1935年3月28日，红四方面军发动嘉陵江战役，随即强渡了嘉陵江。这次战役历时24天，总计歼敌12个多团，约1万余人。红军西渡嘉陵江后，敌军占领了嘉陵江东岸地区并封锁了沿江一线。从此，红四方面军离开战斗了27个月的川陕革命根据地，踏上了新的征程。
这时，罗坤等几位红小鬼在后方听到主力部队取得了战役的胜利，非常高兴，成天打着小红旗，敲锣打鼓，到处宣传前方的胜利。有一次，他们到乡下搞宣传，去了半个月才回到原驻地，发现已经空无一人。
"部队到哪里去了？"罗坤找部队没找到，就问同伴。
"我也在找部队，驻地已经没有部队。听说地方政府机关也跟着一起撤离了。"另一位红小鬼把他打听到的消息全盘托出。
这下子，罗坤等12位红小鬼全傻了眼。有的急得直跺脚，有的"哇"地哭了起来。他们最大才13岁，最小才11岁，都是儿童团员，都要求参加红军。
怎么办？大家又着急又伤心，红军哥哥为什么不等等我们呢？天真的小孩心里并不知道军情紧急，说走就得要走。"兵贵在神速"，不可能为了等十几位儿童而影响整个战略计划。长征路上，经常发生这样的事情。
"我们回家吧！"有人提出建议。
"回家？！"几个小孩异口同声地提出问号。
"不行，坚决不能回家。"一位红小鬼回答。
"我没有家。"罗坤回答。
罗坤的回答，是事实。她是四川省苍溪县东河镇人。因家境贫寒，9岁多时，父母亲含着眼泪把她抱给镇上刘寡妇家当童养媳。刘寡妇把她当做会说话的工具。年纪这么小，就干着粗重的家务活，而且吃不饱穿不暖，还经常挨骂挨打。1933年秋天，红军解放了她家乡。刘寡妇跑了，留下她守家。她不知红军是何许人，也害怕。她一听到激烈的战斗枪声，就往水缸里躲，上面用簸箕盖住。
不知过了多久，枪声停止了。她刚要爬出水缸，听到脚步声，赶紧又蹲在水缸中。原来是红军帮助她家挑水、扫院子来了。红军打开水缸发现她，就把她从水缸中抱出来。经过红军的解释，她知道站在面前的兵是为穷人打仗的亲人，害怕心理一下子跑到九霄云外去了。
她协助红军动员躲在山上的老乡回家，从此她成了有说有笑的小宣传员。但刘寡妇冰冷阴沉的脸，使她在家无法生活，她决心离家参加红军去。
"我要求参加红军！"她对红军哥哥、叔叔说。
"不行，你年龄太小，过几年保险收你。"负责登记的大个子红军总是这样劝她。
她实在想不通，不管她怎么磨嘴皮，大个子红军总是说，"不行。"有一次她上山砍柴，肚子饿得难受，而红军又不收她。她想啊，想啊，越想越伤心，呜呜地大哭起来。刚巧乡苏维埃委员长路过这里，听到小孩哭声，就沿哭声寻去。一看还是乡里小宣传员。
"你哭什么？这么伤心。"何光秀委员长问。
"我要求当红军，他们不收我。我是童养媳，在家没法活。我是饿着肚子上山砍柴，现在肚子饿的直痛。"她抽抽泣泣地说道。
"要求参加红军好啊！革命还挺坚决。年纪小当不成红军，可以参加儿童团，同样干革命。儿童团是红军的预备队，年龄一合格，马上收你参加红军。别哭了，跟我一道报名参加儿童团。"她边劝边把她拉到她的怀里。
经何光秀劝说，她破涕为笑，就跟何委员长到乡政府报名，参加儿童团。从此，她才开始用自己的名字---罗坤从此，她站岗，查路条，工作非常认真。有一次还认真地查问了王树声副总指挥。王树声夸她工作认真、一丝不苟。奖励儿童团每人一支铅笔、一本练习本。
