人类悠久的历史表明：不论是在一些文明古老的国度，还是在与世隔绝的土着部落，凡有人类从事劳动活动的地方，就会产生体育运动。体育起源于劳动，体育与劳动同在。原始人类的生存条件十分严酷。他们以野果和野兽为主要食物，人们必须练就善跑能跳的能力，必须具备强壮的体力方能生存。
人类最古老的体育运动是一些走、跑、跳、投之类简单、实用的活动，或者说是生活技能。当人类学会使用工具后，又有了标枪、弓箭活动；当人类到水里捕鱼捉蟹时，又学会了游泳、划船的本领。
随着生产工具的改进，各种劳动技能逐渐多样化与复杂化，原始人类将这些生存的技能和经验一代代地传授下去，这就是最初从生活、劳动技能中分化出来的体育和教育的综合体。
例如，我国东北大兴安岭原始森林中的鄂温克族人，一直过着与世隔绝的原始的游猎生活。长辈向年轻一代传授的是跳高、滑雪、角力、射箭等本领。太平洋岛屿上的密拉内西亚居民，从小就让儿童练习投枪、棍棒及攀树、掘土等技巧。许多古代人类的劳动技能，经过漫长的演变过程，逐步形成了现代体育项目。这些都表明，在原始的劳动教育中，已经首开了一支体育的源头。