回顾200多年前，当美国科学家富兰克林首次用接着金属导线的风筝探索闪电的秘密时，人们对这种自然现象的认识是多么肤浅。现在，科学家不但在理论上找到了它的成因，而且能在实验室里人工地制造闪电，还开始把它用在生产上：切割、焊接金属，启动机器，勘探矿藏，甚至还借助它创造了最新的“起死回生”的奇迹：医生把电极接在心脏停止跳动的病人身上，利用电压为2500~4000伏特的电流进行脉冲放电，促使心脏颤抖，恢复跳动。看到这一系列长足的进步，我们有理由相信：随着科学的发展，大自然中闪电的种种奇闻，它留下的许多谜，终将会获得完满的解释。
太平洋上的怪云
1984年4月9日深夜10点12分，日本航空公司的JAL36航班飞机像平时一样，按时从成田机场起飞，目的地是美国阿拉斯加的安格治。
飞行相当顺利。班机按预定的路线，滑人A90的“波兹”。这时在驾驶舱里突然响起了驾驶员小平久幸的惊叫声：
“咦！我看见前面有一种奇怪的景象！”
果然，飞机前方出现的景象令人吃惊：那是一朵巨大的冰淇淋状的云彩，上端呈半球体，中、下部呈直柱状，上下高度约1万米，在太平洋海面上凌空而立，酷似一朵硕大无比的蘑菇。这种形状的云彩，任何稍有常识的人一旦看见，便会立刻不安地想起不祥的原子云。
云彩迅速地扩散开来，从飞机的座舱里也可以看到，扩散的云雾正在扑面而来，给人一种深人云雾之中的感觉。时值深夜，又没有光，但云彩在微弱的夜光的反射下，居然闪现出明亮的蓝白色光。小平久幸愈看愈觉得那不是普通的淡积云，而像是核试验后产生的原子云。他果断地向机长报告：
“机长，前面有危险！”
“好！我们避开它！”
飞机偏离原先正常的航线，午夜11点零9分，它向安格治机场的管制塔报告：
“在我机左侧出现原因不明的人工云彩，我们现在开始回避。”
11点19分，管制塔收到飞机遭遇困难的信号，但报告说没有受到严重的影响。
凌晨零时5分，飞机再度向管制塔发出信号：
“恢复正常航行！”
在这一天晚上，看见这奇怪的半球体云彩的目击者不只JAL36班机，KLM荷兰航空公司的868班机，也同样在A90地点碰见了那冰淇淋状的云朵。但它的目击时间比JAL36班机早50分钟，而且看见了两次——分别在该夜的10点30分和10点45分。当时868班机的机长向安格治管制塔报告说：
“前方产生一道强光，突然有圆球形般的云彩出现。云彩刹那间散开了。”
除KLM荷兰航空公司的868班机外，还有两架当夜飞行于A90航线的运输机，也同样目击了酷似原子云的半球体云朵，并且都向管制塔作了报告。
管制塔值班人员在接获这4起报告以后，立即向安格治当地的美军有关部门进行通报。美军当局在获悉有4架民航机目击并经过酷似放射云的旁边，大为惊讶，立即通知机场管制塔，要求让那4架目击原子云的飞机改在安格治的美军空军基地降落，并且不准任何乘客、机员离开飞机，以便进行放射污染的检查工作。
检查人员穿着防辐射衣服，头戴面具，如临大敌般地对4架飞机及全体乘客、机员进行了严密、细致的检查，然而无论是机舱内空气的取样化验，还是乘客、机员的全身检查，结果表明没有任何放射性污染的痕迹。面对这一出人意料的结果，安格治军事当局宣布，目击者们看见的半球体云朵不是核试验产生的云彩。
