武则天之所以停步不前，坊间流传着这样一个传说，那就是“唐三代后，女主武王当有天下”的谶语。这种谶语对于中国历史来说并不陌生，相信或者不相信，总会有一部分人因此背了黑锅，也有一部分人从中捞到了好处。
贞观二十二年（公元648年）三月，太白金星多次在白天出现。自古以来，这一奇异的天象常常被人看作是更换天子的征兆。谶语和谣传在都城长安的街巷坊间悄悄流布，经由朱雀天桥浸漫于皇城禁苑，让每一个局中人为之心乱。
在宫廷内部，一度盛隆祥瑞的贞观治世现已被一线阴霾笼罩。皇太子李承乾于贞观十六年（公元642年）发动的旨在篡位的宫廷谋反虽然很快得以平息，但它似乎已昭示出日后一系列重大变故的相继发生。
三月十二日凌晨，太史令李淳风突然奉诏入宫。作为掌管天象、编修历法的卜祝史官，李淳风曾经多次被太宗李世民召见。当他的坐骑穿过城北的一排牒楼，来到灞水沿岸的沙堤上时，皇宫的威严气息让李淳风突然意识到，皇帝陛下此番召见有些不同寻常。
眼下虽值初春，但长安城中依旧是一派深冬景象。灞水两岸寒鸦麇集，枯树和宫墙在晨曦中沉睡。在远处的终南山巅，经年的积雪尚未融化。马队进入中央南门之后，很快踅入一条便道，绕过太极殿西侧巍峨的护墙，径直朝太宗皇帝的寝宫走去。
太宗皇帝看上去一夜未睡，略显浮肿的脸上布满愁容。尽管他强打精神，勉力支撑，但仍然遮掩不住一脸迟暮倦态，这让李淳风略感意外。
太宗皇帝知道李淳风精通天文历数及阴阳之道，正因为如此，才让他担任太史令。
李淳风不负圣望，到太史局后发明了浑天仪，其形状与今天的地球仪相似。李淳风又根据浑天仪完成了浑天说，认为天体的形状，如同鸟蛋，天地之间的关系，就像蛋白包着蛋黄，并可测定两者之间的距离和角度。
和李淳风一番寒暄之后，李世民脸色微变，将谈话内容引入正题，问道，近来太白金星时常于白天出现，不知预示怎样的吉凶祸福？
李淳风略一思索，随即答道：“日月星辰变异之象在历朝历代都会出现，不过眼下太白金星的出现和坊间流传的《秘记》有关。”
太宗皇帝虽然不愿意听到这句话，可李淳风还是要说：“据《秘记》上说，唐朝三世之后，有武氏起而灭之。”
太宗皇帝一把抓过李淳风的手，急切地问道：“如果天命已现，卿当直言相告。”
李淳风不敢隐瞒，只好直言相告：“此人身居宫中，有可能就在皇帝身边。”太宗李世民闻听此言，脸色陡变，继续追问道：“既然此人已在宫中，若将他除灭，以为如何？”
太宗急于想从李淳风那里获取破解凶兆之法，可李淳风告诉他：“现在除灭，时机未到，要顺应天命，待到30年后，此人已老，灾难自然会化解。如果现在违天意将此人杀害，天命或许会带来更厉害的人物，天降的灾难将会更大。如此，可能使皇上的子孙都受到伤害，情况将会变得更加可怕。”
太宗皇帝陷入了沉思，过了很长时间，他仿佛想起了另外一件事。他再次询问李淳风：“听说你和术士袁天罡正在合写一部天地衰变的推背图，不知图中是否推衍了大唐的未来？”
李淳风不觉一愣。除了袁天罡之外，他们在终南山麓的清风观合演推背图一事绝无外人知晓，不知太宗皇帝从何处洞悉此事。
李淳风只得据实禀告：“此图系由《周易》推化而来，现尚未齐备，不敢以此扰乱圣听。”
李世民因为尊重李淳风的才学及预言能力，才没有愤怒地追究对方的责任。尽管李淳风是饱学之士，但在古人无法解释清楚的自然科学面前，他却用预言来推导未来。李淳风的预言，让太宗皇帝不免心生恐慌。
李淳风说到这里，脸色也在话语流转之间变得苍白，他相信自己的研究结果，相信自己的直觉。他说的一切，将会在数年之后成为现实。
太宗也不知道嫔妃以下的宫人，以及尚仪局等六局的女官，和众多的宫婢等后宫数千女子中，有几个人是姓武的？不过他还是想到了自己一段时期以来宠幸的才人武媚。
凭着多年的用人识人经验，他能够看得出来，武媚年纪轻轻，眉宇间却没有小女子的惺惺作态。她虽然看上去像个单纯的、柔顺可爱的女孩子，但举手投足间却透着不凡的胆量、智谋和教养。也正是因为这一点，太宗觉得这个女孩子身上有一种无以言说的吸引力，让他一度无法把持。
为了验证自己的想法，唐太宗在李淳风观星象之后，让他到宫里指认一下传言中的武王到底是谁。李淳风说：“陛下后宫的女人太多了，臣怕老眼昏花看不准。”
