1922年8月16日，焦裕禄出生在山东省淄博市北崮山村的一个贫农家庭，因为家境贫穷，幼年时代只读了几年书就参加劳动。抗日战争初期，日寇、汉奸和国民党反动派对劳动人民的剥削和压迫越来越残酷，焦裕焦的家庭生活越来越困难。在抗日战争最艰苦的年代里，他的父亲焦方田走投无路，被逼上吊自杀。日伪统治时期，焦裕禄曾多次被日寇抓去毒打、坐牢，后又被押送到抚顺煤矿当苦工，因为忍受不了日寇的残害，终于在1934年秋天逃出虎口，回到家中。后来又逃到江苏省宿迁县，给一家姓胡的地主当了两年长工。
1945年抗日战争胜利后，焦裕禄同志从宿迁县回到了自己的家乡。当时他的家乡虽然还没有解放，但是，共产党已经在这里领导群众进行革命活动，焦裕禄同志自动要求当了民兵。当民兵后，他参加过解放博山县城的战斗。1946年1月，焦裕禄在本村加入中国共产党，不久，他又正式参加了本县区武装部的工作，在当地领导民兵，坚持游击战争，解放战争时期，他带领民兵参加过不少战斗，后又调到山东渤海地区参加过土地改革复查工作，担任过组长。解放战争后期，焦裕禄随军离开山东，到了河南，被分配到尉氏县工作。
1962年12月，焦裕禄被调到兰考县，任县委第二书记。然而展现在焦裕禄面前的兰考县大大出乎了他的意料：贯穿全县的黄河古道是一眼望不到边的黄沙；在内涝的洼地里还结着冰凌；枯草遍布在白茫茫的盐碱地上，毫无生机……这一年，兰考县的粮食产量降到了历史最低水平，风沙加上涝灾和碱性土地，给兰考县人民生存带来了极大考验。面对兰考县现实现状，焦裕禄并没有放弃，他坚定地说：“感谢党把我派到最困难的地方，越是困难的地方，越能锻炼人。请组织上放心，不改变兰考的面貌，我绝不离开这里。”就这样，焦裕禄带领兰考县人民开始了全面探索阶段。
兰考县是一个受灾严重的地区，当时整个兰考县干部的工作重心都放在了救灾上面，但是依旧没有改变现状，使得很多干部同志对改变兰考现状失去了信心。面对这种情况，焦裕禄深刻地感受到：想要改变兰考县的现状，最关键的就是干部。面对灾害侵袭，群众都在指望着县委领导干部，如果领导挺不起腰杆，群众的积极性就更得不到充分发挥。1963年1月，在县委扩大会议上，焦裕禄明确要求各级领导同志带头深入困难村中去，与基层干部同甘共苦，为基层干部作出榜样，真正做到“心不离群众，身不离灾区”，为改变贫困地区面貌而努力。焦裕禄还组织大家学习《为人民服务》《纪念白求恩》等文章，鼓励大家向张思德、白求恩学习。
1963年2月，县委在全县范围内开展“治沙、治水、治碱”的斗争，成立除“三害”办公室。焦裕禄深刻认识到“三害”给兰考县人民带来的灾难，想要制服“三害”，必须进行大量调查研究，掌握沙、水、碱的基本状况，获得大量有效的第一手资料。经过几个月的辛苦奔波，在焦裕禄的带领下，县委基本上掌握了沙、水和碱的发生规律，并得到了一整套具体又详细的资料，这些资料为解决兰考县“三害”威胁提供了重要前提。在此基础上，县委制定出一套改造兰考现状的切实可行的规划，自此，一场轰轰烈烈的群众性除“三害”斗争开始了。
在除“三害”斗争中，为了取得经验，焦裕禄亲自带领干部群众进行小面积翻淤压沙、翻淤压碱、封闭沙丘试验，他既是指挥官又是战斗员，和广大干部群众一起出力流汗，并把参加劳动作为日常生活的重要内容，“三害”斗争如火如荼地展开了，但不论在哪儿，群众都把焦裕禄看成是“跟咱一样的庄户人”。
就这样，经过一年的艰苦奋战，兰考县除“三害”工作取得了显著的成效，与此同时，焦裕禄还对除“三害”工作做了一套更具体透彻的总结：治沙：沙区没有林，有地不养人，这是基本情况；有林就有粮，没林饿断肠，这是重要性；以林促农，以农养林，农林相依，密切配合，这是方针；造林防沙，百年大计；育草封沙，当年见效；翻淤压沙，立竿见影；三管齐下，效果良好，这是方法。治水：兰考地形复杂，坡洼相连，河系紊乱，这是客观情况；以排为主，排、灌、滞、涝、台、改兼施，这是方针；舍少救多，舍坏救好，充分协商，互为有利，上下游兼顾，不使水害搬家，这是政策；夏秋两季观察，冬春干燥治理，再观察再治理，观察治理相结合，这是方法。治碱：分清轻重，区别对待，这是方针；翻淤压碱，开沟淋碱，打埂躲碱，台田试种，引进耐碱作物，这是方法。这段精辟的总结，是焦裕禄实践的产物，也是兰考人民除“三害”斗争的真实写照。除此之外，焦裕禄还认为，想要从根本上制服“三害”必须进一步发动群众，采取领导和群众相结合的道路，抓典型、树样板。
