在武昭仪的精心策划和运作下，永徽六年（公元655年）十月十三日，大唐高宗皇帝正式下达废后的诏书，诏书上说：“王皇后、萧淑妃企图以鸩酒害人，废为庶人，其母及兄弟一律除名，流放岭南，没收其全部家产。”
诏书以最快的速度传达下去，让朝堂内外为之一震。王皇后一代外戚世族，皇室玉牒上，刮去了他们的名字。大宗房产钱财，也凭空撒手而去。
废王皇后的诏书颁下后六天，也就是十月十九日，以许敬宗和李义府为首的文武百官同时上书请愿，要求立武昭仪为后。大势所趋，没有人敢逆势而动。高宗李治早就在等着这一刻，顺势颁下新的诏书。
诏书有云：“武氏门著勋庸，地华缨黻，往以才行选入后庭，誉重椒闱，德光兰掖。朕昔在储贰，特荷先慈，常得待从，弗离朝夕，宫壸之内，恒自饬躬，嫔嫱之间，未尝迕目，圣情鉴悉，每垂赏叹，遂以武氏赐朕，事同政君，可立为皇后。”
这份诏书其实就是替武昭仪洗白身份，将那些为世人所诟病的地方统统洗刷去。高宗就是要告诉天下臣民，武昭仪不是苏妲己，而我更不是纣王，她的出身好、人品好，而且又是先皇赐予我的，这么好的女人如果不能册立为皇后，那真是天理难容。
在高宗皇帝的一力支持之下，朝臣们也只能徒唤无奈，由最初的反对，到慢慢地接受。
这场非武力的政治斗争，从武昭仪在六月当不成宸妃后展开。从六月到八月底，武昭仪挟持最宠爱她而又略显软弱的高宗皇帝，用行贿、重赏、关说和贬黜等手段，以拉拢和收编的方式，迅速组成自己的权力班子，其中包括宫女、宦官以及自己的母亲。同时在外朝密布眼线，建立情报和监视网，而且亲自监听君相的密谈。
武则天身上具有的权力企图心，进取人格、组织能力和灵活的斗争技术在这时得到了充分展现。
作为武则天的政治对手，长孙无忌自恃身份、地位和权势只在一人之下，万人之上，并没有将年仅31岁、深居内宫的小昭仪放在眼里。虽然王皇后因为此女已然失宠，皇后的舅舅柳奭因此被罢相贬黜，自身树有政敌或潜在政敌，但是长孙无忌毫无警觉意识，以至于让自己的权力集团陷入被动状态。
等到武则天真的向他发起挑战，以长孙无忌、褚遂良为首的关陇集团迎战得极为狼狈，蒙受重创。等到他们被逼至绝境，再想有回旋的余地已经不可能。
决战进行中，除了长孙无忌、褚遂良、韩瑗和来济力争之外，未见其他朝臣的加入或声援，根本看不出所谓的“关陇集团”的存在。朝中大臣可能早就厌倦了长孙无忌、褚遂良朋党小圈子的专权垄断，也可能在李、李义府和许敬宗等人背后所做的心战谈话之下，朝臣们也乐得事不关己高高挂起，置身事外看两派相斗的大戏。
武则天从最初的才人一步步登顶，成为大唐皇后的唯一候选人。但是她并没有被即将到手的胜利冲昏头脑，她清醒地认识到，自己这个皇后还没有得到百官的承认，她还需要做出一些姿态。
在高宗皇帝的诏书颁下后的第三天，武昭仪成为正式的新皇后，她也呈上一份语气坚决的奏章。大意是：一个月前，皇上有意立妾为宸妃时，韩瑗、来济曾经当着皇上面激烈谏阻，我不记恨这件事。身为丞相，如果不是忠诚为国，绝不可能这么做，他们的心意实在难得，恳请皇上能够奖赏此二人。
武昭仪在这时候递交这样一份奏章颇值得玩味，对于只差一个册立形式就可以成为皇后的她来说，现在又回过头来重提宸妃之事。不外乎有两个目的：一是显示自己的雍容大度；二是告诉韩瑗、来济这些反对派们，你们不要再跟我过不去，谁也无法阻挡我前进的步伐，你们的命运捏在我的手里。
当然最感动的要数高宗皇帝，他拿着奏章展示给群臣们看，文武官员们，你们都好好看看，如此高风亮节，如此母仪天下，如果武昭仪不当这个皇后，那么试问，后宫里还有谁有这个资格？
韩瑗、来济二人也是百感交集，面有惭色。他们在一番痛心疾首之后，多次要求辞职。如此强悍的政治对手，让他们心生怯意，或许只有退让，才能实现自保。
