个重要的区别”，她微笑着反驳道，“那就是我赞同德国重新统一。我的一生都被重新统一改变了，我经历了一些好的变化，而不是那些人尽力避免的。”
2003年3月3日就业联盟的失利标志着，当时的施罗德政府在内政上面临越来越大的压力。施罗德2003年3月14日宣布的2010改革计划导致工会继续与社民党作对。推迟原计划2003年7月31日启动的卡车收费制给政府制造了不少麻烦。由于麻烦不断，人民对政府也越来越有意见。而相反默克尔当选的呼音越来越高。
总理
2005年11月22日德国大选结束，默克尔当选新一届联邦政府总理。
22日，德国迎来历史上第一位女总理。51岁的默克尔是德国历史上最年轻的总理，也是第一位来自德国东部地区的联邦政府总理。这一天无论对于默克尔还是对于德国都将是难忘的一天。
10时53分，德国议会大厦。联邦议院议长拉默特宣布，默克尔在不记名投票表决中赢得397张赞成票，超过了法定多数，当选为新一届联邦政府总理。议会大厅里人们纷纷起立，以掌声向端坐在联盟党议席区前排的默克尔表示祝贺。默克尔时而露出会心的微笑，时而恢复惯有的严肃表情。上届政府总理施罗德第一个走到默克尔面前，身体微微前倾，伸出手来。默克尔起身，两只手握在一起。随后，议员们在默克尔两侧排成长龙，依次上前，向她表示祝贺。
14时零4分，德国议会大厦。一袭黑色正装的默克尔高举右手，面对德国《基本法》宣誓就任新一届德国总理。“我发誓：我将致力于德国人民的福祉，增加收益，规避损失，遵守和保护《基本法》和联邦法律，认真履行我的职责，并对每个人主持公道。”默克尔镇静、流畅地宣读了《基本法》第56条款。面对议会大厅如潮的掌声，默克尔神态平稳。
15时11分，柏林夏洛藤堡宫。面对默克尔和她的15名内阁部长，总统克勒将深蓝色的委任书郑重交到每一个人手中。克勒说，“你们的政府符合人民的意愿，”德国人民知道，为了保持已经创造的财富，德国必须进行改革。
“我鼓励你们采取可持续的政策，从根本上处理问题，找到解决方法，而不仅仅局限于这一届政府任期，”克勒说，大联合政府在联邦议院拥有广泛多数，可以把已经开始的改革坚定地推行下去，并赢得人民的信任。
施罗德：“尊敬的总理女士，衷心祝福您的当选。”17时零7分，联邦总理府。约400名总理府工作人员在大厅台阶前依次站立，静静迎候第一位女总理默克尔，并向前任总理施罗德告别。默克尔感谢施罗德所做的工作，她称赞施罗德政府所推行的《2010年改革议程》等一系列改革计划具有里程碑意义。默克尔说：“我很高兴以坦率的心态和清醒的理智与你们合作。我毫不怀疑，人们对解决（德国面临的）问题抱有很大期望。”施罗德将同事们送给自己的一束黄玫瑰递到默克尔手中，并祝愿默克尔在总理岗位上“好运、成功”。
当天晚上，德国主要电视媒体的画面上，经过一天忙碌的默克尔丝毫未露疲态。默克尔说：“4年后评价这个政府成不成功要看它在失业和就业岗位问题上有没有取得进展。”
她还说，真诚与民众打交道将成为大联合政府的标志，没有真诚就无法赢得民众的信任。她表示，大联合政府将开始非常努力地工作。她称今天是“具有历史意义的一天。”
任重道远
在拉锯战式的总理之争后，虽然默克尔当选为新一界的联邦政府总理，但等待这位德国首位女总理的将是更为艰难的挑战―――如何振兴德国经济、解决高达12％的失业率问题。
经济问题一直是此次德国大选的核心问题。近几年德国经济令人失望：年均经济增长率创联邦德国建国以来最低的1.3％；失业率达到创纪录的12.6％，德国从欧洲经济的“发动机”成为了“大拖斗”。
高福利制度和理念已成为德国经济发展的桎梏。联邦德国实行的社会市场经济制度，强调对公民的社会福利保障，在此基础上逐渐形成了一整套包罗万象的莱茵模式的福利国家制度。目前，该制度所提供的各种社会福利项目支出，已经占到国内生产总值的比例已达33.6%。高福利导致高成本，还带来高国债、高税收、低竞争力……最终荼毒经济，造成高失业，遏制福利增长，陷入恶性经济社会循环。
此外，两德统一也一定程度上拖累了总体经济。目前，为了最终拉平德国东西部在经济实力、社会福利和生活水准等方面的差距，西部每年各种形式向东部实施的财政转移支付仍有千亿欧元。
新政府想要德国振兴经济，恐非朝夕之功。德国总理人选敲定的消息曾令欧元对美元汇率小幅上扬，但市场明显对此信心不足。美元兑其他多数主要货币上涨，然而欧元汇率却走低。
默克尔的路还更长，也更任重道远。
2006年11月8日日内瓦时间上午，世界卫生组织执委会以24票对10票的大比数，通过了由中国政府推荐的陈冯富珍出任，这是中国人第一次在联合国机构中担任最高负责人的职务。消息传来，整个中国为之兴奋，她的当选不仅是对她个人能力的体现，也是中国外交的一次胜利。陈冯富珍自1985年担任香港卫生署高级医生以来，每隔两三年就会晋升一级，短短十年间，便晋升至卫生署长之位，被港内媒体评价“犹如做直升机”。2003年，陈冯富珍步入世界卫生组织，2006年她就成为了世界卫生组织总干事。