其实在对待李弘的婚姻大事上，武后是有愧的。太子李弘的未婚妻原本是以美貌闻名京师的杨思俭的女儿，也就是在大婚前夕与贺兰敏之勾搭上的那位杨姑娘。
高宗在皇后与太子的母子之争中，是站在太子李弘一边的。他甚至于起用太子的亲信领兵到前线打仗，武后对此毫无办法。杨氏死后的第二年正月，武后陪着高宗到东都洛阳疗养，李弘再次留下来监国。
内有贤内助裴妃温柔的鼓励和支持，外有大臣郝处俊等人的辅佐，以及其他士族官员的大力拥护，太子李弘的日子倒也过得很充实。裴妃是右卫将军裴居道的女儿。
也就在这段时间里，太子弘在处理完一天政务后，经常与陪伴在身边的老臣聊起一些宫中旧事。这天，两人越说越多，就提到了已故的萧淑妃死后曾留下了宣城和义阳两位公主，她们一直被囚禁在掖庭后宫，到如今已有整整19年。
老臣只不过是随便说说而已，没想到这件事在太子李弘的心中却掀起了轩然大波。
在此之前，太子李弘可能认为这两位公主已经离开人世。虽然母亲不同，但他们毕竟是李弘的姐姐，而且已年过30。
当惊愕的情绪逐渐平息下来，太子李弘心里对母后的残酷无情，产生了强烈的抵触情绪。这样的女人居然是自己的母亲，这更让他感到从未有过的羞辱。
父皇虽然受母后限制，居然也忍心让自己的两个亲生女儿，在暗无天日的环境里生活了将近二十年，自己还能泰然自处。一个男人连自己的至亲之人都无法保护，还谈何治国安邦？现在自己既已知道了这件事，如果再撒手不管，那也未免太残酷了。
当太子带着宦官来到掖庭宫内幽禁两位公主的地方时，将近二十年的幽禁岁月已经超过了年轻人，尤其是女人所能忍耐的最大限度。日子灰暗晦涩，一点重获自由的希望之光都没有。在这种仿若人间地狱的日子里，唯一的安慰是姐妹二人可以一起抱团取暖。如果她们是单独幽禁，恐怕早就精神崩溃而死了。
当太子李弘在掖庭宫最偏僻的陋室里看见那对姐妹时，他无法相信自己的眼睛，义阳公主的乱发已经银丝缕缕，而曾经以超人的美丽和娇憨受到父皇宠爱的宣城公主面容枯槁、目光呆滞。
不管怎么说，两位公主总算是活下来了。自从少女时代就被无情地关押在这黑暗世界中，不知窗外世界今夕何夕？虽然她们不是被关在牢房里，但与外面的世界早已隔绝，她们除了能够见到在最低限度下照顾他们生活起居的宦官外，其他什么也见不到，更没有人与她们说话。可以想象，太子李弘的到来，让她们陷入怎样一种恐慌无措的状态。就像是两只习惯了黑暗的小兽，突然有一天面对迎面而来的强光，那种与生俱来的自我保护意识让她们颤抖不已。
眼前的一幕刺疼了太子李弘内心最柔软的部分，他做梦也不会想到，身上和自己一样流淌着皇族血液的金枝玉叶竟然会落魄到如此境地，他那张失血的面庞看上去更加苍白了。同样是父皇的孩子，怎么有人享尽人间尊荣，有人却连最基本的人身自由都没有。
我一定设法让两位姐姐重获自由，不然我当这个太子还有什么意义？李弘暗道。
太子李弘去探望两位公主的消息不久就由宫中的耳目密报给了武后。她正准备派人前去东宫探明原委，不料太子弘已经怒气冲冲地赶到洛阳蓬莱宫中。
两位公主这时已经三十出头，还没找对象。按当时少女一般15岁就找婆家的风俗来看，两位公主也确实算超级剩女了。李弘以太子的口吻上奏，要求父皇和母后立刻释放被幽禁的两位公主，并将他们下嫁给适当的朝臣，恢复他们做女人的自由。
李弘的做法，让武后的内心产生了剧烈的动荡。太子这么做，无异于在向自己宣战，可她还是同意了太子的请求。
