乔安病了，四十几岁的农家汉子，一向身体硬朗，说病也就病倒。医生说是肺里发炎，虽然好好调养不至于有性命危险，但也得躺上几个月。
他这一病倒，家里人其他活计还能应付，最发愁的就是那头牛。
说起这头黑牛，来历不简单，它本是村里老蒜头买的，刚来的时候蛮得很，几个小伙子上去压不住，老蒜头老婆急得直哭，骂当家的怎么买了这么头不中使的牛。乔安蔫不拉叽站在旁边看，看完了把草帽一捋：“我试试。”
他用了五天的时间，粘着牛，黑牛终于对他习惯了，把他当田里的桩子，瞟一眼、尾巴一甩擦着他身边走过，乔安猛然跃上去，像骑着匹马一样骑着它，牛狂甩猛蹦，甩开蹄子一眨眼奔过三块田，幸好那是收割完了的季节，没踩坏青苗，没人敢上去拦，眼瞅着牛没影儿了，乔安跟粘胶糖一样粘在牛背上，也跟着没影儿。见到的人都咂嘴道：这哪是牛？这是一匹野马驹儿！乔安老婆听说了，赶到老蒜头家里哭，说要是她家男人有个三长两短，她就把老蒜头拦腰锯了！可怜老蒜头躲在屋里不敢出门。
太阳斜到山口上的时候，乔安骑着牛悠悠然回来了，夕阳把他们影子拖得老长。牛累得直喷气，垂头顺耳的，温驯了很多，乔安把它笔直牵进自家牛棚，拴了，撒上料，搬个凳子坐在院子里搓烟叶，头也不抬对看傻了眼的儿子说：“叫你妈跟老蒜头谈价钱，这牛我买了。”
因为只有他能驯这牛，老蒜头只拿半价就卖给了他。乔安拍着黑牛脑门儿呵呵一笑：“半价，就叫你半价吧。”黑牛喷个响鼻，白他一眼，低头吃草料，认了。
这之后，半价也闹过些别扭，都给乔安治下来。它越长越结实，干起活来顶得上五头牛，乔安家的家的农活那是顺风顺水、春风得意，远远近近谁说起乔安老头和他的牛不翘大拇指。
这回乔安一病，坏了。没别的人治得住它啊！乔安儿子去试过，半价牛眼一瞪、牛角一低，儿子脚都没进牛棚，就吓回来了：“妈，得了吧。它的角比你的鞋锥子还利！万一我治不住它，反被它给治了，到时候你有多少医药费够贴补我的？”
乔安老婆寻思，是这么个理，人比牛贵重。可这农活吧，耽误不起，田要翻耕、米要下锅，医院还得付钱，养着这么头蛮牛算怎么回事呢？再说，乔安这个肺，就算病好，只怕也要落下病根，“那时候怕他也没这个力气跟那头死牛较量。”乔安老婆咕哝着，就打算把半价卖了，买头驯服些的好牛回来，力气大不大无所谓，只要像正常的牛一样能干活就行啊，总胜过养个凶神在家里。
真要卖，说说容易，做起来也难。第一宗，乔安当这头牛是心头肉，要卖，他打死不答应；第二宗，远近都知道半价的名头，没人敢买，怎么办？
第一宗倒好说，乔安老婆做主，趁他住院时候，悄悄的卖，反正乔安病得来起不了床，等他病好，问起牛，卖也卖了，横竖横了，他还能咋的？第二宗，倒是巧了，有个大地方来的中间商，听说了这事，还真的敢要。半价出棚时，请了五六个小伙子才按住，绑得像个大闸蟹似的丢上车，乔安老婆生怕中间商被半价的凶样吓住，他倒笑：“就要这样凶的！”痛痛快快付了钱。
乔安老婆划十字谢过圣母玛利亚，拿那钱付了医药费，还买了头乖巧的小母牛，跟儿子把春耕撑过去了。再过两个月，乔安出院。问牛呢？牛没了。老婆指给他看新母牛。他哦一声，闷闷的牵母牛出去田里，转一圈，回来，坐在院子里搓烟叶。老婆道：“肺坏了么不要抽咧。”乔安道：“习惯了，我就搓搓。”老婆嘟哝：“死鬼爱作怪。”乔安没回答，回屋里闷了半宿，穿鞋下地：“不行。”老婆问：“怎么？”他答：“我还是得看看半价去。”
他找到中间商，一问，原来半价被卖给牛仔馆。“牛仔馆？那是干啥的？吃的？杀的？”乔安瞪着眼睛问，想起牛肉馆和阿根廷斗牛，心里一突一突跳得慌。幸好人家回答说，这所谓的牛仔活动，是制服牛的活动，曾经没落过一段时间，现在作为复古表演兴起了，很红呢！乔安不太懂，去看了，场里挂着横幅宣传：“史上最劲爆的公牛”，那牛出场，正是半价，气势汹汹的一头冲出来，观众掌声雷动。乔安揉揉眼睛：“牛角怎么钝了？”旁边人回答说：用来表演的公牛都要把角磨钝的，为了防止扎死人。乔安又问：“它眼睛怎么红通通的？”旁人回答说：表演的公牛都要先经过撩拨，好把它的野性刺激出来，那眼睛当然会变红喽。乔安不再说话，看场中，那个精神奕奕的牛仔最后还是从牛背上被掀下来，落地之前，靴后跟狠狠蹬了半价一下。乔安心那个疼啊，找到牛仔馆老板，问：“我要把半价买回来，多少钱？”老板嘲笑着打量他一眼，报出一个数，是天文数字。乔安咬了咬嘴唇：“那我留下来给你当牛仔。”
