部队到了上都，邓文、胡奋、王秘等人亦领兵来到。邓文等人说：“王经的精兵已败于姜维，敌人兵多气盛，搅得胜之势，难以抵挡。而您所率之兵实为乌合之众，新败之后，土气消沉，陇右动荡不安。古人说。镇蛇螫手，壮士断腕。《孙子兵法》也说。‘兵有所不击，地有所不守。’这是说要忍受小失而保全大局。现在，陇右的危险远过于腹蛇，狄道不正是不守之地吗？姜维之兵，乘勇前进，我们应避其锋锐。所以，现在不如放弃狄道之守，先求自保，然后再设法进兵救陇右，这才是上计。”陈泰说：“姜维提轻兵深入远地，粮草不继，必定要与我们寻求速战。所以，王经应当高壁深垒，挫其锐气，不与交战。但他不知形势，与敌速战，遂使敌人得志；进兵包围了狄道。如果要维攻克狄道，再引兵东进，占据株阳粮米之地，驻兵此处，招降纳叛，勾引羌人，东争关陇，则此处四郡大概都会被姜维所得。这样的话，我们的麻烦就大了；不征讨呢，姜维虎视中原，危险时在；征讨呢，姜维以得胜之兵据城坚守，攻守的形势不同，我军要想取胜便非常不易。而现在呢，姜维仓卒之间调集大军深入，粮草必然不继，这正是我进军破敌之时。只要我军一进，以迅雷不及掩耳之势，姜维必破无疑。而且，我军占据高地，而姜维勒兵挑水低处，以上击下，势如破竹，敌人必不战而走。敌寇不可容纵，被围的狄道也不会能坚持多久，诸位将军何必说出这种话来呢！”陈泰于是便进兵跨越高城岭，准备救狄道之围。
但是，心意定了，救兵之计却如何布置呢？陈泰心想，姜维用兵亦非比寻常，他既然兵围狄道，想必会在山路险阻之处设兵伏击援兵。怎么办呢？他命令部队趁夜潜行，绕过敌人可能设伏的北路；率军向南，走到了狄城东南的高山之上，果然绕过了姜维的伏兵。大军一到，于高山之上多举烽火，击鼓鸣角，告诉城中救兵已至。城中兵将士气大振。而姜维见对方救兵已至，出乎意料，军中上下震惊。姜维引兵来战陈泰，由于地势不利而退。后来，陈泰又密谋截断姜维的退兵之路。姜维听到后，连忙引兵遁走，狄道之围被解，姜维没有在陈泰手中得到一点好处。
在这场互斗心智的战争中，陈泰的智谋表现得淋漓尽致，他先是想守住姜维进兵的必由之路狄道，然后从陈仓发动侧翼反攻。故关一败，狄道危急，侧翼反攻无法实施，他便出奇兵绕过埋伏，突然出现在姜维的大军面前，保住了狄道。再后又密谋截断姜维的退路，吓走了姜维。此战一胜，连司马西对陈泰也是交口称赞。姜维也表现了很高的军事谋略，他先是诈称兵取三路，突然一路进兵相罕，围秋道，伏兵打援，无奈遇上了对手，一丝便宜也没讨得。
周瑜密使苦肉计
周瑜与诸葛亮商定：赤壁之战，应用火攻。然而，长江横断南北，往来不便。加以增兵必然防备，这一把火却很难放起来。这时，正好江北有船来到，原来是蔡塔之弟蔡和、蔡中，因哥哥被曹操所杀，特来投降。周瑜大喜，重赏二人，随即让二人与甘宁领兵为前锋，准备进兵破敌。
其实，蔡和、蔡中是曹操派来的奸细，意欲刺探东吴的军情。二人见周瑜不仅不疑，反而重用，自以为周瑜中计，领命而去。周瑜哪会这么容易受骗？二人一走，他便密告甘宁说：“这两个人不带家属，不是真来投降，肯定是曹操派来的奸细。我正好将计就计，让他们给曹操传递一些消息，我好就中设计反骗曹操。你对此二人可表面上殷勤，暗里提防，不可有误。”甘宁领命而去。
这时，老将黄盖来见周瑜。周瑜说：“我留下蔡氏兄弟这两个诈降之人，想让他们为我送些假情报出去。只是，现在还没人愿替我行诈降之计。”黄盖说；“我愿行此计。”周瑜道：“如此只是得让你受些苦，否则曹操怎会相信。”黄盖说：“我受孙氏厚思，无以为报，即使肝脑涂地而死，亦无怨言。”于是，周瑜与黄盖商定，来日便施苦肉汁。
第二天，周瑜大会文武，说：“曹操带领雄兵百万，前后相连300多里，一时之间难以击破。诸位将军回去后要各领3个月的粮草，准备长期御敌。”话未说完，已被黄盖打断。他说：“别说3个月，就是用个月也不管用。若是这个月能破敌取胜，便在这个月破敌；如这个月破不了，只好依张昭所说，投降曹操。”周瑜勃然大怒，说；“我奉孙权主公的命令领兵破曹，曾下令：敢有再说投降者必斩。现在两军对峙之际，你却说出此话怠慢军心，不杀了你，难以服众。”于是喝令刀斧手速斩黄盖。众官一听要杀黄盖，急忙下跪替他求情。周瑜怒气不息，但看到众官苦苦相求，便忿忿地说；“看在众官的面上，今日且饶你死罪不杀。但活罪难逃，左右快快给我重打黄盖100棍。”黄盖衣服被剥，按倒在地，50棍落下，只打得他皮开肉绽，鲜血直流，昏过去好几次。众官又替他求情，周瑜跳起来指着黄盖说：“谁叫你敢小瞧我了？看在众官的面上，就再饶你50棍。如还有怠慢之处，二罪加在一起处罚。”说罢，恨骂不绝地走回大帐中去了。
