经过近三年频繁的游击战斗，毛泽东进一步阐发了以十六字诀为核心的游击战术。1929年4月5日毛泽东在《红军第四军前委给中央的信》中写道"：我们三年来从斗争中所得的战术，真是与古今中外的战术都不同。用我们的战术，群众斗争的发展是一天天扩大的，任何强大的敌人是奈何我们不得的。我们用的战术就是游击的战术。大要说来是"：分兵以发动群众，集中以应付敌人"。"敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追"。"固定区域的割据，用波浪式的推进政策"。"强敌跟追，用盘旋式的打圈子政策"。"很短的时间，很好的方法，发动群众"。这种战术正如打网，要随时打开，又要随时收拢，打开以争取群众，收拢以应付敌人。"十六字诀产生后，得到了当时的党中央的承认和推广。党中央于1929年6、7月间，把红四军前委的信转发给贺龙、湘鄂西前委和四川省委，指出"这些经验很可以作你们的参考。"后来，毛泽东在《中国革命战争的战略问题》一文中更深刻地论述了十六字诀所包含的军事理论意义。他说"：十六字诀包举了反"围剿"的基本原则，包举了战略防御和战略进攻的两个阶段，在防御时又包举了战略退却和战略反攻的两个阶段。后来的东西只是它的发展罢了。"
二、诱敌深入 打破"围剿"
1930年5月，爆发了蒋介石、冯玉祥和阎锡山的中原大战。红军在军阀混战的缝隙中获得了很大的发展。主力部队发展到10多个军7万余人，地方武装近3万人。于是，中共中央决定组建正规军团。6月，红四军前委和闽西特委在福建长汀召开联席会议，决定将赣南、闽西的第四军、第六军和第十二军合编为第一军团，朱德任总指挥，毛泽东任政治委员。8月，红一军团与彭德怀领导的红三军团合组成红军第一方面军，朱德任总司令，毛泽东任总政治委员和总前委书记，共3万余人。
红一方面军的建立，使红军在战略上更加集中，突破了在井冈山凭险取胜的游击格局，开始实现向以运动战为主的战略转变，割据区域日益扩大，政治影响日益广泛。
蒋介石对于红军的壮大深为恐惧。1930年8月举行"绥靖会议"，确定"围剿"各个苏区红军的总方针，由第九路军总指挥鲁涤平负责调动一批部队入赣。10月，蒋、冯、阎大战结束，蒋介石决定集中精力对付毛泽东。11月2日，鲁涤平将已到达江西的部队7个师又1个旅编为3个纵队，分别向我苏区逼进。
10月30日，毛泽东主持召开了罗坊会议，制定破坏敌人围剿的军事方针。会上有两种意见。一种意见认为，应该按照中央和军委的指示，进攻南昌、九江，以迫使敌人转入防御，放弃"围剿"企图。毛泽东则认为，敌人已调动了7个师向我苏区围攻。在强敌进攻面前，红军决不能去冒险进攻南昌。南昌是敌人重兵驻守的地方，红军还没有足够的力量去攻打大城市，如果硬要以弱击强，那么不仅不能迫使敌人放弃"围剿"，还有使红军陷入绝境的可能。在目前情势下，红军应先向苏区内退却，依靠苏区人民的支援和有利的地形条件，发现和造成敌人的弱点，使敌我力量对比发生有利于我之变化，然后集中力量，伺机歼灭敌人有生力量，打破敌人的"围剿"。这就叫诱敌深入的战略方针。
毛泽东的主张得到了朱德、周以栗、彭德怀、黄公略等一批军事首长的支持。斯诺在《西行漫记》中称，罗坊会议，采取了他们"一生事业中最重大的步骤之一，---推翻立三路线"。会议决定，主力红军全部东渡赣江，在苏区幅员较大，地形好，群众好的赣江以东地区作战。