不过，高宗皇帝并没有批准他们的辞职。他像是要和谁赌气似的，他要让官员们认清当前的形势。长孙无忌和褚遂良等权臣说一不二的时代已经成为过去式，一切要听我这个皇帝的。我让武昭仪来当这个皇后，她就是皇后。
冬日的暖阳如同一把利剑劈开阴冷的天空，迸射出万道光芒。庞大的重翟车在阳光的照耀之下，发出艳丽而夺目的色泽，让人不敢睁开双眼直视。重翟车的车台以蓝底涂上青漆，并用五彩的孔雀羽毛装饰，其他地方都饰以黄金。车轮是鲜艳的朱色，车窗上挂着红锦帐，上面绣制着精巧的吉祥图案。
李和于志宁从避开正殿驾临临轩台的高宗皇帝手中，接过册后的圣旨，分别坐上称为“天子之车”的大辂，由捧着代表身份旗帜的持节者、捧册者为先导，带着设而不奏的鼓乐队与仪仗队，浩浩荡荡到了武后常御殿的正门。
长安，整个京都，笼罩在一派热闹喜庆的气氛里。三十六条花柳巷，巷巷爆满；七十二座管弦楼，楼楼奏乐。除了那些排队等待施饭的穷人之外，更有行商坐贾，公子王孙，墨客文人，大男少女，老的小的，男的女的，身着各式各样的新衣服，你挤我，我挤你，从各个角落，各条道上，呼呼啦啦地涌到皇城前的西大街上。这条宽阔的大街上，交通变得分外拥挤，几乎水泄不通。
虽然这是一场国家盛典，能够亲临现场的人不是高官，就是显贵，他们自然要摆出严肃的表情，尽管如此，人群中还是有一种异乎寻常的混乱，或者说有某种令人激动的情绪散布其间。
一种情绪来自于以长孙无忌为首的名门贵族出身的官员们，他们的脸上写着愤恨、不屑而又无奈；另一种情绪则来自于以许敬宗、李义府为首的，在挺武事件中捞到好处的新兴派，他们的表情里混杂着骄傲、兴奋与高亢的正能量。
在前者看来，武后无异于魔鬼的化身；而在后者看来，武后就是给他们带来更多希望和追求的时代女神。
太极殿内，隆重的册后仪式马上就要开始，整个仪式的流程大致有以下几步：首先由皇帝颁授册宝，然后正副使捧持册宝到后殿奉迎皇后到太极殿，正式授宝给皇后，全套仪式就算结束。
册立皇后大典在十一月一日举行，距离皇后被废也只有半个月的时间。当年王氏为后，因在太宗的丧期中，一切从简。而这次的立后大典则是完全按照唐朝宗室的规制来操办的。更为重要的是，这次立后是皇权回归的展示，高宗的心情无比兴奋。
李治身着衮龙袍，头戴通天冠，端坐在御辇上徐徐而来，到了阶前下了辇车，直接从专用御道走进大明殿。文武百官这才在赞礼官的引导下，依次走进大殿。
众官朝贺已毕，大司空典礼的主持人兼册授正使李端衣整肃，上前行礼：“请陛下颁授皇后制书册宝！”
坐在龙椅上的高宗李治点点头，接着一名内侍宣读制书，制书就是册后的诏书。读完后，又有内侍过来双手捧过龙案上的金册金宝，走过来交给龙阶下的李，李又把金册金宝交给身后的两名持节官和持案官。跪谢之后，几个人退出太极殿。会同等在殿外的副使于志宁、内侍、礼仪官等人，浩浩荡荡地前往长生殿。
太极殿的仪式结束后，皇上和皇后通常可以脱下笨重的礼服，进入放松休息状态。可是武后并没有换下大礼服休息的意思，她当即决定在肃仪门的城楼上，接受文武百官及外国使节的朝拜。
这个决定是临时加上去的，不在程序范围内。由于事出意外，文武百官都愣住了。当然这绝不是临时起意，武后在心里应该酝酿很久了。她只是想在这样的场合，向天下昭明：作为一个女人，自己已经成为一国之母，登临了权力台阶的最高处。
那一刻，武则天身着皇后大衮服，在一群花团锦簇宫娥美姬的拥护下，出现在肃仪门的城楼上。在灿烂秋阳的辉映下，武后毫无保留地把她那明艳照人的形象展露于众人面前，天之骄女，无与伦比。
武则天正式成为大唐帝国的皇后，这一年她正好28岁。在一个女人瓜熟蒂落的最好年华里，武则天就此登上属于自己的权力制高点。能够成为一国之母，是每个女人梦想中荣耀的极致。可是谁也不曾料到，对于武则天来说，她的人生道路上没有巅峰，只有更大的野心。