可是，那突然出现在太平洋海面上空的冰淇淋状原子云却是小平久幸等人确确实实看见的呀。那究竟是怎么回事呢？
JAL36班机的机长马格先生斩钉截铁地说：自然的云彩不可能扩散成那种形状，除了强烈的爆炸物爆炸外，没有其他可能！”他显然是在暗示发生了核爆炸。
但是根据有关方面的调查，4月9日那天日本自卫队在原子云出现的那一带海域未曾举行过任何军事演习，而且，以目前日本的军事能力而言，它的任何武器都不能产生1万米高的炯云。而根据行家们说，即使是核子弹在空中爆炸，它所产生的炯云，也不可能产生像小平久幸等人所形容的那种形状。
那么，可不可能是自然界的异常情况才导致产生这种奇怪的云呢？答案也是否定的。因为根据气象局的微压计探测，当天附近海域无任何大的爆发等异常迹象。而且在9日晚上9点到次日凌晨1点气象卫星所拍摄的照片上，只有卷云和卷层云而已，这表明气象情况稳定，不可能出现淡积云或浓积云——这些云有时能呈现出一定的高度。于是气象局猜测，当天有可能出现积雨云，以此来解释那奇异的原子云现象——出现积雨云往往伴有强风。
稍后，有传闻说日本航空自卫队对此事进行了调查，在现场收集到某些尘埃，还说美国当局也进行了类似的调查等。不过传闻终究是传闻，热闹一阵，事情也就不了了之了。而随着时间的推移，人们对此事的兴趣渐渐淡薄，最后也就忘记了这件事。此事至今，仍是一个不解之谜。
天外飞火
1871年10月8日，是个晴朗的星期天。假日之夜，美国芝加哥街上挤满了寻欢作乐的人群。忽然，城内东北部传来第一个火警：一幢房子起火了。消防队员尚未抬出装备，另一个火警从该屋3公里外的圣巴维尔大教堂传来。此后，警报自四面八方接踵而至，消防队东奔西突，不知往哪里救火为好。芝加哥是著名的“风城”，火借风势，越烧越旺，全城在第一个火警发出一个半小时后全部陷人火海之中，任何力量也没法抵御火神的进攻。惊慌失措的市民逃出房子，在街上瞎跑乱撞，都想找一个没火的保护所。平民靠两条腿逃离火区。富人弃了马车，骑上惊马向市郊突围，一路踏死了不少人。幸亏火灾发生得早，人们均未入睡，然而全城被烧死和惊马踏死的竟有千余人，另有几百人在郊区公路上倒毙。
芝加哥城在密执安湖南岸，位于五大湖平原上，原是印第安人狩猎地，1834年建市时人口不到1000人。随着农牧业的发展，森林、铁矿的开采，运河、铁路的接通，芝加哥成了暴发户，发生大火时人口已达60万，是当时世界肉类工业“首都”。由于建筑物多属简陋木屋，火燃烧到翌日（10月9日）上午，中心闹市已化为灰烬，17000座房屋全被烧毁。据救灾委员会报告，全城财产损失1.5亿美元（相当现在的20多亿美元），12.5万人无家可归。
那么，这场火灾的肇事者是谁呢？报纸说是一头母牛碰翻煤油灯，触燃了牛棚，蔓延于全城。人云亦云，市民深信不疑。
在现场指挥救火的消防队长麦吉尔，对这个轻率的结论嗤之以鼻，他在调查证词中说：“到处是火。在短时间内燃遍全城的这场火灾，如果是由某间房子开始而蔓延成大面积，则完全不可能。……如果不是一场‘飞火’，又怎能在一瞬间使全城燃成一片火海呢？”
目击者说：“整个天空都好像烧起来了，炽热的石块纷纷从天而降……”“火雨从头上落下”。同一天晚上，芝加哥周围的密执安州、威斯康星州、内布拉斯加州、堪萨斯州、印第安纳州的一些森林、草原，也都发生火灾。这火是怎么烧起来的？
