早在红军初创时期，******就指出"：红军分散是不利的。我们的经验，分兵几乎没有一次不失败，集中兵力以击小于或等于我或稍大于我之敌，则往往胜利。"又说"：与其击溃敌许多团，不如干净消灭敌一个团。"1936年，他在《中国革命战争的战略问题》中，深刻论述了集中兵力打歼灭战的重要意义。指出：红军在积极防御中要争取主动地位"，集中兵力是首先和主要的"。"从战略防御中争取胜利，基本上靠了集中兵力这一着。"******强调，"我们的战略方针是以一当十，我们的战术方针是以十当一，这是我们制胜敌人的根本法则之一。"他认为，在敌强我弱的形势下，用兵要有方向，反对军事平均主义。说"：照我的意见，在有强大敌军存在的条件下，无论自己有多少军队，在一个时间内，主要的使用方向只应有一个，不应有两个。"在歼灭战的问题上，******指出"：对于几乎一切都取给予敌方的红军，基本的方针是歼灭战。只有歼灭敌人的有生力量才能打破"围剿"和发展革命根据地。给敌以杀伤，是作为给敌以歼灭的手段而采取的，否则便没有意义。""击溃战，对于雄厚之敌不是基本上决定胜负的东西。歼灭战，则对任何敌人都立即起了重大的影响。对于人，伤其十指不如断其一指；对于敌，击溃其十个师不如歼灭其一个师。"抗日战争时期，******又指出，在一切有利的场合，每战集中优势兵力，采用包围迂回技术，实行尽可能的歼灭战。
他说"：必须使游击战争的指导者明白，灵活地使用兵力，是转变敌我形势争取主动地位的最重要的手段。""游击战争的领导者对于使用游击队，好像渔人打网一样，要散得开，又要收得拢。""集中使用兵力，即所谓"化零为整"的办法，多半是在敌人进攻之时为了消灭敌人而采取的；也有在敌人取守势时，为了消灭某些驻止之敌而采取的"。******在《论持久战》一文中批评了国民党在抗战初期所施行的消极防御的阵地消耗战，指出"：在理论上和实际上，无论如何也应该提倡主力军在一切有利场合努力地执行歼灭战。游击队虽然为了执行许多具体任务，例如破坏和扰乱等，不能不进行单纯的消耗战，然而仍须提倡并努力实行在战役和战斗之一切有利场合的歼灭性的作战，以达既能大量消耗敌人又能大量补充自己之目的。"******关于集中优势兵力打歼灭战思想在解放战争时期获得充分发展和运用，集中地表现为十大军事原则的完整提出。
1947年12月底，******在《目前形势和我们的任务》的讲话中提出"：人民解放军的主力已经打到国民党统治区域里去了。这是一个历史的转折点。"为了使人民解放军《抗日游击战争的战略问题》。
在这个伟大的转折中彻底消灭******的反动军队，最后夺取全国胜利，******总结了人民解放军长期以来的战争经验，特别是解放战争初期的新经验，系统地提出了十大军事原则：(一)先打分散和孤立之敌，后打集中和强大之敌。(二)先取小城市、中等城市和广大乡村，后取大城市。(三)以歼灭敌人有生力量为主要目标，不以保守或夺取城市和地方为主要目标。(四)每战集中绝对优势兵力(两倍、三倍、四倍、有时甚至是五倍或六倍于敌之兵力)，四面包围敌人，力求全歼，不使漏网。在特殊情况下，则采用给敌以歼灭性打击的方法，即集中全力打敌正面及其一翼或两翼，求达歼灭其一部、击溃其另一部的目的，以便我军能够迅速转移兵力歼击他部敌军。力求避免打那种得不偿失的、或得失相当的消耗战。(五)不打无准备之仗，不打无把握之仗，每战都应力求有准备，力求在敌我条件对比下有胜利的把握。(六)发扬勇敢战斗、不怕牺牲、不怕疲劳和连续作战(即在短期内不休息地接连打几仗)的作风。(七)力求在运动中歼灭敌人。同时，注重阵地攻击战术，夺取敌人的据点和城市。(八)在攻城问题上，一切敌人守备薄弱的据点和城市，坚决夺取之。一切敌人有中等程度的守备，而环境又许可加以夺取的据点和城市，相机夺取之。一切敌人守备强固的据点和城市，则等候条件成熟时然后夺取之。(九)以俘获敌人的全部武器和大部人员，补充自己。我军人力物力的来源，主要在前线。(十)善于利用两个战役之间的间隙，休息和整训部队。休整的时间，一般地不要过长，尽可能不使敌人获得喘息的时间。