11月1日，朱德、毛泽东向红一方面军下达命令：方面军"拟诱敌深入赤色区域，待其疲惫而歼灭之。决以主力移到赣江东岸，机取樟树、抚州，发展新干、吉水、永丰、乐安、宜黄、崇仁、南丰、南城各县工作，筹措给养，训练部队。"鲁涤平发觉我军主力东渡赣江后，立即调第一、第二纵队尾追红军至赣江以东，寻求我军主力作战。
毛泽东以少数兵力配合地方武装分散在富田、东固、龙冈一带迟滞、消耗、疲惫与迷惑敌人，主力红军则秘密转移到苏区中部的黄陂、小布、洛口地区隐蔽集中。
12月5日，蒋介石亲自出马，发布所谓《告误入共产匪党民众书》，同时由南京出发，视察各地"共军叛乱"情况。9日，在南昌召集党、政、军高级官员举行"剿匪军事会议"，决定攻击目标"是盘踞在赣南和闽西边境所谓中央苏区的朱德、毛泽东共军"。用蒋介石的话来说，叫做"此股一经扑灭，其余自易解决"。
蒋介石又一次调兵遣将，使"围剿"军队达到11个师又2个旅，共10万余人。设立了"陆海空军总司令南昌行营"，以鲁涤平为剿匪军总司令兼南昌行营主任，张辉瓒为前线总指挥，采用数路分进，南北合击的战法大举发起"围剿"。具体作战方法为"：以主力由永丰、乐安方面进剿，并各以一部由广昌、石城及兴国方面协剿，将匪军包围于宁都以北及东韶、东固间地区而歼灭之。"12月底，深入苏区的敌军，在我苏区军民的不断阻击、袭扰下，兵力分散，补给困难，部队疲劳，处处扑空，士气沮丧，已充分暴露出许多弱点。毛泽东提出了"中间突破"的作战思想。他认为，进攻之敌虽强，但分成数路进攻，间隔距离大，又非蒋介石之嫡系部队，因而有利我各个击破。在这些部队中，张辉瓒的第十八师和谭道源的第五十师是"围剿"的主力军，张又是前线总指挥，两师各约1.4万人，红军有4万人，集中兵力一次打一个师，占绝对优势。打了这两师，东西诸敌就被分隔开来，有利于我军机动歼敌。
战斗目标明确后，红一方面军抓紧进行政治鼓动和临战训练。红军在小布召开了"反围剿誓师大会"。会场两侧挂着一副对联：敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追，游击战里操胜算；大步进退，诱敌深入，集中兵力，各个击破，运动战中歼敌人。
这幅对联最集中地反映了红军反"围剿"的战略思想，是毛泽东兵法在这一时期的集粹。毛泽东在誓师会上作了动员，分析了敌弊我利的必胜条件，极大地鼓舞了根据地军民的战斗信心。
会后，红军由小布出发，轻装向北运动，在通往源头的道路两旁埋伏下来，专候谭道源师从芦峰岭下山。结果，我军12月25日和27日两次设伏，谭道源没有上当，不敢贸然挺进，坚守源头坚固阵地不出。红军向谭道源部运动的情况，却使张辉瓒产生了一个错觉，以为红军要从谭道源阵地突围出去。于是留一个旅守东固，自己率师部和两个旅向龙冈急进。
毛泽东得知张辉瓒师孤军深入的消息后，立即决定在龙冈布围。30日上午，张辉瓒师与我交火，红军迅速切断了敌军从西北方向增援和龙冈敌军的突围道路，把张辉瓒师团团围住。在激烈的战斗中，一时天气突变，风雨骤至，敌军锐气顿时减杀。红军集天时、地利、人和为一体，于下午4时许发起总攻，主力红军和地方武装一起冲杀，张辉瓒师立时溃散，四处窜逃。黄昏前，战斗全部结束。