靠湖边的一座金属造船台，被烧熔结成团，而其周围却无其他易燃的大建筑物。城内一尊大理石雕像烧熔了，这要多高的温度？木屋之火不过二三百摄氏度，不可能熔化金属和岩石。
几百人奋勇逃出火海，死里逃生，来到郊区的公路上。可是，他们离奇地集体倒毙了。尸检鉴定，他们的死却与火烧无关。
总之，谁也不相信一头母牛碰翻油灯烧掉芝加哥的鬼话。
对于这场大火的发生，科学家们提出种种解释和假设，但都不能自圆其说。当时警察局抓了不少纵火嫌疑犯，可经过反复调查，又一一否定了他们作案的可能性。此事至今，仍是一个悬案。
百年过去了，人们对此谜的兴趣丝毫未减，近年，天文学家对此事的发生又提出了一个很新颖的见解，认为这种无法解释的现象，与陨石雨有着很大的关系。因为，陨石带着巨大宇宙速度冲人地球大气层时，它的表面常常带有几千度的高温，这个温度使建筑物燃起大火是不足为奇的。
美国天文学家切姆别林、苏联天体物理学家尤里？柯甫捷夫等把疑问放在了“比拉彗星”身上，他们认为它是个“嫌疑犯”。
比拉彗星是奥地利军官冯？比拉1826年3月发现的。1872年，人们等待它回归时，它却迟迟不露面。直到11月27日，才为人们洒下一场规模空前的大流星雨，如同节目的焰火，在6个小时之中，迸发出16万颗流星飘飘而下，十分壮观。
科学家们还把比拉彗星与另一件百年之谜——美国双桅帆船“玛丽亚？采列斯塔”号联系到一起。
1872年初冬的一天，英国的一艘海帆船在距葡萄牙约600海里的大西洋上发现一条奇怪可疑的双桅帆船，它在无人控制的情况下随着波浪而漂荡。英国船员登上这条船后才发现，它空无一人，而餐桌上的刀叉齐全、杯盘完整，似乎在等候船员来用餐。在船长室里，人们发现一本摊开的航海日记，上边所记的最后时间是11月24日。装有许多财宝、钱币的箱子都没上锁，也没有被动过，所有文件也原封没动。船员卧室绳子上还晾着洗净的内衣，床铺也很整齐。厨房内食品种类繁多，淡水也充足。货舱内的2000桶美酒，却奇怪地只剩下1/3左右，而且舱内充满了酒气。
最后人们发现，除了船上的救生艇不见外，其他什么东西都不少。船员在神秘中消失了。
后来有人这样假设事情的原因：当时此船在航行中，正赶上比拉彗星的流星雨，顿时海上到处都是大大小小的火团，剌鼻的怪味，浓烈的烟雾，闪亮的火球把船给包住了。正准备进餐的船长怕火团掉人舱内引爆酒精蒸汽，便急忙下令船员上救生艇逃命。但很不幸，救生艇刚刚驶离大船就被一颗较大的陨石击中，船员全部葬身大海，而那条“玛丽亚？系列斯塔”号船却奇迹般地保存了下来。
当然，这仅是众家观点之一。多年来，人们提出了很多有趣的设想，如海盗抢劫、次声波、特大章鱼、乌贼偷袭、突然的气旋风暴，如今还有人想到了飞碟与外星人。可是纵有千百种设想，都没有办法将这个疑团解开。
神秘出行的“电光球”
曾经有一位目击者这样描述他的经历：“我见到了一个可怕的现象，一个发光的球突然出现，迎着我飞来，还不时发出吱吱的呼啸声，我则被它的火烧伤。电光球消失时，出现了一场猛烈的爆炸。”
有关此现象的历史记载中，有发生在迪亚纳？迪？布瓦提娅赫身上的一场悲剧。迪亚纳是法国亨利二世的未婚妻。据称，1557年她新婚之夜时，一个电光球突然进入她的寝室，她遂被火烧死了。