唐太宗说：“这还不容易吗？”他马上就把宫人每100人编成一队，先让李淳风看这个人在哪一队中。李淳风就指了一队。太宗说：“你这目标也太大啦，可不可以再细化一下！”
这100人又被分成两组，各50人。李淳风又指出其中的一组。而武则天就在这一组，唐太宗觉得50人也还是太多，让李淳风再缩小范围，李淳风却说天机不可泄露。
按唐太宗的意思，他要把这50个人全部杀掉，宁可错杀全部，也不可使一人漏网。可是李淳风却极力反对，他说：“你这样做只会激怒上天，后果将会更加严重。”唐太宗只好收手，他也由此存了一份防范之心。既然杀不了你，那我就要做好防范。
在太宗李世民看来，武媚这朵含苞待放的花蕾，终于完全绽放。虽然还是稚气未脱，但全身上下散发着凌人的妩媚。对于李世民而言，找机会杀死一名才人，没人会在意。如果这么做，就破坏了李淳风对自己的忠告，如果现在将此人杀害，天命或许会带来更加强大的对手，灾祸将会更大。
太宗李世民和李淳风的密谈，属于高度机密。如果自己这么堂而皇之地将武才人杀了，会不会因此逆转天命，为大唐带来更深重的灾难？
李淳风的一句话，让这50个人逃过了一劫，可是却有一个人因此倒了血霉。
这个倒霉之人是李君羡，玄武门的一员守将。玄武门是唐代长安城的正北门，扼守皇帝居住的大内，位置相当重要。唐太宗当年就是在这里设下伏兵，射杀了自己的亲哥哥李建成、弟弟李元吉，再用武力逼迫唐高祖李渊退位。
李君羡的岗位在玄武门，他的职位是左武卫将军，这是唐代府兵制十六卫中左武卫的一员大将。不光有官有职，李君羡还有爵位，他的爵位是武连郡公。而他本人又是武安人，也就是今天的河北武安市人。
玄武门守将、左武卫将军、武连郡公、武安人，一个人占去了四个“武”字。这还不算完，真正要他命的是他自己说的一句话。
这一天，唐太宗在宫内开派对宴请手下那些武将。酒过三巡，不知觉中酒酣耳热。李世民看着大臣们说，大家别这么光喝酒，我们来做个游戏，报小名。也就是自己把自己的小名报出来博大家一笑。
武将放得很开，性格也直率，一个个纷纷响应，报上小名。我叫狗蛋，他叫狗不理，名字千奇百怪。到了李君羡这儿，他低着头，一副含羞带怯的模样，嘟哝了一句：“臣小名五娘子。”
大家先是面面相觑，接着哄堂大笑。一个五大三粗、胡子拉碴的将军，居然小名叫五娘子。可是有一个人却笑不出来，那个人就是唐太宗李世民。在那一瞬间，他想起了那个“女主武王”的预言。玄武门守将、左武卫将军、武连郡公、武安人、五娘子，而且还是武将。
太宗皇帝觉得如果有姓武的谋反，非此人莫属。虽然他不是武姓女子，把他和武媚放在一起，他的可能性要大于武媚。没过多久，李世民就找了个借口，把李君羡杀了。既然李君羡被揪出来背了黑锅，武媚就因此躲过一劫。
关于这件事一直存在很大的争议，有人认为是武则天当皇帝前后造神运动的一个产物。她要宣传自己：我就是受命于天的女神，是上苍派来拯救世人的。为了坐实这件事，武则天在当了皇帝以后，还煞有介事地替李君羡平反。李君羡是被冤枉的，他这个“五娘子”是伪娘，我才是真正的“女主武王”。
那些后宫的宫女们，都是从少女时代被挑选进宫的。她们本来应该活得像其他年轻女孩那样明媚而快乐，可是常年生活于狭小阴郁的生存空间，她们的身体里已经不自主地慢慢渗出阴森森的怨气，犹如毒蛇一般纠缠着自己的内心，甚至如同燃烧的火焰侵蚀着彼此的精神世界。
她们中的大部分人每天要轮流服侍皇帝、皇后及嫔妃等，她们的时间是攥在别人手里的，她们就等同于可以随意丢弃的石子。她们把一切希望都寄托于下一个路口、下一个黎明，她们彼此竞争，而又无所事事。她们将命运系于那个随时有可能会召幸自己的人，随着年华老去，她们将自己的绝望化作对他人的憎恨和敌意。
这时年纪轻轻的武媚，早已经历了生活的诸般磨难，适应后宫生活对她来说不存在任何问题。只是最近一段时间，太宗皇帝刻意疏远她，让她无法理解。那日的宠幸，就好像一场未曾实现的梦境。
武媚永远不会忘记太宗皇帝召幸她的那天，那是一个春日寻芳的好日子。14岁的少女怀着慵懒的心情静坐卧榻之上，恍惚中觉得上天给了自己某种神明般的暗示，她期待的事情就要在今天出现了。
可是她的期待又是什么？她也说不清楚，只觉得自己需要这样一个机会。