梁山好汉一直以“忠义”自居，自称是“替天行道”，宋江还把原来的聚义厅改为忠义堂。
何为“忠义”？新华词典这样解释：忠就是赤诚，尽心竭力；义就是正确合宜的道理或举动，泛指道德规范或合乎道德规范的行为。而在《水浒传》的描写中，宋江一伙虽然披着“忠义”的外衣，却干着男盗女娼的勾当。
强取豪夺，恃强凌弱
梁山好汉大多武艺高强，虽然爱打抱不平，却也经常仗势欺人。没遮拦穆弘、小遮拦穆春是揭阳镇一霸，病大虫薛永在揭阳镇使枪棒卖药，穆春却交代当地人都不要给薛永出钱，宋江犯罪刺配江州从此路过，便给了薛永五两银子，穆春以为丢了面子，就寻衅闹事，又打不过薛永，就与哥哥穆弘纠集了一帮人来找宋江的麻烦，把个宋江撵得乱窜。金眼彪施恩倚仗父亲是孟州安平寨管营的权势，在快活林开了个酒店，带着八九十个拼命的囚徒，占住快活林，开了家酒肉店，那里的客店、赌场、妓院都要向施恩缴保护费。豹子头林冲和行者武松在《水浒传》中是以正面人物出现的，人们也都同情林冲的遭遇，喜欢武松的性格，可这两个人也有欺负人的时候。林冲被发配到沧州看守草料场，陆谦、富安又追到沧州害他，在一个风雪夜烧了草料场，林冲一怒之下杀了二人，逃到小旋风柴进庄上，看几个庄客边烤火边喝酒，林冲要烤火，人家答应了，林冲身上暖了，又想喝酒，庄客不给，林冲便用枪挑起炭火头甩在庄客脸上，并用枪杆把庄客打散，自己却把酒抢来喝。武松因杀人逃亡路过白虎山，要抢人家酒肉吃，把独火星孔亮痛揍一顿。青面兽杨志、黑旋风李逵等都有吃白食的行为。
劫道剪径，谋财害命
这些所谓的好汉们中间，有不少是劫道剪径的强盗，专一谋财害命。知名度最高的要算菜园子张青、母夜叉孙二娘两口子了，他们在孟州十字坡开了一家黑酒店，在酒肉里下蒙汗药谋害过往的客商，劫了金银不说，还要把人剁成馅儿，卖人肉包子，手段极其残忍，以至于江湖上流传：“大树十字坡，客人谁敢过？肥的切做馒头馅，瘦的却把去填河。”就连武松和花和尚鲁智深都差点死在这两口子的手里。揭阳岭上的催命判官李立也是这样，专门用蒙汗药害人，而船火儿张横则是在浔阳江里剪径，还叫嚣什么：“老爷生长在江边，不爱交游只爱钱，昨夜华光来趁我，临行夺下一金砖。”可见张横猖狂到了何种地步！为谋钱财，把客商或用板刀剁下水去，或剥得赤条条扔到水里淹死，还美其名曰吃“板刀面”、“馄饨”，宋江也险些着了道，差点被他们二人害了性命。天王晁盖、智多星吴用、入云龙公孙胜和赤发鬼刘唐、阮氏三雄、白日鼠白胜等一伙也是用蒙汗药麻翻了杨志等人，夺了大名府梁中书送给丈人太师蔡京的价值十万贯的生辰纲。就是大名鼎鼎的林冲、九纹龙史进也都干过拦路剪径的勾当。
鸡鸣狗盗，好色欺人
在水泊梁山还有一类人，原本就不是正人君子，却是好色之徒，狗盗之辈。矮脚虎王英抓住了清风寨知寨刘高的夫人后，看有几分姿色，就要强娶为押寨夫人，锦毛虎燕顺等都劝不住，要不是宋江正好也在现场，闹不好还会酿成兄弟火并。小霸王周通看上了桃花村刘太公的女儿，硬是撇下二十两金子、一匹红锦做彩礼，定要入赘到刘太公庄上做女婿，却是被鲁智深搅了他的鸳鸯梦。双枪将董平看上了东平府太守的女儿，就杀了太守全家，却把他女儿夺来为妻。鼓上蚤时迁偷吃了祝家庄一家酒店的报晓公鸡，店小二查问，不仅不承认错误，还把酒店给烧了，杀了一二十人，最后时迁被祝家庄给捉了，与他在一起的病关索杨雄、拼命三郎石秀逃到梁山，宋江便以此为借口，带着梁山军洗荡了祝家庄。金毛犬段景住是个盗马贼，竟把大金国王子骑乘的照夜玉狮子马盗走，却又被曾头市抢了去，梁山军认为丢了面子，发兵征讨，结果引发一场大战，虽是最终梁山军取得了这次战斗的胜利，铲平了曾头市，却也付出了沉重的代价，天王晁盖因此死于非命。
杀人放火，草菅人命
梁山好汉几乎都是杀人的魔头，放火的阎王，有时为了达到他们的目的，不择手段，甚至不惜草菅人命。最典型的是宋江避罪去投奔清风寨小李广花荣时，联结清风山燕顺、王英、郑天寿三个强盗，杀了清风寨知寨刘高，青州指挥司兵马都总管霹雳火秦明率军攻打清风山，却被宋江等人设计用陷马坑给活捉了，为了逼反秦明，宋江竟派人乘着夜晚冒充秦明去攻打青州，将青州城外数百户人家烧做一片瓦砾，杀死男子妇人不计其数，青州慕容知府以为秦明真的造反，就把秦明老婆孩子都杀了，逼得秦明无处安身，只得到梁山落草。宋江率军攻打祝家庄时，与祝家庄联手的扈家庄惧怕梁山势力，扈成主动到宋江军营投降，并协助梁山抓获祝彪，然而宋江攻破祝家庄后，李逵却带人杀了扈成一门老小，害得扈成只身逃亡。宋江害病，请浪里白条张顺去请神医安道全来为宋江医治，安道全的小妾不愿让安道全离开，张顺竟杀了安道全的小妾，还用血在墙壁上写上“杀人者安道全”，硬逼着走投无路的安道全去为宋江治病。美髯公朱仝因私放插翅虎雷横获罪，被刺配沧州，朱仝小心谨慎，甚得沧州知府赏识，朱仝就经常带着知府的儿子玩耍，宋江感激朱仝曾救过他，就让吴用带着雷横、李逵请朱仝上梁山，看朱仝不肯，吴用就指使李逵把知府的儿子杀了，把朱仝也逼上了梁山。
从以上宋江一伙的所作所为不难看出，所谓的梁山好汉其实不过是一群啸聚山林打家劫舍的强盗，是一伙打着“替天行道”大旗、戴着“忠义”假面具的道貌岸然的伪君子。