隆武帝的悲哀
崇祯九年，皇太极率兵南下骚扰京城，崇祯皇帝令京城戒严。这时，一位亲郡王招了一批兵挥师北上，号称勤王。走到半路时，他接到了崇祯皇帝的圣旨，圣旨都带着火药味，让他立即回到封地，废为庶人，又把他囚禁起来。
这位对大明帝国忠心耿耿的亲郡王就是唐王朱聿键，他甘愿冒着“亲郡王不得擅离封地”的禁令去挽救大明帝国，却被多疑的崇祯皇帝疑为要造反。在被崇祯囚禁七年后，李自成攻进北京，崇祯皇帝上吊，南明第一个皇帝朱由崧在南京开始玩乐。为了招揽人心，朱由崧大赦天下，朱聿键才从囚禁之地走了出来。他徙居广西，在骚动的爱国热情下，他准备去南京找弘光帝。明弘光二年（1645年）五月，在多铎清军血洗扬州，渡江进入南京后，第一个建立起的南明小政权弘光政权如愿以偿地灭亡。
这时，朱聿键刚到杭州，潞王朱常淓监国，但在监国的第二天，他就派出人去找清军，准备和谈。该年六月，朱聿键骂着娘离开了杭州，在与清军交战中败下来的镇江总兵郑鸿逵的支持下前往福建筹办监国。
他们坐船西行，明朝遗臣听说了他的到来，就跑到船上去跟他交流意见。朱聿键遂跟每个大臣交拜，希望他们能为国出力。大臣们感激涕零，真想把性命立即就交给国家。
1645年闰六月二十七日，朱聿键在郑芝龙的辅佐下于福州登帝位，建元隆武。一时间旧官僚遗臣相继入福建效力，福建在短时间内成为抗清复明的中心。
朱聿键的头脑是清醒的，在他看来，前明与弘光朝廷的失败，虽然有很大一部分原因是清军的攻击，但还有一个很重要的原因是，这两个朝廷与农民武装不能相容。所以，当他在福建福州站稳脚跟后，就将历来的“平寇”改为“御虏”。其次，他极力摒除万历以来流毒甚深的党争和门户之见，全力团结招纳人才，用人唯贤。
隆武帝又整顿吏治，严惩贪污，规定“小贪必仗，大贪必杀”。在私人品德上，隆武帝生活简朴，称帝后还穿土布黄袍，宫里一切置备皆以寻常用品为主。惟独有一点，他很奢侈，那就是图书。隆武帝除了爱读书之外也没有其他嗜好，但他的书的确很多，大概有五车。他也正是因为这五车书，才有了他日后的悲惨下场。
朱聿键登基后，面临着一个很严峻的问题，那就是各地发动抗清起义的人们。这些人之所以生龙活虎地发动抗清起义，就是因为他们又有了皇帝。他们都迫切希望隆武帝能早日发兵拯救江南民众。
隆武帝也是一个胸怀大志的人，他一心想要出福建，收南京，然后再收北京，拯救万民于水火之中。但是，理想和现实总归是有距离的。隆武帝在理想与现实之间始终把握不好尺度，他决定亲自统兵出福建的大门仙霞关入江西，要和清军来个当面锣对面鼓。
他提出了一个大战略，这个战略很实用——如果有足够的军队的话，战略核心是自己御驾亲征，进入明清双方激烈争夺的江西地区，西连湖南何腾蛟，东控福建郑芝龙，背靠广东，控制全局。如在江西得手，则利用浙东鲁王兵力牵制清军后方，以何腾蛟部出湖北，东下长江。席卷江南。
该年七月六日，他宣称，将在八月十八日午时，亲自统军御驾亲征。
七月十二日，他起行，但到了芋江驿，他却遇到了麻烦。因为郑芝龙鼓动福建百姓不让他走，大概他受到的爱戴太深了，福建百姓舍不得他走。一向以爱民为己任的隆武帝只好留下。可看到大明江山的残破，他不可能白白呆在那里，什么都不做。几天后，他决定发兵五路，收复南京。