这次下乡搞宣传，回来见部队已撤离，她傻了眼。红军预备军能离开红军吗？就是有家也不能离开革命队伍，何况她已没有家，刘寡妇不要她，她也不想再当刘寡妇的童养媳。
"想散伙就是革命不坚定。"她又补充一句话。
"要回家你自己回，我说什么也不回去。"另一位童养媳也接着说。
"好、好，不回家就不回家。那也得想个法子呀。"提出回家的小孩改口说。
于是十几位儿童团员像小麻雀一样，叽叽喳喳闹个不休，各说各的办法，拿不定主意。
"咱们沿着红军走的路，赶大部队去。"年纪稍大点的何连英提出主意。
"好！"大家异口同声地赞成赶部队去的办法。
于是推何连英为这个"特别行动小组"的小组长。大家分工打听部队的去向后，就尾追主力红军，开始了他们的长征。
4、5月的川北，暖风煦煦，春意盎然，路边地里油菜花散发着芬香。蜜蜂、蝴蝶在花丛中狂舞，豌豆苗已长得老高，可以掐尖吃了。如在平常这群小孩一定会陶醉在大自然景色中，奔跑嘻闹。但这时，他们却无心观看自然景色，只一个劲地往前赶。一路上他们吃了不少苦，男小孩体力壮些，还跑得动，可女孩子明显地体力不支，往往落在后面。他们晴天一身汗，雨天一身泥，渴了喝山泉水，饿了讨口饭吃。由于避免引起敌人注意，他们分几路"长征"。沿途上扮成逃荒的叫花子，装着互不认识，各走各的路。沿途上他们吃尽苦头。晚上从没睡过床，盖过被。几个人背靠背，一坐就是一个晚上。屋檐下，禾场上，草堆里，就是他们的栖身之地。
有一次，他们光顾赶路，错过了村庄，天渐渐地黑了下来。他们实在又累又饿，走不动了。四处是荒山野地，可怕得很，怕野兽突然出现，怕，总之，小孩想着就怕。
"前面有住家。"不知谁眼尖先嚷了一声。
大家一看，果然前面隐隐约约有幢大房子，就是没有灯。"或许房东已睡了。"不知谁又嘟囔一声。
一见房子，大家心中平静多了。赶紧朝房子走去。走到跟前，才发现是一座大庙。住庙总比在荒山野地过夜好，大家一下子拥进庙里。在外面还有点亮光，进庙后，眼睛一下子不适应，只好摸着走。等眼睛适应了。抬头一看黑暗里耸立着一尊尊呲牙咧嘴的神像，把几个胆小的伙伴吓得够呛，愈发显得庙里阴森恐怖。他们不敢环视周围，直往墙根里走。坐下后，互相紧靠着。害怕把饥饿、苦累都挤跑了，战战兢兢地度过一个晚上。
第二天天微亮，害怕的心理逐渐消失，饥饿又来干扰，他们被饿醒了。荒山野地，到哪里去讨饭吃呢！他们又犯起难来。
"这里有馒头。"还是罗坤眼尖，一下子看见神龛上供着五个馒头。她说着呼地跑过去，用一双小手去拿五个馒头。
他们一下子围到神龛前，只见馒头已干裂得厉害，大概放了好多天，昨晚太黑，看不到馒头，不然早就进肚子了。
"我们吃了人家的供品，菩萨怪罪下来怎么办？"一位男孩边嚼着馒头，边说道，还伸伸舌头，装出调皮样子。"不会的。这是菩萨见我们昨晚打了一夜禅坐，心诚志坚，特意给我们的奖赏。"一个男孩接茬说。
"看来，菩萨也支持我们的行动，给我们安排下这么宽绰的客店，还送干粮，好让我们吃饱睡足后赶上部队呢？"另一位男孩又接茬说道。
他的话音一落，大家嘻嘻哈哈地笑起来，寂静的古庙里，顿时充满了生气。再看看那些呲牙咧嘴的菩萨，有的小孩认出来了，是四大天王，八大金刚，但他们不怕。
