我国西藏自治区位于喜马拉雅地震带，存在地震危险。由于雅鲁藏布江急转处的南伽巴瓦山区是喜马拉雅山与横断山的交汇地，坐落在河谷阶地的墨脱等地雨水充足，气候宜人。尽管地震现象频繁发生，不少藏族、门巴族和珞巴族人民还是聚居在这里。1950年8月15日，一场历史上少有的8.6级大地震突然降临，这片养育无数人的家园顷刻间化为了废墟。这场灾难作为新中国成立以来最大的一次地震被载入了史册。
此次地震终于使近代人亲眼目睹了一次大自然移山造河的运动，总算亲眼见到了壮丽山川是如何被地震书写出来。高达8.6级的特大地震把全世界的地震学家震得目瞪口呆。强烈的地震波使得许多地震仪器都因激过最高限度而失灵。
当地人说，地震前就经常听到群山哭声，异常悲切恐怖。天空中没有风，却有狂风的呼号。地震前的几天，大地不断发出类似枪炮声、爆炸声、打雷声等巨大轰鸣。声音总是由远而近。随着声音而来的还有上下闪动跳跃的红色火光，火球满天飞舞，火球如信号弹一样在天空飞驰而过。这天在藏历中是第十六个绕回阳铁虎年7月2日，大地震出现在22时09分34秒，霎时，整个世界为之震动，顷刻之间，大地剧烈抖动，雅鲁藏布江白浪滔天。无数巨石从百米、千米的高处砸进江中，流量每秒6000立方米的江水被截为四节，有的地方竟然断河塞湖。无数山崖塌崩滑坡导致泥石滚滚而来。
瞬间墨脱面目全非，原先形貌荡然无存。在墨脱数万平方公里的地面上，平均每一平方米上就有1.1立方米的物质出现滑移。村庄从江北岸抛到了南岸。山寨整个地从山顶被甩进峡谷。距离震中最近的格林村因为山崩、地陷、喷沙，房屋埋入地下，456人丧生，占全村人口的90%。凶猛的地震使山河变色，大地开裂，房屋、庙宇轰然塌陷，大片的村庄被毁灭。地面喷涌沙水，田地、庄稼被淹没，雪峰震裂，冰川摇动，巨大的山石滚滚而下，导致江河受阻，树木横倒，温泉、瀑布荡然无存。墨脱至四川境内的数百公里山路崩塌堵塞，几日内烟雾弥漫，尘土飞扬。南伽巴瓦山、工拉噶渡山等多处大雪崩不断，雅鲁藏布江水势猛涨，立刻涌向印度阿姆邦广阔的平原，下游的布拉马普特拉河溃决，洪水冲毁桥梁，切断道路，给两岸居民带来巨大的灾害。
灾难波及整个雅鲁藏布江河湾地区，米林、林芝、波密、隆子、朗县、余宿、察隅、错那、昌都等27个县，印度境内阿萨姆邦的迪布鲁加尔、萨地亚、提斯浦尔、乔尔哈特都未能避免厄运。遭到破坏的范围从西南的西藏洛扎、印度西降至东北的西藏井盐、丁青，长800公里，宽500公里，面积达40万平方公里。有感范围更加广阔，包括从境内的西藏日喀则、那曲，青海的囊谦，四川的甘孜、巴塘，云南的贡山到境外的缅甸仰光、不丹、锡金、巴林、孟加拉国全境、尼泊尔东部、印度加尔各答、巴特那等地，面积达85万平方公里，最远的有感距离为1200多公里。
墨脱县位于震中位置，当地官署、庄园、寺庙、杉板房及藏式民房全都倒塌，几乎成了一片瓦砾，城南距雅鲁藏布江东岸4公里~5公里的格林村山峰崩塌，坪坝颠起，周围两个村庄全部毁灭。江边山腰上的耶东村，房屋居然连人一起从江的西岸被抛到东岸，江东岸的毕波村更是整个村庄都被抛进了滔滔江水之中。
墨脱城宗府一套12柱3层建筑由底部开始倒塌，引起的大火使一切器物成为灰烬。奉八世达赖绛白嘉错所建的仁朋寺是一所宗教影响较大的寺院，主殿12角，4道大门，牌楼内外各有长柱36根，3层高，飞檐金顶，内设的3座1人高的银佛塔和48尊大型佛像全都倒塌埋没，以前的寺庙都已难寻踪迹。此外，墨脱县近郊两层高的洛邦寺、德库寺、玛朋寺、邦日寺和3层高的格林寺、新兴建的吴奈寺等等，都在地震中尽毁。
此区域内有多处山崩地裂，墨脱、背蹦、亚让等雅鲁藏布江河谷阶地上至今还能看到山崩形成的断崖、滑坡、堆积锥体和数米高差的裂缝。从耶东村到背蹦、墨脱再到达木一带，河谷阶地、山地裂缝宽约2米，长达50公里。背蹦村一带很多泥土、砂石翻起，房屋、建筑都被覆盖。并让临近的布炯村，发生山体塌陷，造成大规模的泥石流，差不多阻断了雅鲁藏布江。格林、墨脱一带河谷两岸的坝地、农田普遍开裂，喷水冒沙。西至背蹦的加嘎贡弄支沟发生大型岩体坠落。近山峰处出现的崩塌崖断面高达四五百米，支沟口形成大片泥石流堆积扇。木冬山、桥梁当山山体大面积脱皮，大片森林遭难，几人合抱的大树也被泥石流卷入江中。
印度境内破坏最剧烈的地区是包括迪布鲁加尔在内的大城市，沿河两岸有不少村庄完全下陷，渠水横溢，铁路桥梁被毁，道路破裂变形，大量农田被淹没。提斯普尔和文尔哈蒂之间的沿河地带也均有建筑物受到破坏。
据不完全统计，在此次地震中共有约4300人死亡，其中中国境内的藏民、喇嘛死亡2846人，伤260人，损失大小牲畜17700头，粮食数十万公斤，188座佛塔、6280尊佛像毁于一旦。印度境内死亡约1500人，仅阿萨姆邦由于地震和洪水造成的损失就达2000万英镑。
小贴示：
地震，是地球内部发生的急剧破裂产生的震波，在一定范围内引起地面振动的现象。地震（earthquake）就是地球表层的快速振动，在古代又称为地动。它就像海啸、龙卷风、冰冻灾害一样，是地球上经常发生的一种自然灾害。大地振动是地震最直观、最普遍的表现。在海底或滨海地区发生的强烈地震，能引起巨大的波浪，称为海啸。地震是极其频繁的，全球每年发生地震约五百五十万次。
地震常常造成严重人员伤亡，能引起火灾、水灾，有毒气体泄漏，细菌及放射性物质扩散，还可能造成海啸、滑坡、崩塌、地裂缝等次生灾害。