五路大军分为两路陆路两路水路，另一路由他亲自率领。但这一计划马上就泡汤了。因为他根本就没有那么多的兵，他所掌握的部队主要有各地归顺而来的前明军和郑芝龙的水军，另外就是他亲戚鲁王手下方国安的军队。而想要把这一战略落到实处，必须要有这些人的支持。因为他们就是隆武帝战略最关键的一部分。可是，郑芝龙在睡觉，他觉得隆武帝在扯淡，各地归顺的明军虽然口口声声为大明效力，但他们害怕清军。方国安的部队虽然号称十万，但真正能打仗的没有多少。
对上面几点，朱聿键看得很清楚，所以他把希望寄托在自己一手提拔起来的湖广总督何腾蛟身上，指望他能发兵赣南接应自己。但何腾蛟也不容易，表面来看，他接受了大顺军遗部，兵力号称有十多万。但真正归他指挥得却只有自己从前的部队，大顺军遗部如果不是被清人追得叫天叫地都不应，也不可能投降他。
隆武帝并不知道何腾蛟的难处，他以为何腾蛟在玩把戏，隆武二年正月，他派出使者去湖南找何腾蛟。使者回到福建后告诉他，何腾蛟打了几个胜仗，隆武帝十分兴奋，但使者又告诉他，因为打了胜仗，他手下的那些武将正在争功，乱糟糟的。
隆武帝长叹不已，他接连两个计划的失败让他开始丧失了信心。在他面前晃来晃去的郑芝龙更让他咬牙切齿，他不甘心就这样，他已经当了一年多的皇帝，却什么事都没有做。只是给主张出关的首席大学士黄道周几两银子，让他去招兵买马。可这个黄道周写文章有余，打仗明显不足。隆武二年三月，清军击败了这位大学士，趁势攻克吉安，一路势如破竹，包围赣州，经过数月激战，十月初清军破城。守城明军全部战死，江西失守，隆武朝廷与湖南的交通为之断绝。
他曾经一心想要控制的江西从此再也没有回到他手里，随着西线交通的断绝，东线局势也传来了不好的消息。早在隆武二年二月十九日，清军就由多罗贝勒博洛率领同另一位大将固山额真图赖领兵南下，进攻浙江、福建。
隆武帝害怕浙江丢失，立即弄了一大笔银子给在浙江监国的鲁王送去，可鲁王手下的方国安将军是个饭桶，居然以为其中有诈，把送银子的使者给杀掉了。隆武帝却并没有过问此事，但当清军逼近浙江防线时，鲁王害怕隆武帝报复，居然把本该在长江地狱清军的部队调到西线来防备隆武帝。这个倒霉鲁王为此而付出了丢失浙江的代价。浙江一失，清军乘胜开始准备入福建。
福建的大门仙霞关正在郑芝龙的手上，这位海盗出身的人一见清军太猛，连忙去清军谈判，最后达成协议，他投降，清军入仙霞关。几天后，清军兵不血刃的从此长驱直入。郑芝龙又谎报海盗进犯其家乡安平，上疏道：“所有军队的银子多是我发的，我的银子是从海上得来的，如今家乡安平有难，我若不回，以后就无家可回了。我必须要回去救家。”
整个福建，也只有郑芝龙有一点点军队可以用，而现在他又要走，隆武帝几乎要哭了，他跟郑芝龙说，你们家乡一定很不错吧，带我一起去吧。
郑芝龙没有理他，而是径自带领军队返回安平。各地守将纷纷投降清朝，朝中大臣们也开始准备为自己留后路。他们开始给清军写迎降表。就在这些人派人送出关去的时候，却被隆武帝截下来了。
