1996年2月3日，丽江地区发生7.0级地震，造成严重破坏和损失。
这次强烈地震使震中附近的丽江、鹤庆、中旬、剑川、洱源等地建筑物遭受不同程度的破坏，丽江县城烈度达IX级，县城及附近地区约20%的房屋倒塌。受灾人口达111万，重灾民有30多万。到2月12日的统计，伤亡人数达17232人，其中，322人丧生，3925人重伤；房屋倒塌35万多间，损坏609万多间；粮食损失3000多万公斤；电力、交通、通讯以及水利等设施也遭到了严重破坏。震中附近迪庆州桥头镇的云南扶贫重点工程迪庆纸浆厂烟囱断裂，被迫停产。冲江河电站严重受损，停止供电。正在新建的松园大桥位移。滇藏公路214线上的鲁南金沙江大桥桥面开裂，整体结构下沉。中甸县城停电，停水。这次地震造成直接经济损失达40多亿人民币。震中区位于云南省会昆明市西北约300公里的丽江纳西族自治州，纳西县是国家级历史文化名城，有世界上唯一现存的纳西族象形文字东巴文，还有北半球最南端的现代冰川。地震中这里的民居大部分倒塌，许多农舍也变成了一片废墟，死亡人数达290人，占这次地震中死亡人数的90%，重伤3736人，占地震中重伤人数的95%。
丽江地区医院和丽江县医院的空地上睡满了受伤群众。医生们只好在露天或临时搭起的帐篷里对他们进行抢救。一位基层干部描述说，地震时，电视自动熄灭，一种奇怪而恐怖的“嚯嚯”声从地下由远而近传来，地上的东西如同在簸箕里簸动粮食一样，仅几秒钟，房屋就倒塌，尘土飞扬。两位美国人及其女儿和一位中国游客，在地震当天下午正在举世闻名的虎跳峡大峡谷因迷路而滞留在虎跳峡一带，恰遇一纳西族青年，由他带路返途。当行进至滑石坡，突然见到玉龙雪山顶上的白雪喷向空中，脚下的哈巴雪山剧烈地颤动，山上乱石俱下，幸好他们及时躲进了路边的山洞中才幸免于难。美国小姑娘安妮直到脱离险境后才发觉头上被飞来的石头划了一道伤口。32岁的纳西族刑警和贵华，为了救两个被地震惊呆了的孩子而牺牲了自己年轻的生命。地震期间，共有89位外国游客在丽江逗留，均安然无恙。一度曾被困于虎跳峡的20名外国游客在当地驻军的营救和护送下全部脱险。地震发生后不到一个小时，云南省政府召开了紧急会议。成立了以和志强省长为总指挥、戴光禄副省长为副总指挥的抗震救灾指挥部，并提出了十条应急措施，即：云南省地震局立即组织人员连夜奔赴灾区监视震情；连夜组织医疗队并动员昆明、大理等地各医院准备接收伤员；请驻军立即出动救灾抢险，立即组织救灾物资的运送；有关部门立即投入交通、通讯、电力、水库等设施的抢救恢复工作；民航增加航班，将医疗队和副总指挥戴光禄副省长送往灾区，参加抢救伤员和指挥救灾。第二天（2月4日）中午，省长和志强到达灾区会同有关官员具体指挥抢险救灾，同时决定紧急下拨1000万人民币作为应急救灾款。大震发生当天晚上，国务委员罗干代表江泽民主席、李鹏总理打电话询问地震的有关情况，第二天（2月4日）下午5时由国务院副总理吴邦国率领的中央代表团抵达灾区指导抗震救灾工作，帮助解决灾区的实际困难。同时带来了国家有关部门拨出的应急救灾款和特大灾害救济款2000万元以及一大批救灾物资，军队也支援衣、被、褥3000件，帐篷200顶。国家地震局陈章立局长于地震当晚主持了有关震情的紧急会商和对策研究后，作为中央代表团成员，于4日上午飞赴震区部署监测预报和防震减灾工作。参加抗震救灾的2000多名解放军官兵，分乘90多辆车辆于4日凌晨4时抵达灾区，投入救灾。大理和昆明驻军医院组织的医疗队均乘机或乘车分头出动赶赴灾区。云南各地和驻军派出了26个医疗队共447位医务人员赴灾区抢救伤病员，另有由113人组成的卫生防疫队在灾区开展卫生防疫工作。震后由于及时地进行了全面的卫生消毒防疫工作，保证了未出现传染病的疫情。震后头3天，官兵抢救的伤员即有8412人，搭建防震棚4300间，安置灾民4万多人，空运各种救灾物资十余吨，抢救搬运各种物资40多吨。地震发生后，许多灾民自觉组织起来自助自救。中海是个有200多户的村庄，全村900多人中有一半被埋在震塌的房屋下，村长和土强从废墟中爬出来后，立即向县里汇报了灾情，随后即同其他三位村干部分头组织村民自助自救，结果在坍塌的房屋中救出了400多人，只有9人死亡。不少灾民还自觉组织起来维护社会治安并取得了很好的效果。震后，中国红十字会向国际社会发出呼吁，请求国际援助，国际红十字会表示援助中国价值几十万元人民币的救灾物资。日本是第一个作出国际援助反应的国家，香港总督表示将尽快备好救灾物资，发往灾区，台湾机构也表示将伸出援助之手。由30名日本人组成的民间救援队飞抵昆明，随队携带了救灾物资和药品等，因通往灾区的道路不畅，于5日才抵达灾区。到2月11日晚，云南省收到的国内外捐赠款计有人民币1.14亿元、港元1.02亿元、美元70万元、日元1.103亿元、马克500万元。有18架次的外国专机和香港九龙航班等运来近百吨的各种救灾物资。
小贴示：
这次地震，云南省地震部门曾做出了长、中、短期预报，但未能做出临震预防。确定性的地震预报仍是当今世界上的科学难题。各国都处于探索研究和不断积累经验的阶段中。