“卡拉OK”这一娱乐形式起源于日本。最初是从为歌唱艺人练歌而灌制的乐队伴奏音乐发展来的。
小小卡拉OK机具有神奇的魅力。在一些娱乐场所或酒吧、咖啡厅，顾客们可以边吃边欣赏专业歌手的优美歌声，也可以自己上台在卡拉OK带的伴奏下演唱，一展自己的才华。
其实，这里也是藏龙卧虎之地，音乐部门可以在这里发现一批歌唱人才。
在家庭聚会中，一台卡拉OK机，引得全家老小、亲朋好友们争相登场，歌声笑声，其乐融融。此时，无论你是五音不全或嘶哑嗓音者，都可以通过卡拉OK机得到弥补，使歌者很能为自己的歌喉而陶醉，使演唱者与听者间彼此感情自然融洽沟通。难怪有人说“卡拉OK和交谊舞是当代两大文明社交活动”。
一般家庭用的卡拉OK机价格都较便宜，适合大众的消费水平，这也是卡拉OK能在东南亚一带风行、深入千家万户的原因之一。
若将卡拉OK机与电视机相连，能使优美的画面与动听的音乐结合起来，让人能同时得到视觉和听觉的享受。
现在，一种新型的“VIP卡拉OK”机在日本问世。它是将卡拉OK演唱者的形象传输到电视内，通过荧光屏显现于演唱者面前，使歌者可以一面欢唱，一面欣赏自己的表演过程。