离开庙宇，他们又紧忙赶路。离开革命根据地越来越远，困难也越来越大。川西北的农民，在地主盘剥之下负债欠租，一贫如洗，没有粮食施舍他们。讨不来饭，怎么办？有的小孩想起从父辈嘴里听到过的名词："吃大户"。他们实在没有办法了，也只好尝试着去"吃大户"。他们年纪小，不能像父辈一样，成群结队闯进大户人家吃饭，就假装愿意给那些有钱的大户人家干活，只管饭，不拿工钱，或者"过继"给膝下无子女的大户当儿做女，等吃饱喝足，体力恢复之后，约好时间，带上干粮，瞅个机会，悄悄溜走，再去追赶部队。
他们跋山涉水，餐风宿露，途经四川的剑阁、江油、中坝、北川、茂县等地。一路上，他们不但要与恶劣自然环境作斗争，还要巧妙地摆脱人贩子的拐骗，机警地躲过野兽的袭击，战胜病痛的折磨，历时三个多月，靠一双小脚，行程上千里，终于在快进草地的边沿地区赶上了红军。
有一天，他们在松潘地区的草地边沿出现了。他们人小，不知草地的厉害，继续往草地上迈进。才走不大远的路，他们发现越走越荒凉，而且泥沼遍地，他们手携手，从这丛草根跳到那丛草根。放牛娃出身的他们，晓得泥沼不能踩，以免陷下去。他们转来转去，还是在草地上转。"这里的草地真大！过去放牛，就是那么绿油油一小片草地。""这里的草怎么这么黑，又这么臭？"他们说不清楚，道不明白。不知不觉又近黄昏，接着，太阳从远处地边溜下去，黑幕慢慢地降下。
"原地休息。"何连英命令式地说。他们也不敢冒黑走草地，就停住脚步，选了一丛草根堆坐下来。一坐下来，裤子就打湿了。他们管不了这么多，身上被寒气侵袭，还觉得冷，大家背靠背贴得更紧了，彼此以体温暖和对方。正当他们准备在草地上过夜时，突然，前面远远的地方烧起篝火，一堆，又一堆几个小伙伴一下子跳起来，困劲顿时消失。
"马香云、李秀英你们去看看。"何连英对两位年纪稍大一点的伙伴说道。她还真像个小组长。她怕万一不是红军的篝火，就不能乱闯。
"找到了，找到了，是红军，是咱们的部队！"马香云、李秀英嚷着跑回来。
他们听到找到红军的消息，就像久离亲娘的孩子见到了亲娘，一下子乐开了，他们跳啊、唱啊、笑啊，一个个脸上都挂着激动的泪水。三个多月，吃了多少苦，受了多少罪，就是为了赶上红军，现在终于找到了，怎么能不让他们激动地流下喜悦的泪水呢？他们顾不得疲劳和困倦，一溜小跑，直奔红军的宿营地。正巧，川陕省委的直属机关也在这里。叔叔、阿姨们立即围了上来，向他们嘘寒问暖，显得格外亲热。这时少共妇女部长何连芝闻讯立即赶来，他们一下子涌到她的面前。她伸开双臂，恨不得把十几位"红小鬼"全搂在怀里。她一边挨个抚摸着他们的头，一边问这问那，亲切地安慰他们。当她听到这些"红小鬼"倾吐征途的艰苦情景时，眼睛湿润了。周围的叔叔、阿姨眼睛也湿润了："多好的红小鬼！""好，你们能赶上部队就是胜利。你们从小就这么有志气，有毅力，不愧是革命的好后代，是党教育出来的英雄少年！"何部长充满着喜悦而又激动的心情安慰他们、激励他们。
这批赶队伍的"红小鬼"，终于找到了家，找到了归宿。他们虽然年纪还这么小，但是克服重重困难，历时三个多月追赶上队伍，已经经受了考验，证明够红军战士的条件，于是组织上批准他们为正式的红军战士。他们一直跟随主力红军三过草地，二翻雪山，走上了曲折、艰苦而漫长的长征历程。当他们想到上有党组织，周围有红军叔叔、阿姨、哥哥、姐姐时，就觉得心里踏实，浑身有力量。为了追求光明，这批赶队的"红小鬼"有的长眠在长征路上了；有的最后坚持到达西北，与红一方面军胜利会师，开创革命的新局面。
抗日战争的烽火又在考验他们。