榜样的作用是无穷的。焦裕禄为了尽快改变灾区面貌，他深入全县农村进行调查，发现并培养了双杨树、赵垛楼、秦寨、韩村和坝子五个先进典型。具体来说是指韩村的精神：城关公社韩村生产队社员，在严重的自然灾害面前，组织起来割草三十余万斤，除安排好社员生活外，还置买了农具，巩固了集体经济。焦裕禄评价说：“韩村自力更生，战胜困难的精神，就是活生生的南泥湾精神，这是贫下中农的风格！这就是革命。”
秦寨的决心：固阳公社秦寨大队社员以“愚公移山”的精神，“蚕吃桑叶”的方法，深翻压碱，改良土壤。焦裕禄评价说：“秦寨是个好地方，是个大有作为的地方。眼下困难多，不要怕，在困难面前要挺起腰杆，才是真正的英雄哩！决心要比困难大，什么东西都怕决心。困难面前我们要找出路。”
赵垛楼的干劲：张君墓公社赵垛楼大队社员，在大雨成灾，一片汪洋的情况下，挖河排涝，一季翻身，把余粮卖给国家。焦裕禄说：“赵垛楼大队战胜自然灾害，支援国家，支援灾区，这是崇高阶级感情，高度的爱国热情，伟大的共产主义风格。”
双杨树的道路：红庙公社双杨树大队的社员说：“穷，咱穷到一块；富，咱富到一块。”他们兑钱，兑鸡蛋，买种子，买牲口，巩固集体经济。焦裕禄给县委写报告说：“双杨树社员坚持的道路，就是社会主义道路。”
坝子的风格：红庙公社坝子生产队的社员，抗灾夺得丰收后，压低口粮标准，卖粮食支援灾区。焦裕禄给县委起草报告，通报全县表扬他们高尚的共产主义风格。
焦裕禄从这五个典型中看到了全县除“三害”斗争的希望，县委召开四级干部会议，焦裕禄同志激情满怀地为这五个先进典型鸣锣开道，请他们上主席台介绍经验。焦裕禄还说：“这五个先进典型所走过的道路就是兰考的新道路。只要我们以他们为榜样，全县就会出现好多的硬骨头生产队，迅速掀起除‘三害’高潮，多灾多难的旧兰考就会变成社会主义新兰考。”这次大会，是兰考人民自力更生、团结奋斗、大战“三害”的动员会和誓师会，很快引起了强烈的反响。在县委的领导下，焦裕禄率领全县广大干部群众向“三害”发起了猛烈的进攻。焦裕禄身体力行，无论工作多忙，总是坚持参加集体生产劳动，始终保持劳动人民的本色。他经常开襟解怀，卷起裤腿和群众一起翻地、封沙丘、种泡桐、挖河渠……群众身上有多少泥，他身上就有多少泥。焦裕禄始终保持艰苦朴素的生活和工作作风，就在同兰考县人民除“三害”的斗争中，焦裕禄的身体每况愈下，肝病越来越重，但是他仍坚持在工作岗位，就在县委决定让他住院治疗的前几天，他还挥舞铁锹在红庙公社葡萄架大队和人民群众一起劳动。
在焦裕禄住院期间，兰考县的领导和人民群众代表来看望他，他不谈自己的病情，首先问的是县里的工作和生产情况：张庄的沙丘封住了没有？赵垛楼的庄稼淹了没有？秦寨盐碱地上的麦子长得咋样？老韩陵的泡桐树栽了多少？他还嘱咐同志们：“回去对县委的同志们说，叫他们把我没有写完的那篇文章写完。还有，把秦寨盐碱地上的麦穗拿一把来，让我看看……”焦裕禄永远把工作放在第一位，把职位看作是为人民服务的岗位，把职权看作是受人民的委托，为革命掌权。1964年5月14日，焦裕禄没能战胜病魔，停止了心跳。一位优秀的共产党员，领导干部，县委书记的榜样，人民群众的贴心人——焦裕禄——结束了他为人民服务的光辉灿烂的一生，与世长辞。
我们需要诚心为人民服务、诚心为社会主义革命和建设事业服务的人，焦裕禄就是这样的人。他对革命无限忠诚，为人民鞠躬尽瘁，工作中始终继承、发扬党的优良传统和作风，坚持“身不离劳动，心不离群众”，艰苦朴素，永葆劳动人民的本色。他严于律己，坚决反对特殊化，坚持同破坏党的组织纪律等一切不正之风，作不懈的斗争。他诚恳待人，时刻想着人民群众，爱护人民群众，关心人民群众，热情帮助人民群众解决具体困难，始终和广大人民群众保持最密切的联系，是广大人民群众的贴心人。焦裕禄是党的好干部、好党员。他不为名，不为利，不怕苦，不怕死，一心为革命，一心为人民，完全彻底为人民服务。焦裕禄永远是我们学习的好榜样！