1952年10月21日以后，敌人以各种手段围攻志愿军坑道部队。志愿军开展了英勇的坚守坑道作战，山头一个一个地守，表面阵地一块一块地夺。志愿军是怎样坚守坑道、争夺表面阵地的呢？
美侵朝继任司令克拉克将志愿军的坑道视为眼中钉、肉中刺，既怕又恨。为巩固已占阵地以便进一步向纵深发展，美军对坚守坑道的志愿军采取了封锁、轰炸、爆破、熏烧、堵塞坑道口或向坑道内投掷毒气弹等多种手段进行围攻。
在这种情况下坚持作战，既需要机智，又需要勇敢，还需要非凡的承受力、坚韧力。第133团坚守的597·9高地的几截坑道，坑道口被敌炮弹炸塌暴露后，敌人用81炮、化学迫击炮疯狂轰击，还向坑道内投掷硫磺弹，再用土填塞坑道口，并且沿坑道口架设铁丝网，企图把坚守坑道的志愿军指战员困死在里边。
坚守坑道的志愿军部队，处境极端困难。但是，依靠党组织的坚强领导和强有力的政治工作，坑道里的勇士们都有坚守坑道、夺回阵地的坚强信念，发扬了不畏困难、不怕牺牲的革命英雄主义精神，始终保持着高涨的战斗情绪。
为了确保坑道的安全，志愿军必须阻止“联合国军”接近与破坏坑道口。除组织纵深炮火及侧后方的机枪火力严密控制坑道口，不让敌人接近和破坏外，退守坑道的分队在坑道口用麻袋修筑工事，阻击敌人。
还在坑道口外挖一个深坑，再由坑道内向外挖一条通向深坑的交通沟，使敌人投来的炸药和手榴弹都顺着交通沟滚到坑里爆炸。
当敌人投掷手榴弹、炸药包，企图炸毁坑道口时，战士们就前仆后继地冲出坑道，在炮兵火力的支援下，一次又一次地击退敌人。当敌人集中炮火轰塌坑道口，坑道内缺氧，战士有窒息的危险时，战士们就奋不顾身，冒着炮火进行抢挖，直至将坑道口挖开。
坚守坑道的部队还在积极歼敌思想指导下，依托坑道，广泛开展冷枪冷炮狙击活动，不断组织小型出击，积极主动地打击表面阵地的敌人，粉碎敌人对坑道的围攻。上甘岭阵地涌现了许多神枪手和神炮手。其中青年狙击手张桃芳就是其中的一个。他在31天里，用437发子弹，打死打伤211名敌人，创造了朝鲜前线志愿军冷枪杀敌的最高纪录。
张桃芳是刚上前线三个多月的22岁的新战士。
他一来到上甘岭阵地，就被那儿的许多英雄事迹感动。
这时候，部队正在轰轰烈烈地开展冷枪冷炮杀敌运动，上级号召战士争当“杀敌百名狙击手”。从此，张桃芳就苦练技术，并虚心地向老战士们求教，终于成了一名百发百中的神枪手。
一次，张桃芳正把枪口放在固定封锁点上等着，忽听观察员喊了一声：“注意！二号发现活靶！”张桃芳一看，果然有一个敌人背着东西正向上爬，叭的一枪，这个家伙就滚下山去了。
还有一次，张桃芳正在射击台上等目标等得发急，突然两个敌人从碉堡里跑了出来。他仔细一看，原来是两个鬼子吵架，越吵越凶，竟忘记了志愿军狙击手的厉害。张桃芳说：“咳！不要吵啦，让我来给你们调解一下吧！”说着就叭的一枪，一个敌人应声倒地，另一个赶快溜掉了。这样，张桃芳在18天的战斗中，用225发子弹，消灭敌人71名，差不多每3发子弹消灭1个敌人，每天消灭3到4个敌人。全班共消灭了564个敌人，有9个战士立了三等功，全班获得集体三等功的荣誉。
上级为了进一步培养张桃芳，就送他到狙击手训练队学习了两个星期，这样一来技术更提高了。在后一个时期的13天里，他用212发子弹消灭140名敌人，平均每3发杀敌两名，每天杀敌10到11名。到上甘岭战役反击以前，张桃芳的那个班已经消灭了760名敌人，差不多等于两个营；张桃芳一个人消灭的敌人就差不多等于两个连了。一个投诚过来的敌军士兵说：
