孟加拉国是世界上水灾最严重的地区之一。
孟加拉国位于孟加拉湾以北，处于恒河平原的东南部，其西为印度的东高止山脉，东为缅甸的阿拉干山脉，北为喜马拉雅山脉。境内有河流230条，每年的河水泛滥都使孟加拉国蒙受巨大损失。这里是季风盛行区，每当夏天来到时，陆地迅速增温，在印、孟北部上空出现一个低压区。由印度洋上来的西南季风，带着温暖而又饱和的水汽向低压区冲来，当受到山脉的阻挡时，立即降下雨水。剧烈的热带气旋常发生在季风到来之初或即将结束之前，该区夏季季风时间从4月至9月，季风的进退常给狂风暴雨的出现制造了机会。孟加拉国位于恒河、布拉马普特拉河下游，两大河上游处于喜马拉雅山多雨的南麓，每年从上游来的巨量降水注入恒河和布拉马普特拉河中，常造成下游河岸决口，河水四处泛滥成灾。地势平坦低洼的孟加拉国自然难以逃脱水灾的侵袭。
孟加拉国有230条河流，五六十万个湖泊和池塘，水域面积占国土的10%，尤其是南亚最大的海河——恒河流经该国入海。每年5~9月，恒河90%的水量集中流入境内，以孟加拉国的防洪设施根本无法抵御上游的凶猛洪水，加上全国大部分地区在海拔10米以下，每遇暴雨，立即洪水泛滥。
1988年8月~9月，整个喜马拉雅山地普降暴雨，干流汇入布拉马普特拉河和恒河由孟加拉国出海，河水溢出河堤淹没农田，冲垮房屋，摧毁村庄，全国2/3的陆地成了一片汪洋，极目望去，茫无涯际，间或有浮出水面的小块陆地宛若大海中的小岛，挤满了逃难的人群。恒河平原东南部一望千里，大浪滔天，500万人的首都达卡也完全泡在水中。全国持续受淹48小时，共有5000多万人受灾，其中3000万人失去家园，2000多人死于非命，全国有一半以上人口的生活受到洪水的影响。洪水还给孟加拉国的交通设施造成了巨大的破坏，1300多公里铁路、240多座桥梁以及一些火车站随洪流而去，仅修复被毁交通设施一项就要花费约l6亿美元。这是20世纪孟加拉国最严重的一场暴雨型水灾，这场浩劫使这个世界上有名的穷国变得更加贫穷。
在这次洪水的初期，受灾最严重的地区是达卡西北144公里的贾马尔普尔县内的5个区，其次是达卡西南115公里的纳赖尔县，这两个地区基本上被洪水吞噬。至8月中旬以后，达卡同北部20个县的公路交通已被洪水切断，同西北部的拉杰沙希及西南部的库尔铁路联系也被迫中断，达卡齐亚国际机场被迫关闭。值得一提的是作为世界上最大的黄麻输出国，孟加拉国拥有众多的黄麻加工厂，在达卡附近的纳拉甘杰就以拥有世界上最大的黄麻加工厂而闻名于世。在这次洪水中，这一地区也受到严重影响，至少有30家工厂被迫停工关闭，约200个黄麻仓库被洪水浸淹，仅此一项，孟加拉国的损失就在百万美元以上。此外粮食损失也高达300万吨，这对于一个经常受到饥荒困扰的国家来说，无疑是雪上加霜。仅仅依靠这些枯燥的数字，并不足以使我们了解这场灾难的全部。这场洪水持续了相当长的一段时间，许多地方仅有一些山丘、高楼和高大的树木露出水面，犹如大海中的孤岛，成为人们逃难的避风港，许多毒蛇猛兽为了躲避洪水也纷纷来到这些孤岛，人与动物为了逃命展开了争夺这一方安全之地的斗争。
