铁人三项运动也叫“三项马拉松”。１９７８年它诞生于美国的夏威夷。它要求运动员要连续完成长距离游泳、自行车越野和长途越野跑。这种运动充分显示出了参加者超乎寻常的毅力和持久耐力。
世界铁人三项比赛主要有三大类：夏威夷锦标赛、尼斯世界锦标赛和国际标准距离赛。国际标准距离赛规定：游泳１.５千米，自行车４０千米，长跑１０千米。
第一次铁人三项赛只有１５人参加，而今，美国参加这项运动的人数不下１００万。铁人三项运动在我国才开展几年。１９８７年１月１８日中国第一次举行铁人三项赛，４５位来自全国各地的选手参加了这次比赛，其中年龄最大的选手有６５岁。男子最佳成绩为６小时４分５９秒；女子第一名的成绩是９小时１０分４７秒。