“我是新兵，刚到前沿的时候，老兵就告诉我，没事就乖乖地蹲在工事里，别到外面去乱跑，志愿军的冷枪可真厉害，说打你的头就不会打在你的脖子上！”
在上甘岭阵地上，人们还经常表扬来自四川仪陇县的一名青年神炮手，他当时年仅19岁，名字叫彭良义。在前沿阵地，彭良义用86发迫击炮弹，击毙和击伤了121个敌人。有一次，敌人正向前沿阵地忙碌地运送炮弹，彭良义立刻准确地向敌人开炮。他的第一发炮弹刚打出去，敌人的排炮就向他打来。这时，彭良义迅速转移到另一个工事里射击敌人。当敌人又向他轰击时，彭良义又转移到第三个工事里再射击。不久，工事被敌人炮火摧毁了，迫击炮和他自己被埋在泥土里。但是他明白，如果这时停止射击，敌人就会知道击中了目标，更多的炮弹就会飞过来。于是，彭良义忍受着浑身的酸痛，从泥土里钻出来，架起炮一连打了三发。敌炮果然以为没有打中他的工事，便向他四周的阵地上用排炮盲目乱轰。彭良义又想出了新的办法来迷惑和消耗敌人，他用一颗手榴弹放在附近一个废弃的工事前，并在手榴弹上盖上草灰，当他的炮一发射，他就叫助手拉响手榴弹。随着炮弹的出口声，那个废弃的工事前扬起了一团烟土。敌人立刻用成百发的炮弹射向废弃的工事，而彭良义却在一边安全地射击着敌人。这一天，他打死了18名敌人，消耗了敌人400发炮弹。
10月14日，敌人向上甘岭志愿军阵地发起疯狂进攻。彭良义看见两个营的敌人正沿着537·7高地北边的前沿洼部向上爬来。他立刻带着弹药手王修成把炮搬到平地上，冒着敌人炮火的轰击，在两分钟内连续发射了50发炮弹，配合步兵歼灭了200多名敌人。15日，他奉命掩护537·7主峰阵地的坑道口，在半天内他就用游动炮火打死了20多个敌人。16日，他不幸被敌炮击中，为人类的和平献出了自己年轻的生命。
志愿军的战士们，为了保护坑道口，千方百计地和凶恶的侵略者周旋。敌人为了破坏坑道，也使尽各种毒辣的手段。一天，敌人乘着呼呼的北风，把成桶的汽油浇在干柴堆上，用烟火熏坑道。坑道里的人被呛得透不过气来，皮肤被烤得像要爆裂一样难受。有的战士愤怒地喊叫：“出去和他们拼了！”党支部立即提醒大家：“不能拼！现在就是一个换一百个，我们也不能和敌人拼，我们的任务是坚守阵地！”在这危急时刻，我炮兵部队用炮火及时支援，迫使敌人撤离我军坑道口。
谈起当时的坑道斗争，前志愿军副司令员杨得志将军说：“这一阶段，我坚守抗道部队继续不停地组织小型反击，又叫小部队活动。机智聪明的指挥员，通常采取三种手法：一是突然强袭，歼灭敌人于坑道之外。
即当敌人向我进攻时，坑道内预先组织精干小组，待敌人接近坑道附近时，突然行动，将敌歼灭。二是潜出强袭，歼敌于行动之中。在敌搜索我而未发现我时，我发现了敌，即组织力量突然袭击。三是偷袭，歼敌于坑道之内。全线各坑道进入坚守后，对敌进行小型出击158次，除9次失利外，其余全部成功，歼敌2000余名。这个数字在整个战役来看，虽然不大，但这种战法给敌人心理上造成极大的慌乱，使他们日夜不得安宁。”
“敌在明处，我在暗处，说不准什么时候，也不定在什么地方，就被从地下伸出的几个枪口或跃出的几个勇士给歼灭了。”杨得志在回忆录中写道：“有一天，一个美国兵找了一个避风的地方——到石坝下边拉大便，裤子还没提起来，就被从石坝里伸出的两只手拉进了坑道。从那，再有大便者便三人一伍了，其中两个抱着枪望风。事情虽小，但它很生动地说明我们小部队活动的威力，也说明即使敌人占领了我表面阵地也是处在胆战心惊、风声鹤唳、草木皆兵的境地。”
坑道斗争，是抗美援朝战争中一道独特的风景线，是一首雄壮、高昂、激越的战歌。