幸运的是1988年孟加拉国大洪水的救援活动十分积极有效。从8月中旬起，一些地方的暴雨尚未完全停止。孟加拉国总统艾尔沙德就每天都亲临各个灾区视察，政府暂时取消全部出访活动，采取经济紧缩政策，并制定了救援计划，动员全国各种力量投入到救灾中去。所有的部长回到自己的选区组织抗灾救灾活动；部队和其他武装力量停止一切训练，全力加入抢险救灾和维持社会治安的工作中去；各行各业都成立了救灾组织，动用本行业的力量为救灾赈济贡献一份力量；各种运输工具源源不断地向灾区运送各种紧急救灾物资。截至8月底，孟加拉国政府为受灾地区制定了一项恢复计划，这项计划包括向农民提供免费稻种并拨出相当于400万美元的资金用于修复被洪水冲毁的公路和桥梁。此时，政府已紧急向受灾地区提供了总计8000万美元的现金和130万吨粮食。
在动员各种国内力量的同时，孟加拉政府不断向伊斯兰国家和世界上其他国家发出求援呼吁，以便有更多的物资和更大的力量去克服洪水造成的灾难。孟加拉国宗教事务部部长对14个伊斯兰国家说，无论是现金还是其他援助，孟加拉国都愿意接受，而现在特别需要的是粮食、衣服、药品以及交通工具。在孟加拉国受灾期间，印度、土耳其、科威特、伊拉克等国派直升飞机向灾区运送救灾物资，国际社会向孟加拉国提供了总值约5000万美元的现金和其他救援物资。联合国秘书长德奎利亚尔一方面呼吁各国和国际组织向孟加拉国灾民提供紧急援助，另一方面使联合国扩大了对孟加拉国食物援助的范围，使得430万受灾最严重的灾民基本上可以维持生计。仅此一项计划，联合国就花费了比援助任何一个第三世界国家都多的资金和人力。尽管孟加拉国政府和人民以及国际社会做出了种种努力，但是由于灾情过重，而且这个国家本身就过于贫困，对灾害的抵御能力相对较弱，因此仍有许多灾民在饥饿中苦苦挣扎。更为可怕的是，在洪水还未消退时，各种传染性疾病就在难民集中地区流传开来。孟加拉作为一个贫穷的发展中国家，医疗卫生事业在独立之后虽然取得了令世人瞩目的成就，但整体看来依然不能满足全体国民的需要。许多城市居民，特别是居住在贫民窟中的大量城市贫民，在平时的生活中都不能保证获得洁净的饮用水，这些弊端在洪水发生之后就显现出其恶果了。洪水冲毁了少量的自来水管道，大量拥挤在高地的难民只能饮用肮脏的雨水，他们没有食物，没有住所，没有必备的药品，因而痢疾、伤寒等传染病的广泛流传就十分普遍了。由于1988年这场洪水持续时间较长，而且波及大半个孟加拉国，该国的医疗人员及设备根本难以满足所有灾区的需求，大量灾民得不到任何帮助，只能任由病痛折磨。在灾情稳定之后，随着国家救灾计划的制定与执行，国外大量救灾物资的到来，许多灾民的境遇明显好转。在国内外医疗工作者的共同努力下，各种传染性疾病的流行趋势也逐渐被扼制了。
在人类活动与自然已深深地交织在一起的今天，任何一次自然灾害都无法回避人类自身的因素。在孟加拉国，肆虐无常的洪水虽然是特殊自然环境的产物，但是人为因素仍然是洪水产生乃至如此严重的一个重要原因。孟加拉国作为众多河流的下游地区，本身有着利于泥沙淤积的自然条件：地势平坦，河流流速渐缓。大量的泥沙主要有两个来源：一是孟加拉本国因不科学的开发而造成许多地区的土壤失去植被保护，大量泥沙顺水而下。二是来自喜马拉雅山南坡的泥沙。这里本是森林资源极其丰富的地区，但近年来随着附近国家的滥砍滥伐，已经出现迅速减少的趋势，再加上这里地势陡峭，失去森林保护的土壤被暴雨和湍急的山间河流挟带着来到下游地区。泥沙的淤积使孟加拉国的河床不断抬高，湖泊容量下降，水位逐年上涨，从而使洪水的发生更加频繁。此外上游地区森林资源的迅速减少不仅带来泥沙淤积，而且使上游地区失去了涵养水源的重要手段，一遇暴雨，大量降水就迅速汇集到河流中，奔向下游地区，加大了下游地区防洪抗灾的难度。