“太子有仁爱之心，我和你父皇因忙于政务和其他杂事，一时疏忽了两位公主的存在。”
太子李弘没有想到母后会这么痛快地答应，他在谢过武后之后，转身退了出去。武后看着太子渐渐远去的背影，心里掠过一丝不祥的预感。两位公主即日便从掖庭宫的幽禁处释放，在根本没有任何准备的状况下，被立即下嫁。姐姐义阳公主嫁给权毅，妹妹宣城公主嫁给王勖，两个人都是禁军中身份低微的士卒。
武后对太子李弘的做法越来越不满意，一种从未有过的失落占据了她的心头。她能够从太子凌厉的目光和步步紧逼的话语里解读出更多信息。至少有一点，太子李弘的存在是自己进一步巩固权力的障碍。
自己的儿子却如此不理解自己，难道我做错了吗？我这个皇后难道真的是到了人神共愤的地步？如果当年自己在和萧淑妃与王皇后的权力争夺战中落败，又或者自己在和长孙无忌集团的斗争中失败，那么现在的形势会发生根本性的逆转。当时如果是我失败，等待我的不是囚禁，就是被杀。而李弘作为我生的长子，左迁以后的命运一定非常悲惨。还有武家所有族人必遭左迁或流放，女性则可能沦为宫婢。
武则天苦笑地摇着头，生于安乐之中的人，又怎能了解，政治斗争的惨烈性。她很想把自己一路走来经历的事编成一本书，每天让皇子读上两遍。每次想到萧淑妃临终前发出的可怕的诅咒，武后就会变得狂躁不安。
皇帝的女儿也愁嫁，因为没有武后的发话，谁娶回家都是一个随时会要人命的大麻烦。李弘立即向高宗上书，两个姐姐早过了适婚年龄，应该给她们找个好人家嫁了。
毕竟是自己的孩子，高宗皇帝当然没有任何话说。
两位公主获释的同时，突然被下嫁给两位士卒。长久以来，过着不见天日的幽禁生活，连院子都不曾跨出一步。姐妹二人本打算就此了却残生，现在居然被放出来，恢复自由又突然被下嫁给身份低微的卫士，内心欢喜不言而喻。
两名公主被许配给了当班的卫士权毅、王勖。为了顾全皇家颜面，分别给他们安排了刺史的虚职。赶紧带走，走得越远越好。两个驸马捡了大便宜似的骑着破马，带着破落公主连夜离开长安。
其实这两位驸马也并不是普通的宫廷保安，翊卫属亲、勋、翊“三卫”部队之一，都是走后门上来的官员子弟。
义阳公主驸马权毅祖上历事北周隋唐三朝，都是都督、刺史以上级别的官，祖父为太宗在藩时秦王府嫡系要员，封卢国公。宣城公主驸马王勖祖父也官至监门将军，封平舒公，论出身还是配得上两位公主的。
尽管如此，两位公主的婚嫁当时仍成了朝野笑谈，权毅和王勖的名字成为行路拾金的象征，而两位公主随夫远走异乡。后来武后革了大唐半条命后，两位驸马还是被安了个罪名除掉了。
李弘不是第一次装菩萨扮好人，当初废太子李忠以谋反罪被杀的时候，他也曾奏请为哥哥收尸下葬。武后当时还搂着李弘在他的额头上亲吻了两下，苦涩地笑道：“弘儿，你现在的行为简直是个仁慈的君王了。”
李弘不解地看着母后，问道：“母亲何故这样说？”
武则天道：“半年前，你让我给长安的军士增发粮饷，我依了你。现在，你让我释放宣城、义阳两位公主，我又依了你，不知道下一步你要发什么善心。”
当初的废太子李忠是高宗皇帝下令除去的，而今天两位公主长期未嫁却是武后一手造成的。太子李弘一再做好人，而武后只有做反面典型了。武后心道，好人谁都会做，自己当年无依无靠，完全是孤军奋战，仿佛在人间地狱里一路挣扎过来。为了让你能顺利当上太子，我费尽心思，成为士族官员眼里的大恶之人。你现在之所以会用这些冠冕堂皇的话来指责我，是因为有很多事你还没有经历过，并不知道宫廷之中许多事情的真相。
