1919年春天，帝国主义操纵的“巴黎和会”拒绝废除袁世凯签订的“二十一条”卖国条约，软弱的军阀政府竟然同意了，还准备在条约上签字。愤怒的中国人决定站起来为了国家而奋战，很多北京的大学生都自发地到街上游行示威，为了中国人的尊严与敌人作斗争。
这时的清华是留美预备学校，校方为了不让学生去游行，放出话来：“谁出校闹事，谁就退学，绝不儿戏！”很多学生都害怕了。
虽然有很多学生都害怕了，但是怀着爱国情怀的学生并没有放弃，清华的学生会组织召开讨论会，征询大家的意见。当时在校的闻一多也参加了这次会议。有人说：“我们清华的学生不能去游行，会耽误学业的。”有人说：“我们是中国人，身为大学生为什么不能做点儿事出来呢？”讨论会非常激烈。
闻一多站了起来：“同学们，如果不去参加救国，我们清华还算是中国人的学校吗？我们还算是中国人吗？敌人用学业打压我们，我们就这样退缩了吗？”他的每一句话都凝聚着扣人心扉的力量。
就在五四运动爆发当天，闻一多激情难捺，深夜手书岳飞《满江红》贴于饭厅门前。他用岳飞的爱国精神激励同学们参加爱国斗争。
大家看到闻一多手抄的《满江红》，内心的爱国之情瞬间就被点燃了。在斗争中，闻一多负责学生会的宣传工作。这年暑假他破例没有回家，致信父母说：“国家育养学生，岁糜巨万，一旦有事，学生尚不出力，更待谁人？”他在校参加了宣传，并作为清华代表出席了全国学生联合会成立大会。
1922年7月，闻一多赴美留学，先后进人芝加哥美术学院、科罗拉多大学和纽约艺术学院学习。芝加哥有很多艺术馆、博物馆，喜爱历史的闻一多常常去参观。有一天，他到林肯公园里的自然博物馆去观赏，他很惊喜地发现这里竟然有个“中国陈列室”。
闻一多感到非常高兴，他太想家了，他多想看看大洋彼岸中国的风貌啊！就在进门的瞬间，他愤怒了。在这个陈列室里展出的，都是中国极其珍贵的文物：秦代的陶瓷、汉唐的拓片、石窟的经书等。这都是中国的稀有珍宝啊！
“这些我们中国的珍宝是怎么跑到美国来的？”他生气地质问讲解员。
“这个啊，当然是用钱买来的啊！先生你怎么了？”
“金钱？这些都是我们中国的宝物，是无价之宝！大概你知道这些宝物是怎样来的，你不觉得羞愧吗？”闻一多怒发冲冠。
“先生，这样的，我不大清楚是怎样来的，大概是中国人送给美国的吧！”讲解员有点紧张。
“赠送？哈哈，天大的笑话，你们这些强盗，真好意思在这里摆放，你不知道吗？我告诉你，这些都是你们抢来的！”
闻一"多说完这句话，大步走了出去。
他经常对朋友说：“不出国不知道想家的滋味。但是，不要误以为我想的是狭义的‘家"不是，我所想的是中国的美景，中国的饮食，中国的古老，最想念的就是中国的人！”
很多美国人都看不起中国人。一次，闻一多在课堂上同一个美国学生辩论起来了。这个美国学生故意写诗讽剌中国人，大概的意思就是：中国人的脸像埃及的狮身人面像那么奇怪，因为他们总是在深思。很多人听后哄然大笑。他还故意问在座的中国人：“你们中国人总是这样沉思。请问你们在想什么？”
闻一多听到这里站起来，义正词严地对这个美国学生说：“奉劝见识浅薄的美国绅士，赶快收起你那种自以为‘幽默’的优越感吧！你想知道中国人在想什么吗？中国，是一个有高度文明的国家，我们有五千年的历史。中国人善于思考，也喜欢沉思默想，这是成熟，是谦虚，而不是什么神秘的怪物！”
又有很多中国人站起来反驳这个美国人，这个美国人看到这样的情况低下了头，不敢再造次了。