除了日益严重的水土流失之外，人口的急剧增长和贫困化程度的加深也对洪水产生了深层次的影响。孟加拉国是世界上最贫穷，也是人口最密集的国家之一，全国面积仅有143998平方公里，但人口却有1.19亿。其人口密度高达660人/平方公里，尽管如此，孟加拉国的人口仍以每年2.5%的速度增长。人口的急剧增长带来了一系列社会问题，首先是食品需求大量增加。尽管孟加拉国是一个传统农业发达的国家，但是肥沃的土壤和精耕细作的农耕技术仍然不能满足大量人口的需求，许多孟加拉人连温饱都不能保证。为了解决这一问题，孟加拉政府每年要花费大量外汇购买粮食，仅此一项就使这个贫穷的国家不堪重负，显然，人口的急剧增长加深了该国的贫困化程度。孟加拉国捉襟见肘的财政严重限制了它在水利建设上的投资，许多河段的堤坝年久失修，一些城市的防洪标准不能达到预定的目标，而且洪水发生后，由于国家和民间都没有充足的物资准备，抢险救灾工作不能及时有效地进行，许多灾民困守一隅之地而求告无门，这些都在一定程度上加重了洪水带来的灾难性后果。
除了自然的和社会的因素之外，1988年如此严重的洪水与政府的政策也有一定关系。洪水之后，许多孟加拉人把洪水肆虐归咎于印度建在两国边境的恒河之上的法拉卡水坝。法拉卡水坝是印度政府在印度西孟加拉邦距离孟加拉国边界11英里的恒河上修建的，1971年完工，恒河河水的66%因此不能流入孟加拉国，严重影响了孟加拉国旱季的农田水利灌溉和生活、生产用水。孟、印两国就此问题举行了多次会谈，均告失败。此后两国终于在1977年就法拉卡水坝问题达成共识。双方签订了《关于在法拉卡水坝分配恒河水和扩大其流量的协议》，但是问题并未彻底解决，两国仍然在如何开发共有河流——恒河这一问题上互相指责。
大洪水之后，孟加拉国灌溉、水利发展和防洪部部长阿尼斯·伊斯拉姆·马哈茂德批评印度在制定一项地区性全面用水规划问题上态度拖拉，他认为正是印度这种以邻为壑的行为才导致1988年的洪水造成如此巨大的破坏。他说：“如果我们和印度、尼泊尔能在有效利用本地区水利资源，即在冬季增加河水流量，在雨季控制洪水这些问题上达成协议的话，我们本来是可以减轻七八月份在这里发生的洪水灾害的严重程度的。”虽然国家是有边界的，但是许多自然资源却是多国共有，这是自然界送给人类的礼物，如何有效合理地利用是人类必须共同面对的问题。孟加拉国的洪水是否会引起当地所有国家的深入思考？尽管法拉卡水坝可以为这次大洪水承担一部分责任，但人们普遍认为，造成这次特大洪水的最主要原因是由于政府事先没有采取有力的预防措施所致，许多人认为政府因为年年有洪水发生，所以习以为常，没有给予足够的重视，这是一种对国民生命和财产安全的极端漠视的态度。
小贴示：
正是在自然、社会、国家政策等多种因素的综合作用下才酿成了1988年的大洪水。除了气候和地理的因素是目前人类尚不能完全控制的，其余几个方面的因素都是可以通过孟加拉国自身的努力以及附近国家的协作加以解决的，从这个角度来讲，孟加拉国只要能处理好这几个方面的问题，在减轻洪水灾害这一问题上将大有希望。