袁世凯下朝后，出宫回府经过东华门大街时，忽然有人从三义茶店楼上掷下一颗炸弹，幸好在他所乘的双轮大马车驶过后才爆炸。行抵祥宜坊前时，又有人抛出两颗炸弹，第一颗炸弹炸死卫队长和卫兵数名，第二颗炸弹炸伤两匹马。炸伤的马受惊后，载着马车狂奔。隐匿在三义茶店楼上的掷弹人见状，忙跳下楼追击。袁世凯的卫队见势不好，慌忙阻击，将其中一人击倒，将另八人擒拿。袁世凯随惊马载自己侥幸脱险回府后，即令人审问刺客。审问时，刺客毫不隐讳，供出是因袁世凯中断同革命党人议和而行刺，便想将袁除掉，其策划者是京津同盟会员张培先等人。在袁世凯上朝的这天，张培先亲自率人隐匿于三义茶店待机，黄之萌等埋伏于祥宜坊酒楼准备；钱铁、吴若龙等在东华门、王府井一带相机待命。袁世凯弄清真相后，即心存余恨地下令将诸刺客处决了。
隆裕太后得知袁世凯险些遭刺，随即派出特使前往慰问。她原先听信载泽等王公的进言，担心袁世凯是篡位的奸臣，而现在却有些后悔自己错怪了他。她甚至认为袁世凯奏请禅让，主张民主共和多少是为她母子性命安全着想。
袁世凯遭刺的次日，隆裕太后便传懿旨召集宗室王公朝议政体之事。众王公入朝后，庆亲王奕劻和贝子溥伦先后提出宣统自行退位、颁布共和的意见，还说不早日拿主意后果不堪设想。隆裕太后一听庆亲王也这样说，真的要宣统退位，就抱着小皇帝大哭起来。溥伟、载泽见隆裕太后大哭，小皇帝也跟着大哭，当即责难奕劻和溥伦，说他们跟着袁世凯要清帝退位，是被袁牵着鼻子走。奕劻见自己被后生辈顶撞，一气之下，便提前下了朝。可是溥伟、载泽对他还不放过，相约良弼、铁良、载涛、毓朗、载洵及善耆等数十人齐至庆王府取闹，指斥奕劻与袁世凯暗相引援，警告他若再言共和就没有好下场。离开庆王府后，溥伟等人又彻夜聚谋，决定组织宗社党与袁世凯对抗，并拟联合禁卫军倒袁。同时，溥伟还致电陕甘总督升允，请其带兵进京勤王。
袁世凯闻到此讯，急电曹锟率部入京护卫；同时急派段芝贵至湖北前线，让段祺瑞动员北洋军将领通电逼宫。
任军咨府军咨使的良弼得知袁世凯调兵入京，即入宫奏请隆裕太后准袁世凯内阁辞职，另组皇族内阁，派铁良率军征讨南方民军。良弼还致函恐吓袁世凯，说“欲将我朝天下断送汉人，我辈决不容忍，愿与阁下同归澌灭。”
袁世凯得到这份恐吓函后，如芒刺背，必欲将良弼除之而后快。他通过手下人得知，北洋天津兵站司令部副官彭家珍是京津同盟会员、北方暗杀部部长，于是托人说动彭家珍，请筹划刺杀良弼等人。
彭家珍本来早就想暗杀良弼，受托后即付诸实施。1912年元月25日这天，他身著军服，携带佩刀、炸弹乘马车前往良弼的另一新宅中拜访。他一直等到日落，良弼仍未归，遂告辞而出。然而刚出门不远，良弼归来，彭家珍急忙叫驭者驾车返回，下车等候在两马石之间。这时良弼的车至，下车后，仆役即向他递上崇恭名片。良弼见彭家珍神色有异，正要责问，彭家珍即投炸弹于地。炸弹炸断了良弼的左膝，彭家珍也自炸身亡。袁世凯得知良弼被炸未死、已入院治疗的消息后，即要赵秉钧想法除掉他。赵秉钧便收买医生，在为良弼配止痛药酒时在杯中下了毒药，良弼饮药后不一刻气绝。
清帝宣诏退位
良弼死后，王公亲贵大骇，隆裕太后更是不知所措。这时，人唤小德张的太监总管张兰德又送来几份时报，其上有消息说，孙中山已把军舰部署在威海卫军港，如果议和不成，就要进攻天津、北京。见到这则消息，隆裕太后又急出了眼泪。不久前，隆裕太后也是从小德张送来的报纸上得知，孙中山从美国回国时，美国政府送给他三只军舰，海外华侨更是捐资制造了十多只军舰。军舰上的官兵都是华侨子弟，由美国人训练成的，并聘请美国人指挥。可是隆裕太后根本不知道这些消息全是袁世凯的大公子袁克定编造的，连报纸也是假造的。而小德张之所以不时送报纸进宫，是他收了袁世凯的巨金，秉承袁世凯之意对隆裕太后进行恫吓、诱骗。
隆裕太后弄不清报纸上的消息是真是假，就哭着召溥仪的师傅徐世昌询问。谁知徐世昌是袁世凯的同党，他即痛哭流泪，叩着头说消息都是真的，请太后顺从民意，下诏逊位，以求保障皇室。隆裕太后接着又问小德张，小德张也说消息千真万确。他还乘机向隆裕太后进言：“袁总理确实忠心为国，只是各省纷纷独立，前方军队撤不下来，外债无望，饷项难筹，若不答应民党要求，则革命军队杀到北京，您的生命难保；倘能依从让位，则优待条件从厚。袁总理可提保皇太后和皇帝仍安居宫闱，长享尊荣富贵。”