十大军事原则高度概括了人民解放军的作战经验，使******关于集中优势兵力打歼灭战的思想转化为更为具体并且可操作的作战原则。其主要内容比较集中地反映了在战争中打弱敌和打强敌、歼敌与略地、休整与作战三大关系。
在打弱敌和打强敌的关系上，应该先打弱敌，后打强敌。这是因为弱敌好打，易于取胜。歼灭了弱敌，强敌也就变弱，又为下一步歼敌创造了条件。十大原则中关于先取小城市、中等城市，后取大城市；先攻敌人守备薄弱的城市，后攻守备强固的城市等原则也都反映了这一思想。所谓弱敌，一般表现为：兵力较少，装备较差，战斗力较弱；处于运动中或立足未稳；脱离主力，兵力分散，孤立突出；麻痹疏忽，守备薄弱；遭我打击，士气沮丧等等。这些条件，有些是现成的，有些要靠我军去调动敌人，才能创造出来。在歼灭了许多弱敌之后，我军在全体上由弱变强，敌军在全体上由强变弱，战争的胜利就会成为现实。
在歼敌与略地的关系上，应该以歼灭敌人有生力量为主要目标，不以保守或夺取城市和地方为主要目标。这个方针的要旨是：把歼灭敌人的有生力量作为作战的根本指导思想，根据敌我双方的各种作战条件，在敌重兵进攻时，依托解放区实行内线作战，主动放弃一些城市和地区，创造战机；以运动战为主要作战形式，集中兵力，在战役上实行外线速决的进攻战，逐步扩大歼灭战的规模，分批歼敌，以求最终改变敌强我弱的状况，为尔后转入战略进攻创造条件。
解放战争的第一年，人民解放军虽然放弃城市40多座，却赢得了歼敌110多万人的重大胜利。相反，国民党每占一城，就得派一部分兵力把守，背上一个包袱。******在回顾这段战况时说"：我们在后方和交通要点上，不但处处设防，而且每一处设防必须布置一团以上的兵力。我们的兵力就都被分散，我们的军队都成呆兵，而匪军却时时可以集中主力，采取主动，在我广大正面积极活动，将我们各个破击。"结果是"占地愈多，则兵力愈分，反而处处被匪军牵制，成为被动。"这里******虽然诬蔑人民解放军为"匪"，却不能不承认******的战略是正确的。当然，以歼灭敌人为主要目标也并不等于完全不要夺取城市。我们需要从城市获得给养与补充，扩大自己的力量。问题在于夺取地方，只能是歼灭敌人的结果。******说"：只要我军能够将敌军有生力量大量地歼灭了，就有可能恢复失地，并夺取新的地方。"由此可见，歼灭敌人和夺取城市是一对辩证关系，只有正确地把握它，才能既战胜敌人，又扩大土地，******称之为"赚钱生意"。
在休整与作战的关系上，集中优势兵力打歼灭战的原则要求发扬不怕牺牲，连续作战的作风，善于利用两个战役之间的间隙，休息和整训部队。休整又是下一次作战的准备，多一分准备，就多一分胜利把握。作战准备主要包括两个方面：一是人力物力的补充。十大军事原则强调"以俘获敌人的全部武器和大部人员，补充自己。我军人力物力的来源，主要在前线"。二是适当休整部队，利用休整时间，溶化俘虏，进行教育训练，提高军政素质，增强部队的战斗力，以利再战。
正确地把握休整与作战的关系，不仅能够充分发扬我军机动灵活的战斗作风，在战斗中通过连续作战和不让敌人喘息而造成我强敌弱的优势，而且可以力求每战都有准备，有胜利的把握，通过打胜仗获得源源不断的人力物力资源。
集中优势兵力打歼灭战，在战争中具有极其重要的积极作用。
首先，它是实现战争目的的最有效的手段。战争的目的是保存自己，消灭敌人。******说：战争的基本要求是：消灭敌人；其另一要求是：保存自己。保存自己的目的，在于消灭敌人；而消灭敌人，又是保存自己的最有效的手段。其次，歼灭战能够充分掌握战争的主动权，打击敌方士气，鼓舞我方人心。只有全歼敌人，才能最有效地打击敌军，使敌军被歼一团少一团，被歼一旅少一旅，继而使敌人士气沮丧，人心不振，而我军则士气高涨，人心振奋。同时，实现了全歼就有了战争的主动权。只有完成战役、战术上的速决，方能使我军有可能各个歼灭敌军的增援部队，或者避开敌军的增援部队，为我军在战略上创造主动地位提供必要条件。