1936年7月，红二、四方面军根据甘孜会议的决定，准备北上与党中央、中央红军会合。川西北地区地旷人稀、产粮甚少，各部战士们准备了一些干粮后，便踏上北上的征途，向草地进发了。
红二方面军女战士马忆湘带了六七斤青稞麦粉，在过草地的一座窄桥时，雾大桥面湿，她脚下一滑，不慎将干粮掉进河中。干粮被湍急的河水冲走了。粮食就是生命啊！没了粮食，怎么能走出茫茫草地呢？小马急得在河边哭起来。班长张金莲闻讯后忙赶过来，边安慰小马边说："不要难过，我的干粮咱俩一起吃。咱们活，活到一起，死，死到一块儿。"说着她便将仅有的五六斤青稞匀给了小马一些。
第二天下午，女战友秦金美又把自己的干粮倒给了小马一碗，又冲了一碗炒面让小马喝下，并说："只要我们活着，就不会让你饿死在草地里。"到了宿营地，在红6军团政治部主任甘泗淇的动员下，政治部每人都匀给了小马一把干粮。有了几斤粮食，首长和战友们又都来安慰，小马感到有一股暖流在胸中涌动。
一天傍晚，部队在草地宿营了。理发员丘莫达突然跌倒在地，口吐白沫，眼珠直翻，生命危在旦夕。小马立即将手中仅有的一点干粮倒出半碗，加了些水，慢慢给他喂下去。一会儿他便能睁开眼睛说话了。他看了看小马手中的碗和她粮袋中仅有的一点儿干粮，禁不住热泪盈眶，他抓住小马的手，感动得说不出话。正如有的战士所说："这不是普通的干粮，而是阶级友爱的种子啊！"后来，部队断粮了，大家只得吃牛皮、野菜、野草度日。马忆湘误吃了毒草，肚子痛得十分厉害，坐立不安，嘴中吐黄水，每迈一步都要费很大的力气。战友侯月英和李金香就架着她走。当时大家饥寒交迫，四肢无力，自己行走都晃荡，何况还要架着一个病人。她俩架着她走一段，推着她走一段，一连走了几天。有时她痛得两脚不能落地，战友们便背着她走。他们落在队伍的最后，天又下着雨，随时都有可能受到藏族反动骑兵的袭击。马忆湘怕连累了战友，让她们放下自己，前去追赶队伍，但战友们都坚决表示："不能放下你，即使抬也要把你抬出草地。"最后在几位女战士的悉心照料下，小马终于走出了草地。
红二、四方面军共同过草地的时候，符必玖在红四方面军12师35团机枪连当文书。
经过一个多月的艰苦行军，能吃的东西都已吃完了。机枪连的战士们再节省，肩带上的粮袋子还是渐渐地瘪了下来。最后把连部中仅剩的三头大牦牛也吃了。
大家面临着饥饿的威胁，落在队伍后面的同志愈来愈多了。有些人因吃野菜中了毒，开始感到胀肚，以后就拉肚子，最后牺牲在行军的路上。眼看许多同志倒在荒凉的草地上。大家都盼望见到人烟，盼望快到上下包座，可指导员说，距上下包座大约还有七天的路程！七天啊！谁能料想这七天中会发生什么预料不到的事呢？一天宿营以后，小符照例去拣了些树枝，用它支起被单搭了个"帐篷"；然后又找些净水，洗了洗他和卫生员共用的磁壶，准备烧水做饭。
此时小符心中的愁云并未因此而消散，他被粮食问题困扰着。他年小体弱，背的东西比别人少，所带的干粮早已吃光，手里仅有的一茶缸苞谷炒面，还是连长饿着肚子节省给他的。全连的情况都差不多：有的早已没有粮食；有粮食的，也剩下不多了。这时，谁都把粮食看成自己的生命，看做自己的希望。谁都会不安地想到：前面还有七天的路程。
连长、指导员，在离小符不远的地方，小声地谈论着全连的粮食问题。火光照在他们焦虑的脸上。从他们少有的几句谈话中，小符听到：补给粮食根本没有希望，惟一的办法便是同志之间匀着吃。小符心中不免感到有些悲观：同志们又有多少粮食可以匀呢？难道可以吃掉别人的粮食，叫别人空着肚子走吗？夜晚，小符躺在帐篷里，尽管疲劳，却迟迟不能入睡。他想起在一路上倒下的同志们？？渐渐害怕起来。他怕自己也会倒在那湿得冒水的草地上；他怕到不了陕北，怕离开亲爱的同志们？？17岁娃娃的幼稚念头，把他逼出了眼泪。忽然，躺在小符身边的卫生员冉瑞云坐了起来。他也没有睡着。大约是发觉小符哭了。所以在黑暗中挨近小符的脸。长征以来，小符总和卫生员在一起，俩人共用一个做饭的瓷壶，共用一个洗脸的瓷盆，共睡一个"帐篷"，像亲兄弟一般。这时冉瑞云温和地问到："文书，你哭了吗？"小符没说出话来。此时，小冉似乎看透了小符的心思，安慰他："不要难过，为什么哭呢？"小符极力掩饰自己的表情。小冉抢着说："我知道你在想什么，告诉你，我还有些干粮，咱们俩一起吃吧！""我不，我不能吃你的干粮！"小冉一下板过小符的身子，在黑暗中小符可以看到他的圆圆的脸上，有两只大眼闪闪发光，他责怪地对小符说："你不吃，怎么行军呢？""我想，我是过不去了？？"小符伤心地流下泪来。
"看你说的！我能过去，你也能过去，我们都能过去。放心吧，有我就有你。我们再坚持几天就行了，你不想北上和一方面军大会合吗？""我怎么不想！""那好！从明天起，粮食我来背，瓷壶我提。到地方你先写报告，我做好饭你来吃。别胡思乱想了，我们俩永远在一起，好不好？"小符躺在那儿感动得浑身发热，仍旧睡不着。他在这时听到这一番话，不知像得到了什么。冉瑞云给予自己的不仅是粮食，而是活下去的力量啊！从那一天以后，在行军前，小冉总是把粮袋背在自己肩上，把瓷壶提在自己手中，什么也不要小符拿。每当队伍休息时，作为文书，总随连长走在队伍前面的小符，总不好意思去找随指导员走在队伍后面的小冉，因为小符知道，小冉剩的那点粮食实在少得可怜。可是小冉每次总是老远地提着那个烧黑了的白瓷壶，跑到小符这儿来，喊着："文书，我们煮饭吃吧！"说着便忙着洗壶烧水做饭。小符的心中很难过，常不愿多吃，怕小冉因为他而过不了草地。可小冉每次总是叫小符多吃些，并劝他别总胡思乱想的。
小冉的粮食眼看着快吃完了。但当部队到达牛屎房子时，仍未找到粮食。在这样危急的时候，小冉仍坚持要小符吃下用他所剩余的最后一点干小麦做的饭。这顿饭小符是含着眼泪咽下去的啊！最后，部队终于到达了望眼欲穿的包座。包座虽然也有人家，但由于胡宗南的第49师曾在这里大肆烧杀，十室九空，粮食都给弄光了。好在部队在地里找了一些茴菜，不会再饿死人了。
当小符和小冉第一次找到茴菜时，高兴地抱在了一起，笑着喊道："我们终于有东西吃了！我们不怕了！"就这样，同志间的团结友爱，互助协作，使符必玖终于战胜困难，走出了草地。而且，这种精神在后来的革命岁月里鼓舞和激励着他，使他不断克服艰难险阻，勇敢地迎接新的挑战。