李弘这种搞法让武后感觉极为难堪，很多时候让她很下不了台。史载，李弘“由是失爱于天后”。
武后的危机感越来越强，许敬宗年龄大了也撑不久了，眼看就要离开官场。放眼朝堂之上，她陷入了孤立无援的状态。如果没有一帮强人在背后力挺自己，她这个“二圣”，也只不过是后宫那帮皇家妇人的大领班。
就算让她参政议政，说话不算数，也只能跟着和稀泥。武后提出了打破国家官员逢进必考的制度，想给帝国官场来一次重新洗牌。三品以上赐爵一等，四品以下提拔一级。
唐帝国建制以来，由六品跳升五品是升迁的重要关口；由四品跳升三品又是另一道关口。
进入三品以后基本上都是看一个人的工作履历和后台的强硬程度。
进入五品就需要考试，按成绩排序。就连从五品也要让皇帝特批才决定能否录用。
现在实行泛阶制度，五品、三品高官也没有从前那么牛了，官员里面招进来一些“两有三无”人员：有抱负、有才学，无富贵、无背景、无聊。
官员队伍改革是一把双刃剑，穷人的孩子来抢富人家孩子的饭票，激活了用人机制。咸亨五年（公元674年）八月十五日，高宗突然下达圣旨，今后皇帝称为天皇，皇后称为天后。这真是让世人大感意外的举动，皇后称为“天后”，与其说她是天子的妻子，不如说是“天老爷”的后妃，透着一种神秘与庄严的意味。
这是武后对保守势力的官僚们，来的又一次示威行动，也是针对他们拥护的太子李弘的，这种沉默中的牵制让人心生寒意。
太子李弘已经结婚，随着年龄的增长，他正式成为摄政的倾向越来越明显。如果李弘顺利接班，那么武后的“垂帘时代”就要成为过去式，太子上位的那一刻，正是武后结束自己政治生命的那一刻。
武后对待李弘从表面上来看，与先前并没有什么差别。和过去一样，她把一些小事交给太子弘去打理。李弘没有任何异议，但政治大权还是掌握在武后自己的手里。武后虽然表面平常如常，但她的内心早就波涛汹涌。他除了不满意太子的所作所为，还将这种愤怒之火烧向那些保守的贵族势力。
武后通过“天后”这样一个尊号，向天下暗示自己继续执政的决心，同时显示了自己继续在权力舞台上表演的决心。如今许敬宗和李义府都已经不在了，只剩下她这个孤家寡人向未知的明天大踏步迈进。
这时候帝国官场不断膨胀，严重超编。当领导的超过干活的，出嘴的比出力的多出好几倍。
当年太宗皇帝为革除隋末弊政，大规模精简了那些占着茅坑不拉屎的官员。定制官品文武要有定数，规定，超编一人分管领导就要被拖出去，用大板子打屁股100下，超出10人要判刑两年。
高宗皇帝晚年，那些身穿绯服的四品官比长安城里两条腿的蛤蟆都多。不过这种现象对于武后个人而言，在收买人心方面是大有益处的。高宗皇帝的身体越来越差，除了风疾和肺病，又染上了疟疾。以他的身体状况，已经无法单独掌握朝政，走两步就喘，五米之外就分不清是男人还是女人。高宗虽然身体不好，但他扶着墙抱着药罐也舍不得撒手。权力啊！脆弱男人的速效救心丸。
高宗皇帝宁愿让武后充当自己的形象代言人，也不愿意退居二线。武后嚷嚷着要赎天谴，辞职不干，却遭到了高宗皇帝的否决。
高宗皇帝采取的方式是在皇后和太子之间走钢丝，两边都不得罪。对于武后干政，他采取一面抬举、一面打压的方法。对于太子监国，他采取左手放权、右手夺权的办法。夫妻、父子之间的三角政局在高宗皇帝的一手掌控下，悄然形成。