这一仗"，张辉瓒的主力两个旅和一个师部，连师长在内九千人全部俘获"。毛泽东后来赞道，龙冈一仗打得很理想，反"围剿"的第一仗，就全歼敌人，不漏一兵一卒，这在战争史上也是少见的。事隔不久，毛泽东又兴笔填词《渔家傲·反第一次大"围剿"：万木霜天红烂漫，天兵怒气冲霄汉。雾满龙冈千嶂暗，齐声唤，前头捉了张辉瓒。
正在增援途中的谭道源听说张辉瓒被活捉的消息，如惊弓之鸟，匆匆由源头向宁都县的东韶撤退。
1931年1月1日，红军司令部发出胜字第一号命令"：方面军决以全力扑灭谭师。"红军战士发扬了不怕疲劳，连续作战的作风，冒雨勇猛追击，担任诱敌任务的小部队和地方赤卫队截住了谭道源的后卫团，歼敌两个营。3日，我主力部队在东韶追上谭师，立即向敌发起攻击，歼灭该师一个多旅，缴获各种武器2000余件，谭道源残部仓皇逃向临川。至此，蒋介石已无法挽救整个"围剿"的败局了。
毛泽东诱敌深入的破敌法取得了巨大成效，仗打得有声有色，蒋介石狼狈不堪地败了第一个回合。对此，国民党的史书作了深刻地检讨"：匪军盘踞赣南地区，蔓延滋长，已达年余；凭借苏区组织，从事作战准备；灵活运用正规战术与游击战，行动机敏，分合自如。且熟悉复杂地形，得内线作战之利。故能彻底集中优势兵力，打击国军之一部，以达其突破围剿之目的。"对我苏区民众配合作战的情形，国民党也留下了深刻印象，他们说"：此次围剿，匪军确能控制民众，刺探军情，传递情报，并封锁消息；乘我军搜索警戒及构筑工事有欠周密之际，袭击龙冈，转犯东韶。"如果说，红军第一次反"围剿"的成功带有很大程度上的游击战加运动战色彩的话，那么，第二次反"围剿"则充分展示了红军在运动战中的出色本领。
第一次"围剿"失败后，蒋介石为了不给共军以喘息的机会，仅隔4个月，就组织了第二次大规模的"围剿"。这次由军政部长何应钦兼任"陆海空军总司令南昌行营"主任，增派王金钰第五路军，孙连仲第二十六路军等部队到江西参加"围剿"，加上第一次"围剿"部队，总兵力达到20万人。
国民党称"：我南昌行营第二次围剿，仍以赣南朱、毛匪军主力为目标。惟鉴于第一次围剿系因兵力不足，进剿部队准备不周，急进深入，以致造成失利。故此次围剿原则，以集中优势兵力严密包围，采取缓进稳扎稳打为宗旨。"具体作战计划为"：以主力分别由东、北、西三方面进剿，一部由南面协剿，并依稳扎稳打，步步为营之原则，将匪军严密封锁，逐渐紧缩包围圈，断绝匪区物资来源，最后一举而歼灭之。"
红军经第一次反"围剿"后，数量减到了万余人，但士气高涨，群众兴奋。为了准备新的反"围剿"斗争，毛泽东着重抓紧地方武装和地方工作的配置。他把中央苏区划分为十个游击区，建立了东、西、南、北、中五个指挥部，布下了人民战争的天罗地网。他要求各游击区以独立团、警卫营等地方部队为骨干，领导赤卫军、少先队，运用游击战术，积极执行扰敌、堵敌、截敌、袭敌、诱敌、毒敌、捉敌、侦敌、饿敌、盲敌等十项任务。毛泽东充满自信地指出：龙冈战后"，我们不但得到许多枪械子弹的充实，而且地方武装也增多了四千杆枪。在广昌、宁都、永丰、乐安、南丰，以至三都、七堡各地新争取到数十万的群众，都有相当的武装组织，并且已经组织了五路赤卫军，划分了十个游击区，决定了地方武装配合红军作战的具体方法。"