七月二十五日上朝这天，他让人拿出了那些迎降表，对着满朝文武说，“诸位以为我是什么人呢？是个一心想享受皇帝乐趣的人？可我哪里有乐趣，我不分昼夜地批阅公文，我为什么？还不是希望能上对得起祖宗，下对得起百姓。你们他妈的当初拥戴我时可是誓言满天飞啊，结果呢，看看这些东西，无耻！不过我不想知道这些都是谁写的，我现在就把它销毁。你们若还对大明有点良心的就赶紧改过，若没有良心的出关去吧。”
他的话说得很有感情，但是，那些臣子们面对清军的到来，依旧按照自己的想法做着自己的事情。在这个时候，烧与不烧那些迎降表已经不重要了。可以肯定的是，满朝文武有一大部分是那些迎降表的作者。
对于无耻之徒，隆武帝以满口的仁义对待之，不但行不通，还会引来不测之祸。在当时，他可能认为这样会收揽人心，可这个时候的人心已经散了，他的队伍根本就不好带了。
该年八月二十一日，隆武帝准备离开福州到江西赣州去，当时的赣州还在明军手里，但也好不到哪里去，其守将正在清军的攻击下直冒汗呢。
事实上，如果他专心逃跑的话，肯定是能逃掉的。但是，这位可爱的皇帝在逃跑前的所有计划中还有一项计划就是，把他那五车书一起带走。他舍不得扔掉任何一本。就这样，他在路上慢慢吞吞地像是在欣赏风景。不久，他就得到了清军尾随而来的消息，他这才有点害怕了，急忙命令士兵加速前进。在清军恋恋不舍的追击下，他赶到了福建与江西边境的汀州，但他并没有马上进入安全地带，而是命令士兵把箱子打开，晾他的那些书还有龙袍。
这都什么时候了，他居然还有心晾这些东西，八月二十八日，他被清军轻骑追上，隆武帝与随行妃嫔皆被俘于赵家塘。不久，就被清军在汀州就地处斩。
一年零三个月的隆武朝廷到此结束。
隆武帝朱聿键走了，从他以后，再也没有一位南明皇帝如他那样有理想有抱负。但他的抱负却在实际斗争中处处碰壁，作为明皇室中血缘疏远的宗支，又是曾经的高墙戴罪之身，无法得到死守正统观念的南明诸臣广泛的支持，也缺乏自己的班底，他所笼络的臣子没有一位可担大任，只有一个黄道周，可惜还死掉了。
隆武一朝是没有党争的，这主要归功于隆武帝王的英明。但是他为什么会失败，在大江南北都有抗清理念的状态下，一个抱成团的朝廷为什么会失败呢？如果我们把目光集中到隆武帝那一年零三个月的时间上，我们就会发现，他当初入福建就是一个错误，因为他一入福建就陷入了郑芝龙的摆布之下。但是，他当初不入福建又能入哪里？历史赋予了他挑重担的义务，却又给了他必须要入郑芝龙掌心的命运。
当初，黄道周建议他不要入福建，因为各地都有人民的反清力量，但他的想法却是，依靠一个武装首领，能更快实现自己的理想。但他不知道的一件事却是，郑芝龙并不是为他理想而存在的，郑芝龙也有自己的理想。他是个海盗，即使他不再是海盗，而他的血管里也还流淌着一切以利益为上的海盗血液。他只是想保存自己，而隆武帝几次想要他发兵，这怎么可能成功呢？隆武帝难道不明白，用自己的理想去牺牲别人的理想是与人情不符的吗？
他临死前会不会明白一句话：海盗终究是靠不住的。
郑芝龙在想什么