此外，1596年还发生了一件奇怪的事情：这天，罗杰尔兹教授正在“维尔兹”大教堂，他刚朗读完选好的一段训诫，还未作祷告，突然从教堂的西窗户飞进来一个颇像黑色足球的东西，这个球状的东西沿着讲坛一侧的墙游动，此后突然好像四下迸开，随后听到一声巨大的爆炸声，声音的力量和恐怖感竟不亚于100门大炮的齐发之声。爆炸声后，出现了一阵异常强烈的电闪雷鸣。
尽管发生了上述戏剧性事件，但是，历史上，科学家们只认为这是一些难于解开的谜团。没有一位科学家断定这是电光球在作怪。此后尽管科学不断地发展，电气学家们仍未将自己的电学知识同一个密闭的小型电光球联系起来。因此，科学界忽视了1892年发生的一次事件的报告，这是一份惊人的报告。报告称：当时，这家人都在家中坐着，屋子的窗户和大门全敞开着。突然，从铁栅栏外面飞进来一个发光的球，它穿过敞开的大门，在屋中游动，随后又从一个敞开的窗户飞出，在房后柱子之间的空中游动，此后远去了。这家的一个女孩子赶忙解下头上的围巾，飞快地跑出家门，想去抓住电光球。但过了好久，她回来了，告诉家里’她跟着电光球跑了好远，突然发现电光球较快地跳动，向天空中飞去，不久就消失了，没有留下任何的响声。”
继飞机上发现电光球后，1966年又出现了一次电光球现象，事情是这样的：1966年8月的一天下午，苏格兰海岸的卡里尔避暑地非常热闹。人们有的游泳，有的躺在沙滩上闲聊着。远处的海面上，海水在阳光下闪着耀眼的白光，海浪中，几艘快艇疾驶而过，后面则是几个脚踏滑板的滑水者。伊丽莎白？拉迪卡莉法沿着海岸附近的一条水泥路散步，眺望着湛蓝的大海和欢闹的人群，心情十分舒畅。她仰望天空，突然发现一股奇特的光。很快，光变成了一个电光球，大小介于棒球和足球之间。
电光球慢慢地越过水泥路，这时，球的颜色微微变得发白了。随后又进人草坪，球又变得发绿，在草地上面轻轻地移动，渐渐远去，最后以极快的速度消失在一个咖啡馆内。伊丽莎白紧紧地盯着电光球，十分紧张，不知这到底是什么东西。
那间小咖啡馆坐落在草坪旁边，铺面虽不大，却十分热闹。此时，服务员艾法琳？马尔杜克夫人正站在窗口卖食品。她说：咖啡馆里人很多，全是从海边来的客人，人们正忙着喝咖啡和汽水，突然，咖啡馆里响起了一阵巨大的爆炸声，声音越来越响。客人们放下手中的咖啡和汽水，惊呆了。噼噼啪啪的爆裂声越来越大，人们很快从惊愕中清醒过来，嘶喊着，争先恐后地向门口奔去，咖啡馆内顿时一片骚乱。我在售货窗口看着，正不知所措，突然，持续的爆裂声又变成了一声巨响，整个咖啡馆随之晃动，食品窗后面的厨房立即被一股强烈的白光吞没。”
事后，马尔杜克夫人发现，厨房做饭的大火炉厚厚的铁外壳从上到下裂为两半，其余什么东西也未损坏。
出事的时候，马尔杜克夫人的女儿琼？米拉达拉姆夫人正巧带着小儿子来看母亲。她把载着孩子的小推车停在咖啡馆外面，自己进去找母亲。这时，突然发生了持续的越来越大的爆裂声。她立即转身就跑，去救在小推车上的儿子。当时，她见到了电光球。她说：“电光球中间的光为橘黄色，十分耀眼，外面的光则呈纯白色，球沿着咖啡馆的墙滚动，此后接近窗户。这时，我吓呆了，站在那里一动不动地凝视着电光球。一会儿电光球离开窗户，快速地向我飞来，我慌了，正要躲闪，只觉得前胸像撞上了什么东西。电光球随即消失了。”