正在隆裕太后慌乱中拿不定主意时，在湖北前线的第一军军统段祺瑞奉袁世凯之命，领衔与前方诸军统兵大员四十二人代表四十万兵士联名发来要求清廷宣布共和的通电。这吓得隆裕太后一时说不出话来。次日早朝时，她见了赵秉钧等三位国务大臣，掩面而泣说：“赵秉钧啊！胡惟德啊！梁士诒啊！我母子二人性命，都在你三人手中，你们回去好好对袁总理说，务要保全我们母子性命。”他们三人听了，也跟着大哭起来，装着很痛苦的样子。胡惟德还边哭边吓唬说：京城不安全，只好到天津去另组政府了。哭了一阵，隆裕太后收住眼泪，又与三位大臣商议起改行共和后优待清室的条件来，她说：“我的意见只有三条：一是留住‘大清皇帝尊号相承不替’十字；二是不用‘逊位’一词；三是宫禁、颐和园随时听使居住。这三条，务请你三人告请袁总理，要南方党人迁就。”三位大臣听了，都表示立即禀告袁总理，尽力争取革命党人对皇室更多的优待。
在隆裕太后哭着要三位大臣请袁世凯争取更多优待清室条件的时候，伍廷芳奉孙中山之意向袁世凯发出了最后通牒电，言至元月29日停战期满以前若仍未得到清廷宣布共和的确报，则前交优待条件，全行作废。可是最后通牒电发出后，一连几天袁世凯没作答复，29日过了也无回音。孙中山于是再令伍廷芳致电北京，责袁世凯屡屡失信，为全国军民所共愤；谓若因而再启兵衅，全唯袁世凯是咎，举国军民，均欲灭袁氏而后朝食。
此电送达内阁后，袁世凯立即据此拟折让赵秉钧等大臣代奏，再次促隆裕太后就国体一事表态。隆裕太后赶紧召集宗室王公朝议，可是众王公入朝后却面面相觑，无人发言，隆裕太后气恼地说：“你们是要我承担这事么？”说毕即罢议，叫他们离去。
众王公散朝后，隆裕太后试探着向赵秉钧等大臣请求：“听庆王说，可以虚君共和。共和后，皇帝不问国政，仍保留帝位，可行么？”
赵秉钧则说：“此事我做不了主，得请示袁总理。”
他退朝后将隆裕太后的这一请求转告袁世凯后，袁世凯不耐烦地说：“你去告诉她，北军内部军心不稳，南方民军屡屡来电相逼，要清帝退位。还想虚君共和？此路不通。欲共和只有皇帝退位，否则民军以兵戎相见。”
赵秉钧遂将袁世凯的意旨回告隆裕太后，隆裕太后见虚君共和亦不可得，便问询溥伟的意见。溥伟见袁世凯力迫清帝退位而求民主共和，便骂袁世凯比曹操有过之而无不及，是要效法法国革命把国王路易十六送上断头台。赵秉钧见此急忙劝说，溥伟竟当面斥骂起他来。赵秉钧则在事后放出口风，说要除掉溥伟，吓得溥伟连忙跑到天津租界躲了起来。
袁世凯见清室王公还有人阻遏，隆裕太后总不愿宣布退位诏书，便又暗嘱靳云鹏携一奏稿至湖北交段祺瑞，让段祺瑞领衔以北洋将领名义电内阁代奏，促下宣统退位之诏。奏折云：
共和国体，原以致君于尧舜，拯斯民于水火。乃因二三王公迭次阻挠，以至恩旨不颁，万民受困。现在全局威迫，四面楚歌。是陷于九庙两宫于危险之地，繄皆二三王公之咎也。三年以来，皇族之败坏大局，罪实难数。事至今日，乃并皇太后皇上欲求一安富尊荣之典，四万万人欲求一生活之路而不见许。祖宗有知，能不恫乎。盖国体一日不决，则百姓之因兵燹冻馁死于非命者日何啻数万。瑞等不忍宇内有此败类，岂敢坐视乘舆之危而不救。谨率全体将士入京，与王公剖陈利害。
内阁将段祺瑞电奏代奏后，各王公大臣见电奏语气凌利，象是封问罪书，一个个面色如土。隆裕太后这才不得已宣布准备退位谕旨，并授袁世凯以全权，与南方党人商酌优待清室条件。袁世凯得旨后，即将优待清室修正案电达伍廷芳，同时要求继续停战七天。
孙中山得到袁世凯的电告后，即邀伍廷芳、汪精卫、唐绍仪参加政府各部总长、次长商议清室优待条件的会议。会议讨论修定了《关于大清皇帝辞位后之优待条件》八款，规定皇族待遇仍旧，王公世爵可以世袭；只是清室岁俸改为四百万两，铸新币后再改为四百万元。优待清室议定后，孙中山将它咨送参议院。参议院在新任议长林森主持下对之加以审议后，由全体参议员表决通过，并电达北京。
袁世凯见电后，即命赵秉钧、胡惟德、梁士诒三人去告知隆裕太后。在隆裕太后接受退位条件后，他又让赵秉钧马上致电南京：
南京大总统、参议院、各部总长、武昌黎副总统同鉴：共和为最良国体，世界所公认。今由帝制一跃而跻及之，实诸公累年之心血，亦国民无穷之幸福。大清皇帝既明诏辞位，业经世凯署名，则宣布之日，为帝政之终局，即民国之始基，从此努力进行，务令达到圆满地位，永不使君主政体，再行于中国。
2月12日，隆裕太后带着六岁的幼帝宣统在养心殿举行最后一次朝见礼仪。内阁大臣胡惟德、赵秉钧、梁士饴受袁世凯委派，偕众官员向隆裕太后和幼帝宣统首次改行三鞠躬礼。隆裕太后含着泪将宣统退位诏书、优待清室诏书和劝谕臣民诏书三道亲授给胡惟德。诏书云：