春联，就是写有关春节的吉语。它是用结构相同、字数相等、词性相对的一对句子或句子成分来表达相反、相似或相关意思的一种修辞手法。这是中华民族艺苑中一朵绚丽多彩的奇葩。
春联的渊源，可追溯到２０００多年前战国时期的“桃符”。那时每逢过年，人们总是用两块桃木板刻上神荼、郁垒两位神将的像，挂在门旁，以驱鬼避邪。这是因为相传在东海度朔山上有一棵大桃树，树下有神荼、郁垒二神，能避百鬼。从此，过春节贴联语便成了宋代的一种普遍习俗。王安石在《元日诗》中说：“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”
改用红纸书写春联，始于明朝。因为明太祖朱元璋不仅自己酷爱对联，而且也要别人喜欢。在明朝初年的一个除夕，他传旨文武百官和平民百姓，每户都要张贴春联一副。圣旨传出后，他又在京都微服察访，发现有户人家未贴春联，进门一问，才知道姓苗的这户人家因无人会写字，又请不到别人代写，正在为这事发愁。朱元璋听了，便笑着说：“我给你们写一副吧！”于是他根据户主阉猪这一职业，在主人铺开的红纸上挥笔写下“双手劈开生死路，一刀割断是非根”这副对联。此后，各朝仿效流传下来，除夕，家家户户都要贴红纸春联。
另外关于对联还有一个传说：相传中国古时候有一种叫“年”的怪兽，长头尖角，凶猛异常，“年”兽长年深居海底，每到除夕，就爬上岸来吞食牲畜伤害人命，后来终于被一个白发老人制服了。原来“年”兽最怕红色、火光和炸响，白发老人驱逐“年”兽的法宝就是贴红对联和放鞭炮。从此，每年的除夕，家家都贴红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，守更待岁。