他想留，人家还不想要呢。因为他生病后，肺里是留下后遗症了，老喘。老板怪不乐意的说：“我们招牛仔，可不招病号。”乔安苦苦哀求，老板终于答应让他留下来试试。他身手虽不如以往，经验还在，能搞定一些中等凶暴的公牛。老婆带着孩子来找他吵了好几次：“你都半截身子入土的死老头子，那牛再过几年也老了。你在这儿陪它算怎么会事？快回去干活。”乔安不干。老婆气道：“你有本事别回来了！”
他就没回去，大半年过去，攒的工资刚够牛价的十分之一，身上已经伤得都是瘀青。他去找老板，说要挑战半价。老板不答应：“那个酬劳确实是最高的，可我凭什么把我最好的牛交给你玩呀？你说，凭什么呀？”乔安埋头坐着，手在膝盖上搓啊搓，闷了好一会儿，开口：“五年了……假如你有个老伙计，五年了，都住在一起。他生病，你照顾他；你说话，他听着；麦子灌浆的时候，他跟你一块儿干完活，趴在田边听庄稼拔节的声音……假如你有这么个老伙计，难道不希望早点带他回家？”说着，眼睛里泛出泪光，回头遮掩着拿手背抹去了。
老板很受感动，一拍桌子：“成，你去找我们营业经理签个合同，下月十五号晚上那场给你吧。”乔安激动得握住他的手，连声道谢，出去了。旁边的秘书探头道：“老板，这老头不行吧？”老板笑笑：“行不行，我们先把门票卖出去。你现在就给我联系报社。”
老板把乔安和半价的传奇故事捅了出去，许多家新闻媒体连袂报道，市民的好奇心被充分的勾了起来，纷纷前来购票，票价被抬得高高的，还有人趁机卖彩票呢！不过因为乔安前头的制牛战绩不佳，很少有人看好他。
十四号晚上，老板得意的数着收入，想找乔安来叮嘱两句。帐房说，乔安刚才把存在公司的所有工资都领出去，就走了，不知去哪里。“什么？他不会害起怕来，连夜逃跑吧？！”老板很担心，忙派人去找，找了一个多钟头没找到，乔安自己回来了，焉不拉叽的背着手，不说自己去了哪里，只管回房睡觉。
十五号终于到了，喇叭声吹得震天响，一片欢呼和口哨声中，半价出场，咆哮得特别凶，乔安对它唿哨打招呼，它像完全不认识似的，埋头冲过来。乔安心一沉，顿足、扭腰，借着半价冲过来的势头，跳上牛背，场里一片叫好声。乔安在它耳边悄声叫：“半价，你不认得我了？”半价的回应是愤怒的响鼻和奔跳，气息中有一丝奇怪的酒精味。原来为了让场面更激烈，老板给半价灌过药酒，它现在什么人都不认了，只管使尽浑身解数，要把背上的可恶东西甩下来。
观众席上拍手、跺脚，加油和起哄声此起彼伏。乔安死死抱住牛脖，想撑下去，但肺部经不起重担，他只觉胸口一闷、不由自主张开口喘气，手上失去了力气，摔到地面上。半价绕个小半圈，意犹未尽的冲回来，埋头要顶他！四周一片惊呼，保安人员冲上来，但恐怕来不及阻止了。千钧一发之际，乔安挣扎着站起身子，却没有逃，而是下意识的抬起手，替冲过来的半价遮挡阳光。
原来，它最怕阳光照到眼睛。
半价冲过来的脚步，就这样放柔软，待冲到乔安身边时，把头一低，乔安坐上去，半价抬脖子发出一声哞叫，像孩子委屈的撒娇，蹦了好半天，乔安都稳稳骑住了，以漂亮的碎步绕场。观众都疯了，把帽子、手绢、甚至水瓶往半空中丢。乔安赢了！
“可是这样也不够牛价的。更何况这头牛成了明星，身价更高，你还是拿了这一场的报酬，回去养老吧……”老板玩着手指，对他说。
乔安还没回答，听到旁边有人帮他叫起来：“这不公平！”回头，原来是一些热心记者和市民赶来，“这样努力的主人，还赎不回他的牛？不公平，我们来捐款！”说着就要掏腰包。乔安拦住了他们：“不用了。”他从口袋里掏出一张彩票：“这场比赛，我用全部工资下了注。”老板结结巴巴问：“你、你投了哪方赢？”“我当然是投自己赢。”乔安平静的回答。旁边的秘书叫起来：“老板，那可是一赔三百！”“我当然知道，我用一半的积蓄投了他输！”老板怒吼，托着头叫乔安挥挥手，“好吧，你赢了，去牵牛吧。”人群静默片刻，爆发出最热烈的欢呼。
兑奖点，乔安拒绝了以支票支付的建议，要求全部给他现金，而且要是金洋：“我家老太婆爱听个响儿。”他说。地方警察怕不安全，特意派了两辆吉普护送他回乡，再加上新闻记者、还有好奇的市民，组成了不小的一支队伍。从城市到乡间的路上，出现了这样壮观的场面：乔安在前面悠然的赶着牛车、车上驮着几袋子金洋、后头跟着呼啦啦几十辆车，时不时伸出脑袋对他吼：“乔安，好样的！半价，好样的！”
乔安悠悠然到了家，卸下半价，把车就丢在门口，牵半价进门，给它喂了草料，拖了个凳子坐在院里搓烟叶，边对看傻了的儿子说：“喂，叫你妈去门口搬东西！就说她的老头子把老牛带回来了，还捎了些她喜欢的添头。”