郑芝龙本是福建沿海的一个海盗，因为手中有着一只强大的武装力量而横行闽海。崇祯初年，福建总督招安海盗，郑芝龙归附大明。后靠着朝廷力量多次剿灭其他海盗，而独霸闽海。由于他视财如命的海盗习性，在短时间内，他就积累起了巨额财富。富裕起来后，他的野心开始膨胀，特别是当他看到明朝已经江河日下时，他的脑袋总在想着一个问题。这个问题就是，自己辛苦多年独霸闽海到底为了什么。
直到有一天，弘光政权的使者——郑芝龙的拜把兄弟陈谦的到来，才回答了他这个问题。陈谦是受弘光帝所命，封郑芝龙为“南安伯”，但是，郑芝龙拿到手里的勒书上却写成了“安南伯”。陈谦就笑道：“安南则兼两广，南安仅一邑，你留着券，到时候去南京换诏书，这是晋伯为侯啊。”
这一席话说得郑芝龙搔头摸耳，对这个拜把兄弟更亲密了。他的那个问题被他的这个兄弟给出了答案，而他也用微笑认可了答案。
一年后，他的弟弟郑鸿逵给他写了封信，说是在逃跑回福建的路上捡到了一位皇帝，他希望哥哥能在福建承认这位皇帝，并且辅佐这个皇帝收复天下。
郑芝龙犹豫了，想当初，朱由崧在南京遥封他，他乐意接受。但若让朱由崧跑到福建来，他肯定不干。“山高皇帝远”这句话不仅仅是指你做坏事皇帝不知道，还有一层意思是，你做任何事情皇帝都不知道。
这个被弟弟称为捡到的皇帝就是隆武帝，这封信到达郑芝龙手中的时候，隆武帝也进入了福建境内。郑芝龙依旧在犹豫，本来自己在福建生活得很好，整个福建连海里的乌龟都要听自己的，现在突然冒出来个皇帝，自己不是要听他的吗？可十天后，他想明白了，自己虽然有一支军队，几百艘战船，又是有爵位的人。可许多人还是鄙视他，福建许多士大夫就称他为“贼”，很少与他交往。仅凭这一点，他想要以后有更大的作为就不可能。
出身决定了他的理想，同时也决定着他的想法。他在隆武帝进入福建的第十三天后去拜访了这位皇帝，两个人一见面，寒暄一回，隆武帝非常高兴，他把郑芝龙当成了复兴大业的干将，而郑芝龙更高兴，因为他得到了一个傀儡，可以号令江南。
郑芝龙虽然是海盗出身，但他对帝王这个东西还是很有了解的。在这位武人看来，无论是哪一代的帝王还是哪个帝王，都是昏庸无能之辈。他们好色贪财，不理朝政，不关心天下。这种想法由于出现了惯性，他自然而然地就认为隆武帝也是这样的一个皇帝。
对他来讲，这样的皇帝很好。因为他希望有这样一个饭桶皇帝而让自己把持，所以，他就把隆武帝也当成了这个一个皇帝了。
而随着各处潜伏的士大夫们的到来，隆武帝制定与执行的各项方针政策的开始，郑芝龙发现，这个皇帝有点不一样。比如每天批阅奏折要批阅到很晚，在朝堂上喜欢问一些有时候连他自己都还弄不清的问题。这些问题直指消灭满清的方法上。
确切的说，郑芝龙有点倒霉，他有点后悔接纳这个不是他所想象中的皇帝了。既然这个皇帝不是自己所想的那样，他想，我完全可以把他变成那样。
于是，他进献了十个美女，隆武帝给退了回来。并且告诉他，我一心想要收复南京，重振大明。这个时候哪里有心情寻欢作乐。
郑芝龙见此计不成，立即就开始了架空隆武帝的行动。首先，他要隆武帝把自己派进朝廷的亲信封侯拜相。开始，隆武帝还认为这是郑芝龙在尽忠为自己推荐人才，可后来发现，整个朝堂之上尽是郑芝龙的人，他感觉到了危机，就像是一个人坐在一个孤岛上，周围都是汹涌的海水。他开始对郑芝龙的举荐表示了反感甚至当场拒绝。