西蒙？玻利瓦尔是19世纪初拉美独立运动最杰出的领袖之一。
玻利瓦尔1783年7月24日出生于加拉加斯一个贵族家庭。他年轻时曾到西班牙、法国、意大利等国家留学，在这些地方，他接受了进步的革命思想，回到祖国后，立刻投人到了反抗殖民统治、追求民族自由的战斗中去。几年的艰苦奋战后，虽然第一共和国和第二共和国都以失败告终，可是玻利瓦尔却因坚定的信念获得了“解放者”的称号。
解放运动的失败使得玻利瓦尔不得不流亡牙买加、海地等国家。当他来到海地的时候，海地已经挣脱了荷兰殖民者的统治。玻利瓦尔执著的信念和美好的理想使他得到了海地总统佩蒂翁的支持。佩蒂翁送给玻利瓦尔7艘船和大批武器弹药。玻利瓦尔非常感谢，表示要像海地那样，赶走殖民者。
经过两个月的准备，1816年3月，玻利瓦尔和他仅仅两百多人的爱国部队，乘船回到了委内瑞拉，并在北海岸的奥里诺科省顺利登陆。玻利瓦尔决心这次一定要彻底赶走殖民者，他对战友们说：“我们不仅要解放委内瑞拉，还要解放新格兰纳达、厄瓜多尔、秘鲁等被西班牙人奴役几百年的地区。我相信，只要南美大陆上的人民团结起来，就一定能够取得最后的胜利！”
经过几次战斗以后，玻利瓦尔认识到必须依靠人民的力量才能够取得胜利。于是他宣布废除奴隶制，号召全体黑人为了争取自由而战斗。这样，他赢得了大批黑人的支持。同时他还颁布了很多法令，维护了劳工人民的利益。于是，黑人、农民、手工业者，以及草原牧民都加入到了玻利瓦尔的解放斗争中来。终于在1818年10月，委内瑞拉第三共和国成立了。
玻利瓦尔在大家的拥护下，更加坚定了推翻殖民统治的决心。看到日益壮大的爱国部队，玻利瓦尔觉得胜利的曙光就在眼前了。
1819年5月，玻利瓦尔率领2000名革命军，历尽千难万险穿过安第斯山脉，奇袭了新格兰纳达地区的西班牙殖民者。面对从天而降的革命军，西班牙军队惊慌失措，匆忙拿起武器应战。但还未等他们转过身，就被革命军一枪打死了。不少还未明白发生了什么事的西班牙人转眼之间成了革命军的俘虏，其中有不少军事指挥官。
这次奇袭鼓舞了革命军的士气，不久以后，玻利瓦尔又带领革命军解放了委内瑞拉、厄瓜多尔。至此，南美洲西北部地区获得了解放。1819年12月，为了巩固革命阵地，组成强大的抗敌部队，新格兰纳达、委内瑞拉、厄瓜多尔共同成立了“大哥伦比亚共和国”，玻利瓦尔被选为总统和最高统帅。随后，玻利瓦尔仍然致力于抗击殖民军的革命事业。为解放秘鲁，他率军与西班牙军队进行了浴血奋战。秘鲁当时是西班牙势力最为顽固的地区。玻利瓦尔经过艰苦的战斗，以巨大的代价才取得了胜利，所以当秘鲁东部被玻利瓦尔解放以后，就改名为玻利维亚，为的就是纪念这位国家的解放者。