却说东吴谋士阚泽见周瑜、黄盖今天的行为都有点反常，知道其中必有隐情，便来黄盖家中询问。他说：“你今天挨打，是在用苦肉计吧？”黄盖说：“确是如此。你怎么知道的呢？”阚泽说；“我看周都督的举动，便料到了八、九分。”黄盖说：“我受吴侯三世厚思，无以为报，所以献上此计以骗曹操。只是，无一人可为心腹。只有你一直怀有忠义之心，所以才敢实言相告。”阚泽一听，立刻知道了黄盖的心意。问道：“你以实话告诉我，是想让我献诈降书去吧？”黄盖说：“我确有此意，不知你是否愿意？”阚泽欣然同意，当夜便扮作渔翁，驾小舟向江北曹营去了。
曹操听说阚泽到来，当即接见，言语之间知道是来为黄盖献投降书的，便取过信来细细阅读。他心里狐疑；这恐怕是敌人的诈降吧？但在信上又看不出什么漏洞。心思一闪，当即拍案而起，说：“黄盖用苦肉计，让你献诈降书，想于中取利，却怎能骗得了我！来人，快把阚泽推出杀了。”阐泽仰天长笑，面不改色。曹操说：我已识破你们的奸计，你还有什么好笑的？”阚泽说：“我只笑黄盖不知人而且，与你无关。”曹操说：“我自幼熟读兵书战策，深知好伪之道，你们的这条好计，只能去骗别人，却骗不了我曹操。”阚泽说：“你既知奸伪之道，就说说信中哪件事是奸计？”曹操说：“我这就说出信中破绽，让你死而无怨。你既然是真心投降，信上为何不约定具体日期？”阚泽一听，大笑说：“亏你不害羞，还敢夸口说熟读兵书，我看你还是趁早收兵回去吧，否则，必被周瑜所擒。只可惜我阚泽一世聪明，却死在你这个无学之辈手中。”曹操说：“我怎么是无学之辈？”阚泽说：“你不识机谋，不明道理，难道还算不上无学吗？背主作窃，不可定期，这句话你难道没听说过吗？如果约定了日服到时候无法下手，另一方却来接应，事情必然泄漏。因此，凡是密降一类的事，只可趁着方便而行，怎可预定日期呢？”曹操本来不知道黄盖之降是真降还是诈降，心中猜疑不定，只好出言相诈。这时见阚泽回答无误，便渐渐相信了，离座下来向阚泽道歉。不久，蔡和、蔡中从东吴送来密信，备述黄盖受辱被打之事，曹操大喜，对阚泽不再怀疑。又让他再回江南，与黄盖联系。阚泽回到东吴，写了一封信秘密送给曹操，信中说：“黄盖现在投降有点不方便，只好寻机而行。你只要看到有插着青牙旗的船到来，便可知是黄盖到了。”
曹操接到阚泽的密情，只等黄盖的消息。几天以后，有一小船从江东来到，说有黄盖密书。曹操急忙唤人，取信来看。信中说：“周瑜提防得很紧，因此一直无法脱身。今天正好有粮从鄱阳湖运到，周瑜派我领兵护卫。这是一个时机，我好歹也要杀个东吴名将，前来投降。今晚二更，船上插有青龙牙旗的就是粮船。届时我必来投降。”曹操大喜，便与众将来到水寨大船之上，专候黄盖的到来。到了二更前后，东风大作，波浪汹涌。只见江南有一支船队顺风而来，皆插青龙牙旗。其中一面大旗上书写着先锋黄盖四字。曹操大笑：“黄盖来降，这真天助我也。”
船越来越近了。谋土程昱见来船轻快，急对曹操说：“粮在船上，行起来应该稳重才是。而现在的来船轻快漂浮，肯定有诈。”曹操猛然省悟，急命文聘前去阻止，不许来船靠近水寨，可是已经晚了。这时南船距曹军水寨仅有2里之远，文聘阻止不住。只见20只吴船突然起火，火趁风威，风助火势，船如箭发，不一会儿，便已冲入曹军水寨之中，战船管被烧着。只见长江水面火逐风飞，一派通红映照天地。赤壁之战，曹操被东吴的一把火烧得大败，白白损失了几十万兵马，慌忙逃回许昌去了。
其实，东吴这一把火放得也颇不容易。周瑜先是识破了蔡氏兄弟的诈降诡计，却故意容纳下来，以便让二人传递消息。继而思痛杖责黄盖，行苦肉汁，又令阈泽献诈降书，并让蔡氏兄弟传递假情报，终于骗过了曹操。火烧曹营，取得了赤壁之战的大捷。
庞统巧授连环计