诱敌深入的方法，给进攻苏区的国民党军造成了极大的阻碍。他们哀切叹道"：因共匪实施坚壁清野极为彻底，粮食早经共匪搜括殆尽，不能就地采购。以致各师每前进一地，即须预备囤积粮秣；并须讲求运补及护送方法。进入匪区愈深，则愈感困难。"1931年4月中旬，苏区中央局在青塘召开扩大会议，讨论第二次反"围剿"的战略方针问题。毛泽东提出了"集中兵力，先打弱敌，并在运动中各个歼灭敌人"的作战方针。
4月19日，朱德、毛泽东在青塘向红一方面军发出命令"：以极迅速行动首先消灭王金钰敌军，转向敌军围攻线后方与敌军作战，务期各个消灭敌军。"5月中旬，红军在东固山区埋伏20余日，终于等得王金钰第五路军右翼部队脱离富田坚固阵地，落入我白云山埋伏圈。我军一仗歼敌第二十八师大部和第四十七师一部，各路红军会师富田。接着，我军主力乘胜于5月17日由富田向水南追击，19日，在白沙截住逃敌，全歼敌第四十七师一个旅和第四十三师一部。21日，我军乘势直下南团，在中村歼敌第二十七师近一个旅。此后，我军日夜兼程，向东急进，27日晨直逼广昌城下。守敌第五师凭坚顽抗，我军激战终日，攻克该城，歼敌一部。31日，红军出敌意外地攻占建宁城，歼敌三个多团。
我军在半个月中，从赣江之畔一直打到闽北山区，横扫700余里，五战五捷，共歼敌3万余人，缴枪2万余枝，痛快淋漓地打破了"围剿"。毛泽东高唱凯歌，填词一首《渔家傲·反第二次大"围剿"》：白云山头云欲立，白云山下呼声急，枯木朽株齐努力。枪林逼，飞将军自重霄入。七百里驱十五日，赣水苍茫闽山碧，横扫千军如卷席。
有人泣，为营步步嗟何及！第二次"围剿"的失败，使蒋介石恼羞成怒。他很快于1931年6月调集30万人马，亲任"围剿"军总司令，聘请英、日、德等国的军事顾问参与策划，浩浩荡荡又发起了第三次"围剿"。蒋介石采取"长驱直入"的战略，企图先击破红军主力，捣毁苏区，然后再深入"清剿"，临行时切齿发誓：这次"围剿"如不获全胜，就舍命疆场。
毛泽东决定继续实行诱敌深入的方针。蒋军气势汹汹进入苏区后，遭到苏区群众和地方武装的不断阻击与袭扰。红军主力则从建宁出发，绕道千里，折回兴国集中。蒋军在苏区内狼奔豕突20余日，一直找不到红军主力。当发现红军在兴国地区后，国民党军立即以主力分路向西向南急进，企图压迫红军于赣江边而消灭之。红军则避敌主力，打其虚弱。8月5日，红军主力从崇贤、兴国两地敌军之间20公里的空隙中秘密东进，随后秘密接近敌第三路进击军，在莲塘、良村、黄陂连打三仗，歼敌1万余人。当蒋介石掉头向东，企图寻歼我军主力于宁都以北时，毛泽东命红十二军伪装主力向东北方向开去，我主力红军则越过敌人的密集包围，悄悄回到兴国集中休整。
红十二军与敌保持一定距离，牵着蒋介石的鼻子走，一路翻山越岭，专挑崎岖难走的路走，把敌人主力拖了近半个月。当蒋介石发觉上当再掉头向西时，红军主力已在兴国休息半月，而国民党军则已疲惫不堪，受尽折磨。战场上红军与国民党军的优劣之势已十分明显，蒋介石遂不得不下决心退却。红军则乘势实施"敌退我追"战术，9月上旬打两仗，歼敌4000余人；9月13日又一仗，歼敌一个师。
毛泽东后来生动总结了第三次反"围剿"的绝妙战术。