武则天从李手中接过皇后的玉玺，如此晶莹而温美，折射出它代表的无上荣光。
从宫妃到皇后，这决定命运的关键一步，武则天终究还是义无反顾地迈了过去。她抬起头望向天空，夕阳将它殷红的血色倾泻于长安城巍峨的宫墙上，华丽而森然，有一种凛然于世的美。从这一刻起，她就将是这里的女主人了。
册立皇后不久，紧接着又追赠武后的亡父工部尚书应国公武士彟为并州都督及司空，封母亲应国夫人杨氏为代国夫人，姐姐武氏为韩国夫人。
皇恩浩荡，异母兄弟元庆、元爽，以及堂兄惟良、怀运等家族成员也受到好处。长兄元庆升为宗正少卿，从四品上。次兄元爽升为少府少监，从四品下。堂兄惟良从始州长史升为司农少卿，从四品上，以上之人都成为京官，只有怀运从瀛洲刺史升为淄州刺史。
武家兄弟都是从六、七品官连升三级成为四品官，或者从地方上的县级干部直接提拔成省部级京官。这根本没按唐朝干部管理条例的路数来，属于非常规提拔。
等到嘉奖完毕，武后这帮同父异母的兄弟一起来到代国夫人杨氏的住宅，共叙亲情。杨氏以酒宴招待，但席间忍不住要说一席话。想起自从丈夫武士彟死后，到女儿登上今天的宝座为止，受尽武氏兄弟的冷落，心里憋得实在难受。
杨氏喝了点酒，内心激动难抑，不免落泪。她说：“皇后实在很了不起，她不念旧恶、以德报怨，赐给你们今日的荣华富贵。希望你们不要忘记皇后的恩德，好好做事，为武家争光。”
一般人对自己以前的过失，都非常健忘，被别人指出时，往往怒火中烧。尤其是那些对自己的才能和力量缺乏真正信心的人，更有这种情形。
杨氏的话不但没有让武家兄弟产生悔过之意，四个人反而同表愤怒，尤其是年纪最长的武惟良。他以嘲弄的口吻反驳：“我们弟几个都是先朝的功臣，也是武士彟之子，因此自幼得以任官。我们就是不靠别人，靠自己的本事吃饭，也非常满足，并没有想要升官或荣华富贵。更何况，我们商量好了，没人愿意沾皇后的光，获得非分的礼遇，那样即使获得功名也不是我们自身的荣耀。”
四人对视一眼，露出骄傲的冷笑。本来官位对他们来说，就是可遇不可求的，何况每个人手里都分得武士彟留下的庞大家产，不为生活所累。因此，他们方才说的话，一半是真心话，一半是不愿意看到杨氏那副暴发户的嘴脸，更忍受不了老太太对他们兄弟几个人的态度。
老太太很生气，后果很严重，更何况生气的人是皇后的亲娘。当杨氏将宴会上的情况，汇报到武后那里时，武后异常震怒。
武后决不能向外界表明，自己向外戚套近乎，但外戚并不买账，因此要惩罚他们。她只能说，不是外戚疏远我，而是我疏远外戚，这样，荣誉就属于她。
于是，武后专门给高宗皇帝上了一通冠冕堂皇的表疏，表示了一种异乎寻常的谦逊态度，她说：“提升武惟良等人的职务，将给人一种印象，好像是我这个皇后徇私情，处处照顾娘家人（私于外家），而这并不是我真正的态度。为了表明自己的态度，我建议将武氏兄弟外贬。”
在武后的倡议之下，武惟良被贬为始州刺史，武元庆被贬为龙州刺史，武元爽被贬为濠州刺史。其中曾直接薄待她们母女的两个异母兄弟下场比较悲惨，武元庆刚到龙州就死了，武元爽自濠州又发配到振州也死了。估计都是郁闷而死的。
武家人的心冷了，原以为武后上位，他们的春天就要来了。他们做梦也没有想到，武后刚上位，就来了个大义灭亲。最高兴的人要数唐高宗李治，皇帝的心暖了，他原以为武后上位，武家子弟会成为李唐皇室的最大隐患。武后这种抬脚猛踩娘家人的做法，让高宗皇帝很是欣慰。
对武则天来说，一切都是新的开始。只见新人笑，不见旧人哭。对于高宗皇帝另外两个女人，前任皇后王氏和前任淑妃萧氏来说：那就是白天不懂夜的黑。一场后宫风暴，本来以为只是看似平常的民事纠纷，人民内部矛盾，结果却演绎出了一场血色浪漫的悲剧。